Рикарда Джордан - Поединок чести

— У Дитмара более давние права. На смертном одре я пообещал его отцу защитить наследство сына. Но сейчас все изменится. Мы вернемся в Лош. Мы увидим, как Ричард вступит в права наследства. Мы выдадим Изабеллу замуж. Доверься мне…

Когда он держал ее в объятиях, казалось, что звезды кружатся в танце, и внезапно чистое небо разразилось дождем падающих звезд. Герлин и Флорис изумленно наблюдали за волшебством ночи, держась за руки.

— Вот видишь, дорогая, — нежно произнес Флорис. — Господь дарит нам свое благословение. Или же это Афридита отвечает за звездопады?

Он улыбнулся, а Герлин не могла оторвать глаз от этого чуда природы. Что бы сказала на это Мириам из Вены? Знала ли астроном, что такое звездопад или же кто его вызывает?

— Кто бы ни царил на небесах, Герлин, — прошептал Флорис, — сегодня он улыбается нам сверху.

Герлин так крепко прижалась к нему, словно боялась, что завтра никогда не наступит. Она хотела бы ему поверить, и ей необходимо было помолиться. Но она тщетно пыталась найти нужные слова. Однако она твердо усвоила после другой ночи, той единственной ночи, которую она провела с Соломоном из Кронаха: у богов тоже может быть лживая улыбка.

Наконец Герлин и Флорис занялись любовью на импровизированном ложе, а потом Флорис заснул. Герлин еще долго лежала рядом без сна, слушала его дыхание и наслаждалась теплом его тела. Будут ли завтра они делить постель в Лауэнштайне? Или же она будет выстаивать всенощную в холодной часовне?

На следующее утро юные рыцари изо всех сил старались услужить Флорису. Его доспехи сияли, когда они наконец помогли ему взобраться на лошадь. Рюдигер тщательно проверил его пику. В этот день ее рукоятка должна быть крепкой, рыцари будут атаковать друг друга со всей силой. Пика не должна была сломаться. Ханзи наточил меч Флориса. В полной тишине рыцари проделали все то же и для Дитмара.

Наконец Рюдигер позвал Герлин. Она самостоятельно оделась по-праздничному, к чему не привыкла, — тем более без зеркала и с минимальным количеством платьев и украшений, которые взяла в осадную крепость. И все же на ней было белое платье, в котором она прибыла к крепости перед началом осады, и она надела браслеты, подаренные Дитрихом много лет назад. Герлин уже жалела, что вообще затеяла все это.

— Он победит? — глухим голосом спросила она у брата.

Рюдигер пожал плечами.

— Роланд Орнемюнде из Лауэнштайна умрет сегодня, — спокойно произнес он. — Это точно. Но от чьей руки… и кого он заберет с собой на тот свет… Флорис силен, Герлин, ты не должна терять надежду.

Герлин подошла к Флорису и передала ему свой знак. Он еще раз поцеловал ее, закрепив ленты с ее платья на своей пике, а одну из них спрятал под доспехи, ближе к сердцу.

— Увидимся после поединка, — сказал он.

— Я с тобой, — заверила его Герлин. — Всегда. Я никогда не покину тебя.

В этот момент с наблюдательного поста осадной крепости кто-то протрубил в рог. Караул сообщил о прибытии Роланда Орнемюнде и его рыцарей. Это было торжественное шествие.

— Лютгарт с ними? — спросила Герлин, когда и они начали движение.

Ханзи, быстро осмотревшись, покачал головой.

— Нет. Да и девчушки не видно. Как бы сегодня ночью господина Дитмара не ожидало разочарование…

Уже давно Рюдигер и Ханзи подозревали, что Софии Орнемюнде нет в осажденной крепости. В данный момент для Герлин это не имело значения. Оцепеневшая, она ехала во втором ряду вместе с сыном и братом. Флорис возглавлял небольшое войско.

Но кроме рыцарей Дитмара и Роланда было много других зрителей. Видимо, кто-то отправил гонцов в Нойенвальде, и новость о предстоящем поединке распространилась с быстротой молнии. Прибыли хозяева крепостей со всего графства и даже рыцари из Кронаха и Бамберга, чтобы наблюдать за поединком, некоторые даже со своими дамами.

Конрад из Нойенвальде и его отец Лоран ободряюще улыбнулись Герлин. Когда группы воинов встретились, между ними встал глашатай.

— Сим я объявляю начало поединка между Роландом Орнемюнде из Лауэнштайна и Флорисом де Трилльоном из Лоша. Господин Флорис удовлетворяет просьбу господина Роланда о Божьем суде: он сражается вместо своего… — глашатай выдержал многозначительную паузу, — …своего приемного сына Дитмара Орнемюнде.

В рядах зрителей и рыцарей Дитмара послышались недовольные возгласы, а Дитмар хотел было вырваться вперед, но Рюдигер и Герлин, заранее договорившись, чуть проехали вперед и загородили его коню дорогу.

Но вот между воинами пробрался Конрад из Нойенвальде и громогласно заявил:

— Здесь явно какое-то недоразумение! Я объявляю поединок между Роландом Орнемюнде из Лауэнштайна и Флорисом де Трилльоном из Лоша. Вызов бросил господин Флорис. Он жаждет возмездия за многочисленные оскорбления своей супруги. Господин Дитмар же займется тем, что в итоге останется от господина Роланда.

Оба глашатая, покрасневшие от злости, стояли друг напротив друга, а за ними Флорис, который все еще не вложил в руку копье. Похоже, он хотел переждать словесную перепалку. А вот терпение Роланда, по всей видимости, иссякло. Или же такое начало было запланировано?

— Кто бы кого ни вызывал и почему, сражайся и умри, аквитанский пес!

Он бросил эти слова в лицо Флорису и устремился вперед, нацеливая на него копье. Оба глашатая едва успели убраться с поля боя. У Флориса не было другого выхода, кроме как отступить. Ему нужно было время, чтобы расположить свое оружие. К счастью, его жеребец с легкостью развернулся на задних ногах, когда он наконец придал копью боевое положение. Разумеется, он смог лишь отразить нападение Роланда, ему было не до атаки. Флорис получил сильный удар в бок. Он слегка покачнулся в седле, однако не упал с лошади. Поэтому у него все еще был шанс атаковать противника. Рыцари развернулись и снова устремились друг на друга, в этот раз оба скакали на большой скорости. Роланд снова прицелился Флорису в бок, а Флорис приложил все силы и умения, чтобы расположить пику как рычаг между лошадью и всадником и таким образом выбить противника из седла. Оба удара попали в цель, но Флорис ударился о землю гораздо сильней, чем Роланд. Ему также понадобилось больше времени, чтобы подняться на ноги, и при этом он не смог выпрямиться. Хоть удар Роланда не причинил ему серьезных повреждений, но был чрезвычайно сильным.

Роланд же сумел упасть умело и вскочил на ноги так быстро, как только мог рыцарь в полном вооружении. Затем он, выхватив меч, атаковал Флориса, который слегка покачивался. Завязалось ожесточенное сражение. Уже с первого удара Роланд обладал преимуществом, однако вскоре Флорис собрался и стал отбивать его удары с неменьшей силой. Поединок затянулся — противники были равны. Он длился намного дольше, чем на любом турнире, который когда-либо посещала Герлин, и воины наносили сильнейшие удары друг другу. Солнце поднималось все выше — в доспехах было невыносимо жарко, но движения рыцарей не замедлялись. Однако рано или поздно напряженность поединка должна была ослабеть.