Аркадий Крупняков - Пояс Ипполиты

- Но почему мы?

- А кто же? Мелета ранена, храмовых угнали на вал. Теперь ты будешь Верховной.

- Ни за что на свете! Если так, то я сейчас же брошу меч и уйду!

- Куда?

- В корчму, к Перисаду.

- Если так, то иди. Я стану во главе храма. И тогда мы выгоним тебя из города. Блудниц нам не надо!

- Я не блудница! Я царица Олинфа. И флот, и его кибер-нет принадлежат мне! - И Агнесса, бросив меч на плиты паперти, быстро пошла к морю.

- Не покидай меня, дочка! - крикнула Атосса.- Оглянись на степную дорогу!

Агнесса чуть замедлила шаги, оглянулась. По степной тропе при бледном свете луны медленно двигалась длинная цепочка всадников. Кони шли шагом, всадники лениво раскачивались из стороны в сторону, было видно, что они устали.

«Это сарматы, степняки! - промелькнуло в голове Агнессы.-Надо закрыться в храме». И она кинулась обратно к матери. Вбежав на паперть, схватила меч, а мать уже открыла двери храма и бросилась в темный проем. В душе затеплилась надежда - может быть, это скифы кона Агата и там знакомый ей коной.

Конники вступали на площадь. Кони дробно цокали по каменной мостовой. Атосса набросила крюк на дверь, а дочь ее быстро приставила лесенку от светильника к высокому окну и выглянула на площадь. Цоканье прекратилось, кони остановились. И Агнесса скорее не увидела, а услышала возглас переднего всадника:

- О, боги! Храм Великой наездницы уже построен!

Агнесса сразу узнала голос полемархи Беаты. Она

спрыгнула с лестницы, откинула крючок, распахнула двери.

- Хайре, благородная полемарха. Ты у своих!

Беата резко развела руки в стороны - это была команда спешиться. Амазонки шумно спрыгнули с лошадей, Агнесса подбежала к Беате.

- Где народ? - спросила полемарха.

- Воюет!

- А ты?

- Мы тоже воюем.

- С кем?

- Горняки хотят украсть Кумир Девы. А мы не даем.

- Кумир Богини?! Разве он здесь? Как вы сумели привезти его сюда?

- Богиня сама перенеслась.

- Покажи.

Беата отдала приказ разведать город, а сама пошла вслед за Агнессой. Она упала на колени перед Кумиром Девы и стояла в молитве столь долго, что Атосса подошла к ней, положила руку на плечо и спросила:

- На кого ты покинула Камышовую Фермоскиру?

- Камышовой больше нет,- ответила тихо полемарха.- Я всех привела сюда.

- Как это нет?

- Были сильные дожди, наши хижины затопило. Потом пошли ночные холода. Все пустые хижины мы истопили, чтоб согреться. Вы о нас забыли. Ни одной весточки не послали нам.

- Не оправдывайся. Сама богиня послала вас сюда. Еще одна ночь, и мы бы... Занимайте все свободные дома, а потом посмотрим.

Амазонки ехали в Горгип охотно. Жизнь в камышах ой как надоела. Но не зря же Годейра поставила Беату полемархой -воевать она любила и умела. Лошадей в камышах было достаточно, и Беата время от времени устраивала стычки со скифскими кочевьями. Но много ли добудешь в случайном налете? Жратву: мясо, сыр, хлеб - и все. Скифы-кочевники слыли в степи за смелых воинов, но амазонок побаивались. В серьезные драки с ними они не вступали, Беата догадывалась, почему. Скифы старались не убивать амазонок, особенно молодых, а пленить. И самое удивительное - воительницы охотно сдавались в плен, чего в старой Фермоскире не бывало. И к этой осени под рукой полемархи осталось всего триста пожилых воительниц. И тогда Беата решила бросить Камышовую.

И вот она в Горгипе. Атосса развела женщин по пустующим домам, установила сильную охрану храма, Беату оставила жить во дворце Годейры. Сама она осталась жить в корчме, благо оттуда уехали на вал к Годейре и Перисад, и Аргос с раненой Мелетой. Керкетов и торетов словно сдуло - они исчезли из Горгипа. Агнесса и ее мать вздохнули свободно.

