Александр Холин - Екклесиаст

Признаться, глядя на это, меня основательно замутило. Заметив моё состояние, Лия поспешила прекратить неординарный просмотр:

– Ладно, ладно. А то все стены мне облюешь. Пойдём-ка лучше на свадьбу.

– Куда? – выдавил я.

– На свадьбу, – повысила голос женщина. – Оглох, что ли? У нас сегодня состоится брачная церемония. Приехал раджа Орчхаа Лудхаура, и будет благословлять Салипрана с Тиласи. Они женятся. Это бракосочетание священно и все, находящиеся во дворце, должны присутствовать.

Моя охранительница – или охранница? – показала на длинный коридор, ведущий во внутренний двор. Мы вышли наружу, и солнце приветливо встретило нас праздничным сиянием. Свадьба всё-таки!

Посреди обширного двора возвышался буддийский храм с раскинувшимся перед ним ещё одним озером, по глади которого плавали лебеди. На берегу, в тени сикомор красовалась столешница чёрного мрамора на шести мощных деревянных ножках. Перед столешницей было разбросано множество пушистых ковров, как в обеденном зале, где мы были недавно. Центр каждого ковра занимал низкий столик с фруктами и кувшинами вина.

– Ага, – кивнул я. – Это зрительный зал, а на столешнице чёрного мрамора жених с невестой будут танцевать свадебный танец живота под звуки ветра в ветвях священных сикомор.

Моя собеседница тоже кивнула, видать подобное священнодействие или мистические танцы на алтаре для неё были не впервой. Но она решила всё-таки блеснуть знаниями перед незваным гостем, а заодно преподнести урок свадебного обряда.

– Когда бракосочетание происходит на берегу священной реки, то в процессии должны участвовать не меньше десяти слонов, двух тысяч верблюдов, четырёх тысяч лошадей и всё близживущее население. У нас праздник будет немного поскромнее, но будет. Да вон уже народ собирается.

От ворот, откуда я пришёл, послышался звук тамбуринов, противное мычание дудок и бряцание многочисленных погремушек. Оттуда приближалась процессия, возглавляемая двумя слонами. На шеях у гигантов восседали двое юношей в живописных праздничных одеждах.

– Это бачи [34]эмира бухарского, – шепнула хозяйка.

– Да? А что это такое? Воины что ли? – поинтересовался я.

В ответ Лия раскатисто захохотала, да так, что на неё принялись оглядываться слуги и служанки, заполнившие двор:

– Угу… во… воины… прям с войны… из-под… сражения…

Наконец, она кое-как успокоилась, вытерла прослезившиеся глаза, и шепнула также доверчиво:

– Эти мальчики – бачи из гарема султана.

На воинов юноши явно не походили. Губы у обоих сверкали кармином, а глаза – сурьмой. Театральный макияж был заметен издалека, и понятно, почему люди разрисовывают себя: либо по случаю войны, либо для священного обряда, либо для повального соблазна. Вообще-то Лия утверждает, будто мальчики из султанского гарема, а что там мужчинам делать, окромя как за толпой любимых и нелюбимых султаном баб следить? Значит, оба кастрированные, то есть евнухи. Чего ж ещё мужикам в гареме делать?

Меж тем процессия приближалась. За слонами величаво выступали с десяток верблюдов, а дальше гарцевали скаковые лошади вперемежку с резвыми пони. Если на скакунах восседали мужчины, то всех пони захватили властолюбивые женщины. Праздничная процессия приближалась и остановилась недалеко от входа в храмовину. На паперти их встречали брамины в оранжевых одеждах. Слоны помогли юношам слезть на землю.

Оба гаремных мальчика на какое-то время застыли не двигаясь. Один держал в руках глиняный горшок с кустистым растением, другой – огромный рог какого-то животного. Скорее всего, рог был просто выпилен из чёрного камня.

– Имя камня Салипран, а растения – Тиласи, – пояснила хозяйка.

– Свадьба камня с растением! – ахнул я.

Моя знакомая, как ни чём не бывало, кивнула и благоговейно уставилась на юношей, держащих в руках священного жениха и невесту. На крыльцо меж витых чёрных колонн храма вышел странный низкорослый старичок с лицом, изрубленным тысячью тысяч морщин, длинным посохом в руке, увенчанным миниатюрным человеческим черепом, в полотняной рубахе ниже колен белого цвета, таких же штанах и чалме.

Встретишь на улице, никогда не обратишь внимания. Старик идёт себе, ну и что? Здесь же он выглядел совсем по-иному. За спиной старца висела солидная ковровая торба, из которой вдруг ни с того, ни с сего высунулось с десяток змей. Они не очень-то шевелились, но наблюдали, однако, за пришедшими к храму людьми, будто взвешивали, как же поступить с пришлыми?

– У нас храм Кали, – пояснила хозяйка.

– Кто это? – попытался уточнить я. – И что от нас требуется?

Лия посмотрела на меня, как на окаянного безграмотного двоечника, но всё же в двух словах сочла возможным объяснить ситуацию:

– За пять или десять тысяч лет до Новой эры небесный огонь Агни очищал душу земли. Но жгучее могущественное дыхание Кали принесло людям из недр земли Желание и Смерть, чему можно, а, значит, должно поклоняться и по сей день.

Я, конечно, ничего не имел против чужой религии. Пусть поклоняются, кому хотят, но свадьба Салипрана и Тиласи в храме Желания и Смерти не предвещала ничего хорошего, то есть соединение камня с растением ни в коем случае не могло возродить положительной жизненной энергии. А отрицательной в этом мире и так предостаточно. Зачем же ещё порождать и раздаривать сгустки агрессии, жадности, злобы, зависти?

– А кто этот, со змеями вокруг головы, потомок Медузы Горгоны? – на всякий случай поинтересовался я.

– Это властитель гор Виндиа от Ланки до Гимавата и повелитель ракшасов великий Каланиели. [35]

Лия Хирсинг выглядела довольно величественно, произнося эту фразу. Но, видимо, туповатое выражение моей физиономии не принесло ей удовлетворения и она снисходительно добавила:

– Каланиели – великий царь змей и ужасных ночных демонов, так что лучше не смей высовываться, а то превратят тебя, безграмотного, в лесную жабу и кончишь в джунглях век свой.

Такая перспектива меня не очень-то устраивала, поэтому я последовал совету хозяйки и попытался не попасть на глаза великому повелителю злобных желаний и умиротворённой смерти.

Макияжные юноши всё так же стояли, ожидая приказаний. Брамины сделали им знак и вместе с новобрачными вошли в храм. Гости, прибывшие с ними, остались снаружи. Снова заиграла праздничная погремальная музыка. Мужчины собрались в кружок, размеренно поднимая и опуская ладони, повёрнутые от себя, а женщины принялись, пританцовывая распевать, или же наоборот, но это всё явно входило в свадебную процессию, то есть совершалась праздничная мистерия. Вскоре двое юношей, внёсших в храм новобрачных Салипрана и Тиласи, появились на паперти, держась за руки.