Игорь Агафонов - Кровь королей

Вапинкума, заманить их в засаду и уничтожить. Другого пути взять

неприступную крепость не существовало. Взяв с собой того самого бородатого

крестьянина, что так недружелюбно встретил их у деревни Минуция, Утер сменил

одежду на лохмотья, без сожаления остриг свои волосы на здешний простой

манер и отправился в логово Гирция. Эти двое должны были изобразить

предателей, решивших заслужить прощение и награду, выдав местонахождение

лагеря 'разбойников', собиравшихся, якобы, напасть на одну богатую виллу,

расположенную в пятнадцати милях от Вапинкума, к западу от горы Геза. На

взгляд Фульциния план этот был слишком рискованным. Кто сказал, что Гирций

поверит двоим перебежчикам, а попросту не прикажет казнить их на месте? Но,

увидев изменившийся до неузнаваемости облик Утера и услышав его выговор -

точь-в-точь как у здешних крестьян - даже он признал, что план может

удаться.

Бывший король отправился в Вапинкум еще затемно и теперь должен был уже

говорить с Гирцием, если конечно все шло так, как было задумано. Фульциний

беспокоился за него, хотя их знакомству не исполнилось еще и пары недель.

Однако за то время, что они вместе скитались по здешней глуши Марк успел

неплохо узнать этого человека, и он ему нравился. Занявшись знакомым делом и

вновь обнажив меч во имя Рима, Риотам оживал на глазах, из бледной тени

отшельника вновь становясь вождем, за которым готовы идти его люди. Если он

все-таки доберется до Арморики, Рим получит надежного и сильного союзника.

Тем более обидно будет погибнуть здесь, в честной, но в общем-то мелкой и

ничего не решающей стычке.

С некоторых пор Фульциний начал сомневаться, верно ли он поступил, бросив

Петрея и отказавшись выполнить приказ старого центуриона. Чувства, которые

он испытывал к Ливии, заставили его поступить так, заставили изменить

присяге и долгу и теперь, немного остыв, Фульциний начал думать, что

поступил недостойно римлянина. Впрочем, отступать уже было поздно. Он должен

освободить Ливию, и он это сделает или погибнет. Ну а тогда ему уже будет

все равно. Фульциний старательно гнал от себя вполне разумную мысль,

озвученную Утером еще в той деревне: что если Ливии нет в Вапинкуме? С чего

он взял, что, вступая в борьбу с совершенно не знакомым ему Гирцием, спасает

тем самым девушку? А что, если это совсем не так?

- Послушай, Марк, я все спросить тебя хотел, да как-то времени не было.

Фульциний обернулся. Минуций догнал его и зашагал рядом.

- Ну, спрашивай.

- Странный вопрос, наверное... Можешь не отвечать, если не хочешь. Мне

достаточно того, что ты и Утер на нашей стороне. Без вас мы бы не смогли все

так здорово сделать.

- А мы пока ничего и не сделали.

- Не важно. Сделаем. Но все же, кто вы такие? Мы очень удачно встретились,

и я начинаю думать, что Бог действительно существует. Вот только я никак не

могу понять... Что вы не из простых - это сразу видно. Вы - солдаты, я бы

даже сказал командиры. Утер...

- Спроси его сам. Я не привык трепаться о тех, кого нет сейчас рядом.

- Хорошо. Но ты-то ведь здесь. Ты отлично говоришь на латыни, но, уж

прости, речь твоя звучит для меня очень странно. По виду на варвара ты тоже

не похож...

- Что это ты еще выдумал? Я римлянин.

- Это меня и удивляет.

- Почему?

- Не знал, что среди римлян еще есть солдаты. И ты не настолько стар,

чтобы быть ветераном последних легионов. Но ты не можешь быть и каким-нибудь

комитом или другим высшим офицером. Вот мне и непонятно...

- За тем поворотом уже лежит наш овраг. Сейчас не время болтать. Но когда

мы победим, я тебе расскажу. Обещаю.

- А не забудешь?

Фульциний только усмехнулся в ответ.

Это место они с Утером выбрали заранее. Находилось оно в двенадцати милях

от Вапинкума. Дорога здесь делала крутой поворот, огибая большое болото, и

ныряла в овраг. С обеих сторон над ней высились крутые склоны, заросшие

ельником. Во многих местах корни деревьев проросли сквозь глинистые стены

оврага и выбивались наружу, причудливо сплетаясь друг с другом. Лучшего

места для засады, пожалуй, и не найдешь

Хотя Фульциний заранее продумал, кого и куда стоит поставить, на деле это

оказалось не так-то просто. По обе стороны оврага он размесил два отряда

вооруженных луками и дротиками. Они вступят в бой, когда люди Гирция

попадутся в ловушку. Саму ловушку должен был захлопнуть два десятка под

командованием Минуция. Они засели на выходе из 'ущелья', заранее приготовив

огромную кучу камней и поваленные стволы деревьев. Все это они должны были

обрушить на дорогу, как только отряд Гирция минует поворот. От мысли создать

здесь завал заранее Марк отказался - если во главе отряда будет толковый

командир, это может заставить его сразу же повернуть назад, а тогда весь

план рухнет.

На случай если враг попробует пробиться сквозь завал, Фульциний разместил

сразу за поворотом дороги еще два десятка парней, вооруженных длинными

копьями. Он надеялся, что с такими силами Минуций сможет сдержать любой

натиск, пока в бой не вступят главные силы. Захлопнуть ловушку должен был

еще один отряд, который Фульциний возглавил сам. Им выпадала самая трудная

задача - перекрыть врагу путь к отступлению, загородив дорогу стеной щитов и

копий. Таким образом, люди Минуция должны были атаковать врага сразу со всех

сторон и при том, находясь в гораздо более выгодной позиции. Добавив к этому

численное превосходство, можно было надеяться на победу, однако успех

целиком зависел буквально от каждого бойца.

Нисколько не доверяя умению своих людей устраивать засады, Фульциний

несколько раз выходил на дорогу и не спеша проходил вдоль стен оврага,

внимательно оглядывая склоны. Предусмотрительность оказалась не лишней -

кое-кто из бойцов выбрал неудачное место, тут был слишком чахлый кустарник,

а там - слишком тонкое дерево, некоторых выдавал блеск оружия, а иных яркий

плащ или туника, с которыми они не подумали расстаться.

Наконец, все были расставлены по местам, и Марк убедился, что каждый

полностью понимает свою задачу. Только после этого Фульциний вернулся к

первому повороту и, вскарабкавшись на склон, занял свой наблюдательный пост

- теперь оставалось только ждать.

Всадники появились с севера. Они мчались рысью по старой дороге, спеша

поскорее разделаться с 'бандой' Минуция. Вскоре Фульциний, надежно укрытый

густым подлеском, уже смог их пересчитать. Тридцать один человек - все,

кроме одного, в кольчугах и шлемах, у многих к тому же были щиты. А этот

один... Утер, конечно. В одной тунике, безоружный и с обеих сторон от него