Беата хорошо знала Годейру - уходя в поход, она забирала всех служанок. И сейчас полемарха застала дворец царицы пустым - ни слуг, ни еды, ни топлива.

- Ужинать пойдем к нам, Беата,- сказала Агнесса.- В корчме всегда можно найти чего поглодать.

И в самом деле - Атосса успела к вечеру приготовить добрый ужин, с мясом, вином и рыбой. Сначала ели молча - все были голодны.

Насытившись и разогрев кровь вином, захотели поговорить. Начала Атосса:

- Я смотрю, Беата, ты привела одних старух. Где же коры?

- Будто не знаешь,- недовольно ответила полемарха.- Они у скифов чистят котлы.

- А скифы им чистят...

- Замолчи, блудница! - Атосса ударила Агнессу ложкой по лбу.- Отдай мне всех своих наездниц в храмовой полк. Пусть охраняют храм и город.

- С меня царица спросит...

- А ты возьмешь тех храмовых, которых увела Годейра. Потом можно поменяться. Я хочу поставить свою дуреху командовать храмовыми.

- Еще чего! - огрызнулась Агнесса.- Мне обет безбрачия ни к чему! Я, к тому же, хозяйка флота. Буду ждать Перисада.

- А как на это посмотрит Мелета? - спросила Беата,- Она теперь хозяйка храма, не ты.

- Мелета ранена. Пока идет война, я приму сан Священной. А дальше будет видно.

- Ты не торопишься?

- Мы потеряли обе Фермоскиры. Если у нас отнимут Гор-гип, мы станем бездомными. Надо что-то предпринять. Иначе Тира наложит на город свою лапу.

- Ей хватит городов на Боспоре,- сказала Беата.- Война скоро закончится. Спартокиды будут сброшены в море. Мы еще в Камышах знали об этом.

Вдруг заскрипела лестница, кто-то поднимался. Агнесса вышла, чтобы посмотреть на пришельца, и увидела Лоту. Она стояла в конце коридора и стряхивала с себя пыль.

- Это Лота,- сказала тревожно Агнесса, войдя в комнату.

- Не ври, дочка,- Атосса махнула рукой.- Лота сейчас в Фанагоре, а это далеко.

- Не так уж далеко, Атосса! - громко сказала в дверях Лота.- Всего день пути.

- Ты здесь? - удивилась жрица.

- Где мой отец? Где Мелета?

- Они, я думаю, в море. Утром появятся.

- Куда ранена моя дочь? — Лота бросила плащ на лежанку, присела к столу.

- Рана пустяковая,- ответила Агнесса.— Ей саданули мечом по бедру. Кость не задели.

- О боги! Что с ней будет?!

- Ровным счетом ничего,— заметила Беата,- Амазонка без ран - не амазонка.

- Месяца два ей не сесть на коня,- сказала Атосса.

- Зачем ей конь,- с усмешкой заметила Агнесса.- В храме на коне не ездят.

- Не гневи богов, дочка. Мелета теперь не может быть Священной.

- Почему это не может? - сурово спросила Лота.

- Во-первых, ранена. Во-вторых, погрязла в грехах. С кем она только не спала. Сначала с таянцем, потом с царевичем с Боспора. Теперь вот - с Перисадом.

- А ты спала с пастухом! И это не помешало тебе...

- Не спорьте женщины,- Беата встала между Лотой и Атоссой.- Все мы грешницы. Пусть богиня Ипполита даст знак. Надо подождать возвращения Мелеты. Садись за стол, Лота, ты, наверное, голодна. И утро вечера мудренее.

...Тира как в воду глядела, Аргос и в самом деле не думал ехать к Годейре. Он, может быть, впервые в жизни испугался. Моряк и раньше слышал, что деды любят внуков больше, чем своих детей, но не придавал этому значения. Мелета стала ему так дорога, что, увидев ее окровавленную, чуть не лишился рассудка. А Перисад еще поддал страху. Он сказал, что люди горных племен еще более жестоки, чем амазонки, и если они возьмут город, то...