Станислав Иродов - Мангуп (СИ)

– Тамерлан вывез мастеров из Дамаска в Азию, и, возможно, кто-то из них попал в Россию. Русский булат неплох, но и ему далеко до старого индийского вутца. Говорят, раньше у русов были харалужские мечи и копья с наконечниками весьма высокого качества, но я их не видел и ничего сказать не могу.

– Кроме своего булата, доставшегося мне от отца, я не видел никогда булатных мечей и даже не могу сказать, как отличить хороший булат от посредственного.

– Опытный воин не ошибётся в выборе клинка без пробы, и по одному узору определит, вязок булат или хрупок, тверд или мягок, упруг или слаб. Узор – вот автограф мастера – кузнеца. Чем более замысловатый узор, чем он контрастнее и чётче, мельче, тем выше качество булата. Полоска булата сгибается без малейшего повреждения, издаёт чистый и высокий звон. Ударишь по клинку металлом, и клинок звенит потом долго-долго, постепенно затихая. Недаром, булат зовут поющей сталью. Отполированный конец булатного меча крошит лучшие европейские стали. Клинок может быть любого оттенка. Иногда узор напоминает переплетение разноцветных червячков.

На следующий день Александра вызвали к кондотьеру.

Вместо кондотьера ему навсречу поднялся хорошо одетый мужчина средних лет, который, не называя своего имени, представился легатом Папы Римского во Флоренции. Он пристально смотрел на Александра, а потом стал говорить.

– В мире сейчас весьма неспокойно. Как ты, наверно, знаешь, Турция ведёт экспансионистскую политику, захватывая всё новые и новые территории. Следующий удар после Молдовы, Османская империя нанесёт, скорее всего, по Таврике. Как ты оцениваешь политику князя Исаака, направленную на сближение с Турцией?

– Какое отношение имеет католическая Церковь и Святой престол к делам далёкого православного княжества? Почему Папа печётся о том, что его абсолютно не касается?

– Римская Католическая Церковь, как и Православная Феодоритская – Апостольские церкви, и интерес к делам княжества проявляет не Папа Римский, а сами Святые Апостолы.

– Которые на небе? – спросил с изумлением Александр?

– Нет, которые на земле, а их власть простирается на весь христианский мир, в том числе и на Феодоро.

– Интересное заявление,– только и смог выговорить Александр.

– Если ты, княжич, станешь князем, то узнаешь и о власти Апостолов, которая выше власти митрополитов, патриархов и пап. Но теперь я пришёл к тебе от них с одним единственным вопросом, и хочу получить на него прямой ответ: ты поддерживаешь политику Иосифа, направленную на сближение с Турцией или нет?

– Не знаю, кто такие эти Апостолы, которые тебя послали, но мне нечего скрывать, и на твой вопрос могу ответить свободно: нет! Я не поддерживаю политику князя Иосифа, направленную на сближение с Турцией. Я за сближение Феодоро с генуэзской Каффой, за создание коалиции Западных стран против Османской Империи. Так будет, если мне удастся вернуть себе трон отца моего.

– Это очень хорошо,– сказал гость, поднимаясь со стула. – Как нам доносят из Таврики, князь Иосиф, вероятно, вскоре заболеет и умрёт. Желаю тебе успеха в достижении твоей цели – трона князя Феодоро, и ещё желаю тебе добиться руки дочери воеводы Влада Дракулы. Святые Апостолы будут наблюдать за твоими деяниями во имя славы Иисуса Христа.

Незнакомец кивнул головой и вышел, а княжич ощутил, как неприятный холодок страха пробежал по его спине.

Вечером посыльный принёс Александру письмо от Софии. В письме было лишь три слова: «В понедельник утром».

Глава 6. Дорога на Венгрию.

Через несколько дней, получив рекомендательные письма от Медичи, и попрощавшись с друзьями, Александр, Теодорик и София покинули Флоренцию. Стояло жаркое лето. Ехали, из-за жары, только утром и вечером. На ночь, как правило, останавливались в придорожных постоялых дворах, а днём искали тень под густыми деревьями. Слуги Софии устанавливали большой шатёр, и готовили еду на кострах. В обществе Софии Александр постепенно терял голову. Каждый жест её руки, каждая улыбка, поворот шеи, спустившийся со лба локон – были его дневной добычей. Он вдыхал аромат её тела, широко раздувая ноздри, а ночью, лёжа в постели в комнате постоялого двора, в карете или просто под звёздным небом, долго вспоминал увиденное за день, мечтая когда-нибудь прикоснуться к телу Софии, гладить его и любить.

А ещё они говорили друг с другом и не могли наговориться. София была необыкновенно начитана, и Александр, при всём своём, как ему прежде казалось, отменном княжеском воспитании, чувствовал себя порой полным невеждой, и стыд весьма часто заливал лицо его краской. Он дал себе мысленно клятву, что начнёт читать книги, начнёт собирать знания, рассыпанные по пыльным книжным полкам замков своих знакомых и друзей.

Во дворце Феодоро была большая библиотека, где хранились древние фолианты в кожаных переплётах с коваными замками, рукописные свитки на многих языках. Теперь Александр мысленно объявил эту библиотеку своей частной собственностью, и возвращение в Феодоро не показалось ему уже таким далёким делом.

Наконец, они пересекли Альпийские горы. Жара осталась позади. Стояли тёплые летние дни. Леса заполнял птичий гомон. Звери ночами ломились через лесную чащу, хрюкали, выли, визжали, живя своей параллельной жизнью.

У Софии было достаточно много охранников, и остаться с ней наедине удавалось редко. Всюду были любопытные глаза. Это раздражало Александра. Он неоднократно просил Софию:

– Отправь своих надсмотрщиков вперёд! Мы с Тео вполне надёжная охрана.

Но София только смеялась и отрицательно качала головой:

– Мне они не мешают. Даже наоборот: защищают от слишком плотного ухаживания.

Как-то Александр попросил Софию рассказать о себе. Они были вдвоём в карете Александра. Тео сидел на облучке рядом с кучером. София помолчала, а потом грустно сказала:

– Я сирота.

– У тебя нет мамы?

– В 1462 году турки после долгой осады взяли приступом замок Поэнари, где находилась вся наша семья: я, мой маленький брат Михни, ему тогда исполнился всего лишь год, мама и отец. Когда стены пали, отец приказал открыть ворота, и со своими лучшими воинами бросился на врагов. В жестокой сече ему с несколькими телохранителями удалось пробиться сквозь плотную массу врагов и бежать. Мы наблюдали за боем из башни. Мне было тогда шесть лет. Но я всё помню, как если бы это происходило вчера. За отцом, окружая его, гналась лавина всадников, и мама решила, что ему не спастись. Она поцеловала меня, потом брата, попросила служанку сберечь нас, и бросилась из окна башни в бурные потоки Апри. Теперь эту речку так и зовут: «река принцессы».

– Твоя мама совершила грех самоубийства?