Павел Комарницкий - Новый порядок

— Что говорят на базаре? — первым спросил Тутепх, жуя аппетитное жареное мясо вперемешку с любимыми лепёшками.

— Что именно тебя интересует? — Сидха взяла мужнину кружку, долила пива.

— Всё! — заявил Тутепх, откусывая изрядный шмат говядины.

— Мясо сильно подешевело — девушка долила пиво тестю — Говядина почти втрое — она засмеялась — Чем вы сегодня и пользуетесь. Вот это всё я купила за малое медное кольцо.

Да, это было Тутепху известно. Быков резали по всей Земле Папируса — перед войной всегда так. Во-первых, хозяева старались обменять скот на звонкую медь и серебро, чтобы зарыть в случае чего. А во-вторых, спрос на бычьи шкуры сильно вырос, потому как кожа нужна на доспехи. Так что убытки от падения цены на мясо в большой мере компенсировались для владельцев стад ростом цен на шкуры.

— А ещё?

— Прибыли купцы с Ханаана. Привезли масло для еды и ароматное для притираний. Ещё привезли красивые шерстяные одеяла. Я купила одно. Ругать не будешь? — девушка лукаво глянула на мужа.

— Буду — притворно насупился Тутепх — Под холстом ты всегда прижимаешься ко мне. А под толстым шерстяным одеялом?

Старый кузнец хмыкнул, и Сидха тоже засмеялась.

— Зато не придётся дрожать в зимние холода, муж мой. У нас тут не верхние земли. Ты даже не спросил, сколько я отдала за него!

— Талант? — с испугом спросил Тутепх. Старый Тигами утробно заухал.

— Четыре кольца! — возмущённо вспыхнула девушка — Четыре медных кольца — за такое одеяло! Скажи, где ты ещё видал такую экономную хозяйку?

— Ты у меня самая экономная хозяйка! — Тутепх погладил жену по бедру — Но вообще-то, если честно, те купцы должны были просто подарить тебе весь свой товар.

— Это с чего бы? — весело округлила глаза Сидха.

— Да за то, что сподобились лицезреть тебя. Теперь им будет что рассказать своим внукам!

И все трое расхохотались.

— Садись, Мехнит. Садись поудобнее, тесть мой — Нармер, улыбаясь, усаживал тестя, заботливо поправил циновку — Дорогая моя, распорядись.

— Да, муж мой — Сотис встала, мягко, как кошка, направилась к выходу, и почти тотчас из дверей поплыли, держа в руках всевозможные блюда, девушки-служанки. Низенький широкий стол был покрыт узорчатым льняным полотном.

— Это придумка Сотис — перехватил слегка удивлённый взгляд тестя Нармер.

— Некрасиво разве? — Сотис уже вернулась с кухни, где отдавала рапоряжения.

— Да, чего-чего, а фантазия у тебя есть, дочка — хмыкнул Мехнит — И тяга к роскоши с детства. Помню, как в одиннадцать лет нацепила себе в уши золотые диски — обратился он к зятю — По два дебена каждый [7] Дебен — ок. 90 гр. Прим. авт. Потом уши пришлось лечить!

Мужчины рассмеялись, и сама Сотис улыбнулась.

— Все свободны — подал голос Нармер, обращаясь к слугам — А ты посиди с нами, жена моя. Угощайся, тесть мой.

— С удовольствием — Мехнит потёр руки, захватил кусок мяса с приправами и отправил в рот, смачно зажевав. Затем остро взглянул на зятя — Но будет лучше, зятёк, если ты сразу изложишь, зачем позвал меня в такую даль. Не для того же только, чтобы угостить вот этой восхитительной молодой козлятиной в чесночном соусе?

— И за этим тоже — улыбнулся Нармер — А дело вот какое. Нам нужны девки, Мехнит.

— То есть? — сановник даже перестал жевать.

