Александр Бушков - Провинциал, о котором заговорил Париж

Видно было, что он лихорадочно размышляет, силясь усмотреть повод для ссоры, — но найти таковой было бы трудновато, не объяснив предварительно присутствующим, в чем тут дело. А этого-то, крепко подозревал д'Артаньян, Портос ни за что не сделает…

— Благодарю вас, сударь, — еще раз поклонился он и, отойдя в сторону, принялся наблюдать за игроками.

Он стоял совсем близко от стола. Видел, как Портос вновь взял в руки кий, но поначалу не заподозрил ничего плохого…

И успел уклониться в самый последний момент, когда большой костяной шар, пущенный могучей рукой великана, просвистел у самого его виска. Д'Артаньян, несмотря на всю свою храбрость, вынужден был отпрянуть: тяжелый шар, пожалуй, мог проломить голову, словно мушкетная пуля…

В нескольких местах послышались смешки. А следом раздался оглушительный бас Портоса:

— Ничего удивительного, что этот юнец испугался шарика… Самым грозным, что он видел в провинции, наверняка были исключительно гадящие ему на голову воробьи…

Он выпрямился, с хищным любопытством глядя на гасконца. Однако д'Артаньян, у которого молниеносно родился великолепный план, сделал над собой усилие и, убрав руку с эфеса, бочкомбочком отошел в сторонку с робкой улыбкой сконфуженного провинциала. Смех усилился, но гасконец стоически вытерпел и это.

Портос, хохотнув и пожав плечами, вновь склонился над бильярдным столом, целясь в очередной шар…

Д'Артаньян тщательно рассчитанным маневром зашел ему за спину и наступил на край алого плаща, что есть сил прижав его к полу каблуком.

Не заметивший этого Портос сделал выпад кием, резко наклонившись вперед…

Послышался треск лопнувшего шнура, удерживавшего плащ на плечах. Туго натянувшийся бархат моментально сполз с плеч великана, открыв на всеобщее обозрение потаенную часть перевязи, отнюдь не блиставшую великолепием.

Портос повернулся к гасконцу, еще не осознав в полной мере, что произошло, — и тут грянул всеобщий хохот, причем его мишенью был уже вовсе не д'Артаньян.

— Дьявол! — воскликнул гасконец громко. — У нас в Беарне и не подозревали, сколь прихотливой может быть парижская мода! Это ее очередной изыск, не так ли, сударь, — обильное золото впереди и простая буйволиная кожа сзади?

Хохот крепчал — и поводом опять-таки был не д'Артаньян… Красный как рак, Портос подхватил плащ и быстренько задрапировался в него, подобно римскому патрицию, но дело было сделано, тайна выплыла на свет божий, и д'Артаньян, еще не достав шпаги, одержал первую победу…

— Черт возьми! — прорычал великан, судорожно нашаривая в складках алого бархата эфес шпаги. — Сударь, вы невежа!

— А вы, надо признать, — записной модник, — кротко ответил д'Артаньян. — Страшно подумать, каких высот вы достигли бы, став сущим законодателем мод, будь у вас в кармане лишняя пара пистолей…

— Ага! — сказал кто-то рядом. — Дело принимает интересный оборот! Пожалуй, это все неспроста…

— Вы удивительно наблюдательны, сударь, — сказал д'Артаньян, обернувшись к говорившему и отвесив ему поклон. — Когда мы последний раз встречались с этим господином…

Он едва успел отскочить — Портос ринулся на него, как бешеный бык.

— Портос, Портос! — закричали несколько голосов. — С ума вы сошли? Если хотите его проткнуть, соблюдайте правила…

— Сударь! — взревел малость опомнившийся Портос. — я вас насажу на шпагу, как куренка не вертел!

— Ого! — сказал д'Артаньян хладнокровно. — Не слишком ли сильно сказано?

— Сказано человеком, привыкшим грудью встречать опасность!

— Ну еще бы, — усмехнулся д'Артаньян. — Не сомневаюсь, что все опасности вы встречаете исключительно грудью . Как же иначе, коли у вас есть весомейшие причины не показывать никому спину…

— Достаточно! — крикнул Портос. — я вас вызываю!

— У вас та же шпага, которую я выбил во время нашей последней встречи? — с деловым видом спросил д'Артаньян. — Если так, быть может, вам стоит послать за другой? Эта как-то не приносит вам удачи… Быть может, какая-нибудь цыганка наложила на нее порчу?

— Достаточно! — взревел Портос. — Если хотите драться, пойдемте на улицу! Кто ваш секундант?

— Боюсь, у меня нет здесь знакомых… — с искренней озабоченностью сказал д'Артаньян.

— Сударь, могу ли я предложить вам свои услуги? — спросил молодой человек лет двадцати пяти, судя по одежде, гвардеец кардинала. — Меня зовут граф де Вард…

— Охотно, граф, — поклонился д'Артаньян.

Портос оглянулся, поводя налитыми кровью глазами:

— Кто-нибудь здесь… Черт побери, Атос, вы как нельзя более кстати!

Мушкетер с величавой осанкой выступил вперед, недружелюбно глядя на д'Артаньяна. Тот тоже его узнал с первого взгляда и преспокойно сказал, обращаясь скорее к собравшимся:

— Ну что же, господин Портос, ничего не имею против такого секунданта… Хотя… Должен заметить, что этому господину если и пристало участвовать в дуэлях, то исключительно в качестве секунданта. В любой другой роли он, безусловно, не на месте…

— Поосторожней, молодой человек! — воскликнул стоявший рядом мушкетер. — Вы оскорбляете человека, участвовавшего во множестве поединков…

— Неужели? — с наигранным изумлением воскликнул д'Артаньян. — Право, сударь, вы меня несказанно изумили! Мне дважды приходилось самым недвусмысленным образом вызывать этого господина, и оба раза он уклонялся…

— Черт раздери, что вы такое говорите!

— Спросите у господина Атоса, — сказал гасконец. — Всецело полагаюсь на его откровенность.

— Атос, вы слышали, что несет этот юнец? — удивился мушкетер. — Что же вы молчите? Д'Артаньян злорадно сказал:

— Должно быть, господин Атос столь молчалив оттого, что на сей раз в его распоряжении нет толпы простолюдинов с жердями и вилами.

— Достаточно! — сказал Атос, побледнев. В его взгляде сверкнула молния. — Молодой человек, вы мне немедленно ответите…

— Я всецело к вашим услугам, — поклонился д'Артаньян и добавил с неподдельным огорчением: — Правда, слово «немедленно» тут не вполне уместно, ибо это зависит не от меня… Прежде мне нужно уладить маленькое дельце с господином Портосом. Впрочем, если он вам уступит свою очередь, я охотно…

— Да ни за что на свете! — зарычал великан. — Атос, я для вас готов на что угодно, но этот наглый сопляк — мой! Уж простите, но я его убью, не откладывая и не уступая никому это удовольствие!

— Вот совпадение, я думаю о происходящем точно теми же словами! — сказал д'Артаньян.

— Господа! — негодующе воскликнул кто-то. — Вы, право, мешаете играть! Идите деритесь и дайте нам закончить партию.

— Пойдемте, господа? — предложил д'Артаньян.