Игорь Агафонов - Кровь королей

- Я потом! Я успею!

Мальчишка рысью припустил по тропе, только пятки сверкнули.

- Эй?! Ты куда?!

Старый рыбак покачал головой. Да разве удержишь его теперь? Вот ведь

незадача! Хоть бы скорее они закончили там дубасить друг друга...

- Разведчики сообщают, армия Эвриха приближается по Аквитанской дороге.

Сейчас они в двух милях от наших передовых заслонов.

- Четвертый и Двадцать пятый готовы?

- Да, проконсул.

Кассий замер у входа в палатку, ожидая приказаний. Красс медленно прошелся

из угла в угол, и квестор отметил про себя, как тяжело он дышит.

- Что ж, значит - время пришло. Хорошо, что Эврих все же идет сюда. Я

боялся, он не станет действовать так, как нам нужно. Помоги.

Красс кивком указал на доспехи, и Кассий, положив шлем на стол, поднял

лорику полководца.

- А нужно ли нам это? - заметил он. - Твой план небезупречен. Все будет

зависеть от стойкости легионов.

- От нее всегда все зависит.

- Если готы все же прорвутся до того, как...

- Мы уже обсуждали это на военном совете. Забыл, квестор? Варгунтий и

Копоний поклялись выстоять. И я им верю.

- Я больше верю в палисад, который мы там неделю строили. Но все равно,

это слишком рискованно. Не лучше ли было...

- Я не могу ждать, - раздраженно бросил Красс, затягивая ремень шлема. -

Все должно решиться в одной битве и как можно скорее. У меня нет времени

бегать за Эврихом по всей Аквитании.

- Я только высказал свое мнение. Но теперь уже все равно поздно что-то

менять.

- Вот именно. Иди, Кассий. Тебе пора вести своих. И помни - ждите сигнала!

Что бы ни происходило - ждите сигнала! Не подведи меня.

- Не подведу, проконсул.

Кассий поднял руку в салюте, развернулся и быстрым шагом вышел из палатки.

Красс еще немного постоял, слыша, как за тонким пологом фыркают кони

конуберналов. Боль в груди была почти нестерпимой, это мешало думать, а

сейчас ему, как никогда нужна ясность рассудка. Он не может проиграть эту

битву. Сегодня решится все. Каждый должен исполнить свой долг до конца. И он

в том числе.

Красс быстро налил себе вина, залпом выпил и тяжело ступая, направился к

выходу.

'У меня нет больше времени', - подумал он.

Молодой контубернал протянул ему повод коня.

- Там у них что-то вроде палисада построено, - докладывал старый гот с

седыми усами, свисающими чуть не до плеч. - Долина Атакса вся перекопана.

Колья, рогатки... На Аквитанской дороге стоят тысяч десять. Остальная их

армия, похоже, за ними. Мы покружили вдоль их линии, пока нас не отогнали их

всадники. Я в бой не вступал, они нас тоже преследовать не стали. С места не

двигаются. Ждут нас.

- Все, как я говорил, - отметил Арванд. - Мои люди из Нарбона сообщили все

точно.

Эврих задумчиво посмотрел на восток. Небо там все еще оставалось чистым,

за ними же по пятам шла гроза. Они словно несли ее с собой к осажденному

Нарбону и римской армии под его стенами.

Король визиготов привел с собой почти сорок тысяч бойцов. Это были войска,

собранный со всей Аквитании и подошедший из Испании корпус Винцентия. Более

пяти тысяч воинов выставили магнаты Аквитании, приведя с собой дружины своих

букеллариев - отменных воинов, преданных своему повелителю. Две тысячи

наемников саксов прибыло с островов в устье Лигера. И еще около тысячи

человек было у Намациана в осажденном городе.

Этой армии противостояли сейчас менее тридцати тысяч римлян, у которых

почти не было кавалерии, - так, по крайней мере, сообщали лазутчики, - и

Эврих был намерен раздавить, наконец, проклятые легионы, разом покончив с

этой неизвестно как появившейся у обреченного уже Рима силой. Но король не

спешил кидаться в бой, очертя голову.

Он приказал армии остановиться в миле от линии римского палисада и выслал

разведчиков. Ему не нравились римские укрепления, но король понимал, что

противостоят ему отнюдь не дураки. Красс явно не стремился к схватке с

могучей кавалерией готов и хотел отсидеться за линией наспех построенных

укреплений. Насколько она сильна и насколько проходима для всадников?

Обойти город и выйти к нему с других направлений не представлялось

возможным. Гряда высоких крутых холмов была недоступна для кавалерии,

главной ударной силе его войска. Римляне заняли единственный подходящий путь

- Аквитанскую дорогу и долину Атакса. Впрочем, естественно, что так и должен

был поступить римский полководец. Если окажется, что пробиться по долине

Атакса будет чересчур трудно, придется перейти к 'осаде самих осаждающих'.

Да, именно так. Губить свою армию в бесплодных атаках на мощные палисады он

не станет ни в коем случае. У римлян была неделя. Успели ли они за это время

возвести настолько надежные укрепления, что от прямой атаки придется

отказаться?

Этого Эврих не знал и потому одно за другим выслушивал сообщения

разведчиков.

- Что там за укрепления? - бросил он. - Говори точно. Кавалерия может

пройти?

- Думаю, может. Но сначала придется поработать пехоте. Надо завалить ямы,

свалить палисад.

- И долго придется... работать? - усмехнулся Винцентий. Комит Испанских

провинций, - высокий муж с гривой иссиня-черных волос и благородным римским

профилем, - стоял рядом с королем, расправив могучие плечи, обтянутые

блестящей кольчугой.

- Да как тебе... О! Тогда, на Лигере, когда мы с Фридерихом стояли против

Эгидия, у римлян тоже были палисады. Но сильнее, чем здесь. А ведь мы тогда

прорвались. Да, здесь укрепления не такие сильные. Это точно.

Эврих кивнул. Он помнил битву на Лигере.

- Все разведчики доносят одно и то же, - сказал Винцентий. - Похоже, мы

сможем пройти. Прикажешь?

- Не спеши, комит. Я должен посмотреть сам. Если это правда, мы атакуем.

Он повернулся к замершему неподалеку Викторию. После своего бесславного

возвращения из-за Родана, комит Аквитании поседел еще больше. И теперь почти

всегда молчал.

- Викторий, если разведчики говорят правду, ты поведешь нашу пехоту на

римские укрепления. На этот раз ты должен оправдать мое доверье. Я тебе

очень советую.

Викторий вздрогнул и медленно поднял голову. Потом вдруг резко кивнул:

- Не подведу! Мы пройдем сквозь них. До стен Нарбона. Или же я не вернусь

с поля...

- Ну, будем прощаться, друг Копоний? Мне пора к легиону.

- Так уж прощаться, Варгунтий! Брось! После битвы мы еще выпьем с тобой...

Ладно уж, так и быть! Ту флягу фалернского, которую ты все хотел у меня

выменять.

Старый легат уже надевал шлем, но тут замер и вдруг рассмеялся:

- Да неужели?! Копоний сам обещает открыть заветную флягу? Не верю! И

никто во всей армии не поверит!