— А вот дочь твоя всё изложит — Нармер тоже приступил к трапезе — Потому как её идея…

— …Да, задали вы мне задачку — ухмыльнулся Мехнит — Никогда бы сам не допёр, если честно. Но если попытаться просто отобрать нужное количество девок…Кстати, сколько? — обратился он к дочери.

— Если считать, что обычный выкуп за девушку в среднем полталанта меди, то выходит тысяча — Сотис аккуратно кушала, обсасывая птичье крылышко — Не думаю, что мужчины на Синае молодых девушек любят меньше, чем в Земле Пчелы.

— Тысяча девок сразу… Цены могут упасть — заявил Мехнит, явно забавляясь новой затеей дочери. Продавать девушек, как коз, надо же!

— Папа, ты же мужчина — улыбнулась Сотис, чуть пригубливая разбавленное вино — Мне ли объяснять тебе, что тут всё решает качество товара?

Мужчины снова рассмеялись.

— Да, но если начать просто брать девок у озёрников, будет бунт — посерьёзнел Мехнит.

— А вот бунта быть не должно — тоже очень серьёзно, глядя тестю в глаза, заявил Нармер, и Мехнит ощутил пробежавший по спине холодок — Ни при каких обстоятельствах.

Чиновник задумался.

— Есть идея — помедлив, заявил он — Многие тамошние жители имеют большие долги, недоимки. Кто за два года, кто и за три. Мы возьмём их девок якобы под залог.

Нармер улыбнулся. Соображает старый. Заложники — это было делом обычным. Если хозяин не мог расплатиться с долгом, он сам, или кто-то из его семьи обязаны были работать, находясь в доме заимодавца до погашения долга. Это признавал даже древний закон.

— А если они расплатятся?

— Кто, эти нищие бездельники? — хмыкнул чиновник — Никогда им не расплатиться. Их долги будут только расти, уж я об этом позабочусь, поверь.

На этот раз рассмеялись все трое, и нежный голосок Сотис чарующе вплетался в хохот мужчин.

— … Вставай, Бубу. Вставай, сынок.

Мягкий голос матери вытаскивал Бубу из неги предрассветного сна, словно удод червяка из норки.

— Ещё чуточку…

— Вставай, Бубу! — голос матери окреп — Тебя ждут!

Бубу разом сел на циновке, стряхивая остатки сна. Вот болван, сегодня же они выступают в Скудные Холмы, на боевое патрулирование! Хорош воин…

— Я побежал, мама!

— Куда! Не евши?

— Некогда, мама, некогда! — Бубу уже застёгивал юбку — Мне же ещё оружие будут вручать!

— Да погоди! На вот, хоть на дорожку! — мать сунула сыну в руки узелок.

— Спасибо, мама! — сын наскоро чмокнул мать и выскочил наружу. Старая Ни чуть улыбнулась. Её сын, её надежда… Последняя надежда стареющей женщины. С тех пор, как Себек взял её мужа, а лихорадка троих детей, Бубу — это последнее, что у неё осталось. Ни вздохнула и принялась молиться. Молиться всем богам, чтобы её Бубу вернулся. А больше ей ничего не надо!

Бубу мчался, перепрыгивая через лужи и ямы, временами оскальзываясь на свежем мусоре и помоях, с утра выплеснутых хозяйками за ворота. Ага, а вот и пристань! Ух, сколько уже народу собралось!

На пристани действительно бурлила толпа. Лодки-долблёнки чуть покачивались на воде, стояли чуть не вплотную, поперёк берега, чем-то напоминая поросят, присосавшихся к свиноматке.

— О, кто к нам пожаловал! Великий и непобедимый Бубу!

— Как, ты не забыл одеть юбку, Бубу? Это удивительно!

— Всё, ребята! Не будет нам добычи! Как только Нармер узнает, что против него выступил великий Бубу, он не выпустит свои караваны даже под охраной десяти тысяч солдат!