Мария Акулова - Когда падают звезды. Часть 2

- Я сделаю то, что вы попросите. Считайте это благодарностью за спасение лошади. Но влиять на дочь я не буду. И никому не позволю. Единственное, что я могу ей дать - право выбора. Она его получит. Предупрежу об одном, генерал собирается сделать Майе предложение.

Удивлен? Да. Он не слепой, видел брошенные в ее сторону взгляды, но вот ответа в ее глазах не было никогда. И только это помогало сдержаться. Дэррек был согласен на все условия. Считая их разумными и даже неимоверно мягкими, учитывая, что он успел натворить, о чем граф и не подозревал.

- Я распоряжусь, чтобы уже сегодня лошадей перегнали в новые загоны. - будто так и было задумано, они вернулись к обсуждению обыденных тем, забыв о данном только что обещании.

*****

Дэррек остался на завтрак, чем заставил Майю снова волноваться. Ей было стыдно, и не только за то, что он пострадал, а и за свои вечерние слова.

- Нортон, есть шанс, что выяснится причина пожара? - вопрос задал генерал.

- Вряд ли. Да и кто станет выяснять? - граф подумал, что виновный достаточно будет наказан угрызениями совести, а остальные обитатели предпочтут спокойствие публичному порицанию, а то и наказанию.

- Нет. Этого нельзя так спускать. Виновный должен быть наказан. Любой проступок должен был в должной степени покаран.

- Не слишком ли кровожадное заявление? - вопрос задал Витор.

- Нет. В мире не зря столько веков существуют правила, не убей, не укради, не прелюбодействуй. Не придерживайся мы их, человечество не дожило бы до сегодня. А попуская однажды, мы рискуем не наказать и во второй раз, а он обязательно последует.

Майю передернуло от такого заявления. Этому человеку неведомо слово прощение. А ведь ей возможно придется это самое прощение у него вымаливать, или терпеть наказание. Всю жизнь.

- А как же на войне? Тоже не убей, не укради, не прелюбодействуй? - спросил уже герцог.

- На войне другие законы. Более жестокие. И это единственный случай, когда от жизненных прописных истин дозволено отступить.

- А во имя чувств? Когда мать ворует яблоко на рынке, чтобы накормить умирающего ребенка? - в разговор ступила даже Соня.

- Это преступление. И оно должно быть наказано.

- Чем же солдат лучше бедной матери?

Майя знала чем, ведь генерал сам был солдатом, и ему приходилось достаточно грешить, и именно так он оправдывал себя все эти годы. Осуждая других, намного легче доказать себе, что ты опустился не так уж низко.

- Он сражается во имя мира.

- Война во имя мира... Что более глупое существует в мире? - Соня не хотела продолжать разговор, ведь видела, она не сможет доказать ничего генералу, а он не заставит ее думать по другому. Вот только видеть его возле Майи ей хотелось все меньше.

Вскоре гости разъехались, а им всем предстояло вернуться к своим привычным делам. С поездками Майе предстояло повременить. Для Тени ночное происшествие не прошло бесследно, кроме того, у конюхов было и так достаточно работы, с перегоном лошадей, девушка не хотела путаться под ногами. Зато Соне ее помощь требовалась. Приходило все больше подтверждений и извинительных отказов от приглашения на предстоящее торжество. На каждое нужно было ответить, каждого нужно было отметить и сменить рассадку гостей.

Майя держала в руках стопку карточек, с именами, которые предстояло вычеркнуть: кто-то в это время должен был обзавестись потомством, у кого-то было запланировано путешествие, кто-то успел скончаться, а кто-то просто был слишком скрытен, не сообщая причин отказа от приглашения.

- Барон Дрим с женой. - Майя отложила карточку ожидая, пока Соня найдет нужную фамилию в списке и вычеркнет ее. Там же, она находила и стол, за которым предстояло расположиться гостям, чтобы внести изменения и туда.

- О, ну вот и отлично. - она сначала тщательно поработала ластиком, стирая прежние фамилии, а потом аккуратно вывела новые. - Теперь тут поместится все большое семейство маминой тетушки. Никогда не думала, что буду рада получить отказы от приглашения на свадьбу.

- Соня! - Майя искренне возмутилась. - У людей горе, умер родственник, они в трауре, что ты такое говоришь!

Соня никак не отреагировала на замечание сестры. Слишком ей уже осточертели все эти вещи, связанные с планированием свадьбы. Не так она себе представляла этот процесс.

- Майя, может отменим все? - она посмотрела на сестру умоляющим взглядом.

- Как? - от удивления, Майя чуть не выронила все карточки. - Вы ведь любите друг друга!

- Любим... Но я так от этого всего устала... - она захлопнула лежащий на коленях альбом. - Я уже не хочу никакой свадьбы.

- А что говорит Витор?

- Он хочет чтоб мы поженились, но ему совершенно не важно, насколько пышным будет торжество. А я корю себя за собственную глупость. Вместо того, чтобы убивать дни напролет за этими занятиями, я могла бы наслаждаться последними неделями дома.

- Но ведь это ваш день, вам и решать как он пройдет.

Соня обреченно покачала головой.

- Если бы. Ни наша мама, ни мама Витора мне этого не позволит, а даже если заикнусь, не забудут никогда. - осознав всю безнадежность положения, Соня снова открыла книгу. Нужно было в очередной раз собраться духом, осталось совсем чуть-чуть времени. - Майя, никогда, никогда не делай из своей свадьбы того, во что мы превратили мою. Пусть хотя бы для тебя этот день действительно будет твоим.

Да уж, меньше всего Майя мечтала о пышной, людной свадьбе. Меньше всего хотела бы видеть людей, которые ее презирали без вины. В ее идеальном мире, для свадьбы нужны были двое. Двое и любовь.

*****

Витор с Дэрреком возвращались из города. Ювелир исполнил заказ Витора, и принял подобный у его светлости. Большая часть гонорара за работу ушла на сохранность тайны. Ведь до поместья слухи дошли бы уже к вечеру, а до хозяев - максимум завтра утром. Это нужно было мужчинам меньше всего.

- Граф сказал, что генерал собирается сделать Майе предложение. - странно, как быстро вражда могла превратиться если не в мир, то в уважительный нейтралитет. Они ехали верхом, по широкой дороге, предназначенной для экипажей, что давало возможность прекрасно видеть друг друга и слышать.

- Майя мне говорила об этом. Она правда собирается за него замуж.

Дэррек покачал головой. Бедная, ведь она и правду мечется, пытаясь спрятаться, причем скорее от себя, чем от него.

- Сразу после нашей с Соней свадьбы. Так что ты угадал с датой. - Дэррек усмехнулся. Он знал Майю лучше, чем она думала, и понимал, что свадьбу сестры она считает очередной точкой отсчета. Она права, так оно и будет. - Но она его не любит.

- Я знаю.

- Это не значит, что она любит тебя. - Витор не смог не съязвить. Мести за свои поступки от Майи он не получит, а вот уколов от него - сколько угодно.