Кирилл Кириллов - Булат

– Ладно, извини.

– Да ерунда, – отмахнулся Юсуф. – Кстати, лодка подходит уже.

– И правда, – глянул на водную гладь купец. – Коль так, пойди скажи своим, чтоб не орали, – распорядился он. – А то воины чернокожие услышат, прибегут на голос мигом. А так в шхерах этих поискать еще придется.

Юсуф пошел выполнять распоряжение, а Афанасий остался стоять у кромки прибоя, созерцая корабль со странными чувствами. С каждым шагом, приближающим его к дому, на душе купца становилось все беспокойнее.

Ведь почитай уже сколько лет не был. Четыре? Пять почти? Как там, что? Жива ли мать? Вышли ли замуж сестры? Может, уже и дом продали, мать к себе забрав? А может, и пуще того статься – вернется он, а на подворье другие хозяева? В кузне да на скотном дворе новоявленные родственнички хозяйничают, детишки чужие бегают. И кому он будет нужен такой, родной язык почти забывший и ремесло кузнечное тож? И денег толком не заработавший. Когда еще с князем тверским Михаилом Борисовичем встретиться доведется и сколько он за секрет булатный отвалит, да сколько за сведенья в книжице. Да и вообще, захочет ли платить? В последнее время у купца, наученного горьким опытом общения с правителями, возникали по этому вопросу большие сомнения. Ведь если нет, что ж он, у новоявленных родственников приживалом станет или будет в батраках ходить? Или придется опять, чтоб не быть никому обузой, отправляться в странствия дальние? Так зачем из них тогда вообще возвращаться?

Большая лодка ткнулась носом в песок. Мореходы бросились обниматься с гребцами, рассаживаться по скамьям, наперебой обмениваться новостями. Лодка глубоко осела под их весом. Нос утонул в прибрежном песке. Юсуф подошел, дернул за рукав крепко задумавшегося купца.

– Пойдем грузиться. Что столбом встал?

– А, да, – спохватился Афанасий. – Пойдем!

Он пошел за Юсуфом, как бык на веревочке. У кромки прибоя они остановились.

– Давай, помогай, – мотнул головой мореход.

Вдвоем они столкнули лодку с мели, запрыгнули в нее. Гребцы налегли на весла, разворачивая потяжелевшую посудину на прибойной волне. Направили нос на таву и погнали к ней короткими размеренными гребками.

– Хорошо, возвращаемся, – хлопнул Юсуф по плечу мрачного Афанасия. – Жалко съеденных, конечно. А Махмуд, собака, еще мне четыре тенки должен остался. Обещал отдать, когда в Ормузе с нами рассчитаются, да теперь уж не взыщешь. Нет, ты не думай, – ответил он на странный взгляд тверского купца, – я не жадный. Но я за справедливость. Взял в долг – отдай. Правильно?

Афанасий не ответил. Он слышал, что говорит ему мореход, но до страданий Юсуфа ему было столько же дела, сколько до луны.

– Ну и ладно, – обиделся хорасанец. – Вон, приплыли уже. А чего это у них на палубе творится?

Афанасий пригляделся – действительно, на таве что-то происходило. Несколько человек, столпившись под мачтой, что-то кричали, размахивали руками.

– Не бунт ли, – прищурился Юсуф. – А то только этого нам и не хватало. Что у вас там стряслось? – спросил он гребцов.

– Не знаю, когда отплывали, все тихо было. – ответил один.

– Ох, не случилось бы чего… – пробормотал кто-то из мореходов.

– Доплывем – посмотрим, – бросил Афанасий, проверяя наличие за голенищем засапожного ножа.

Другие тоже, у кого было, поудобнее передвинули оружие, чтоб быстро выхватить при необходимости.

Лодка стукнулась о корабельный борт. Один из мореходов кинул наверх конец, там его поймали, привязали. Скинули в ответ канат с узлами. Хоросанцы стали карабкаться по ним наверх. Один за другим исчезали с глаз, перевалившись через борт. Там их встречали радостные крики и дружеские шлепки по спинам. Значит, не бунт. И слава богу, подумал Афанасий, карабкаясь на палубу.

Мореходы помогли ему подняться, похлопали по плечам и толкнули дальше, чтоб не мешал подниматься остальным.

Купец тут же оказался в гудящей толпе собравшихся под мачтой и образовавшей круг, внутри коего друг напротив друга стояли двое – боцман и капитан. Причем первый был похож на разгневанного отца, а второй – на нашкодившего мальчишку, не желающего признаваться в содеянном. Между ними лежал кожаный мешок с книгами, который Афанасий, уходя, оставил в общей каморе. Купец отметил про себя, что капитан окреп, в щеках его появился румянец, на в конечностях – недюжинная сила.

Словно прочитав его мысль, капитан схватил мешок, протолкался сквозь толпу, повалив на палубу пару мореходов, и прежде чем кто-то успел помешать, ласточкой прыгнул за борт. Мореходы кинулись к борту и увидели, что он плывет к берегу, одной рукой загребая под себя лазурную воду, другую выставил над головой. В ней был зажат мешок с книгами.

– Догнать? – спросил боцмана один из помощников.

– Шайтан с ним, – отмахнулся боцман. – Пускай там местным свои ереси христианские [37] Его миссия увенчалась успехом. Эфиопская православная церковь относится к Древневосточным православным церквам и, как и Коптская и Сирийская православные церкви, а также Армянская апостольская церковь, исповедует миафизитскую христологию, признавая только три первых Вселенских собора. проповедует.

– Ага, они с удовольствием… им закусят, – засмеялся Юсуф. – Самые злобные и голодные из них как раз должны к берегу подойти. Спасибо нашему общему другу.

– Ах да, с возвращением, – боцман окинул внимательным взглядом вернувшихся мореходов. – Смотрю, не все обратно пришли, но выглядите неплохо. А ты так и вообще… – он уважительно тронул кончиком пальца висящее на шее купца ожерелье из львиных клыков.

– Он там настоящим шахом стал, – начал Юсуф. – Победил местного и…

– Хорошо, потом расскажете, – прервал его боцман. – Сейчас паруса поднимать надо, да и уходить уже. Нас в Ормузе потеряли, наверное. Будут тенек просить за опоздание. Все по местам, парус поднять! На руле, поворачивай на восток! – распоряжался он.

– А капитан-то как же? – спросил его Афанасий, когда мореходы разбежались по местам и распущенный парус надулся тугим ветром. – Что здесь стряслось-то?

– Не капитан он оказался, а брат его, близнец, проповедник христианский. Мессией ходит он по землям правоверным да по землям индусским. Побит камнями несколько раз, лишения терпел, но не отступился. Наконец дошел до Чаула, там с братом и встретился, который давно ислам принял и в землях правоверных жил. Дальше все, как я тебе тогда рассказывал, они все время вместе проводили, спорили да повздорили, и случилось убийство нечаянное. Только не капитан брата-проповедника убил, а наоборот. И выживший притворился капитаном, чтоб в сторону дома плыть. А может, испугался, что мы его убьем.

– Так правильно испугался, – улыбнулся Афанасий.