Владимир Кедров - На край света

— С нами крестная сила! — прохрипел Фомка.

Все мореходцы оглянулись и замерли.

— Сгинь! Пропади! — тонким голосом выкрикнул Андреев, крестя страшное видение.

— Никак сам водяной, — прошептал Сухан Прокопьев.

— Кому ж и быть, как не ему? — шепотом же ответил Меркурьев.

— Глазища-ти, братцы мои! — воскликнул Нестеров.

— Уф-ф-ф! — вдруг шумно вздохнуло чудовище, погружаясь в воду. Вода сомкнулась над его затылком.

Мореходцы растерянно смотрели то на воду, то друг на друга.

— Что за шум? — спросил Дежнев, выходя из казенки и оглядывая взволнованную ватагу.

— Во… водяной… — ответил Меркурьев, еле шевеля языком.

— Где же он, водяной?

— В воду ушел!

Вдруг у самого коча из воды показалась серая блестящая голова. Она была меньше прежней, примерно с большую тыкву; круглые стекловидные глаза злобно, но вместе с тем и с любопытством глядели на мореходцев. Седые усы шевелились. Желтоватые клыки блестели, искривляясь под водой. Чудовище ревело, пыхтело и фыркало, стараясь испугать мореходцев.

— Уж не это ли твой водяной? — насмешливо спросил Дежнев Меркурьева.

— Он! Как есть он…

— Так это ж морж!

— Да нешто это он? — изумился Прокопьев.

— А то нет? Глянь-ко на глазищи, на усищи, на клыки.

— Да вся морда та же самая! — Захаров снисходительно усмехнулся.

— Так та же была сажени в две! — недоверчиво проговорил Прокопьев.

— Дурень ты! Так это ж вас мара обманула, — объяснил Дежнев. — В маре часто временится [79] Времениться　— изменять вид от рефракции. .

— Чего в тумане не привидится! — прибавил кочевой мастер Сидоров [80] Кажущееся увеличение размеров предметов происходит в результате искривления лучей света, проходящих через слои воздуха, имеющие разную плотность. .

— Уф-ф-ф! — снова вздохнул морж, исчезая под водой.

— Неужто и ты, Фомка, моржа за водяного принял? — весело сощурив глаза, спросил Дежнев.

— За какого водяного? Что я, моржа не видел, что ли? — смущенно ответил Фомка, отходя от борта.

Сидорка, подняв брови и почесывая затылок, взялся за весло.

В нескольких верстах от «Рыбьего зуба» на успокаивающейся зыби моря качался «Медведь».

— Мара редеет, — сказал Лука Олимпиев. — Не сесть ли нам за весла, хозяин?

— За весла, ребята! Нас, должно быть, здорово снесло на полночь, — ответил Попов, всматриваясь в даль.

— Где Дежнев? — обратилась к Попову Кивиль, дотрагиваясь до его рукава. — Мы потеряли Семена?

— Мы найдем его, — успокоил ее Попов.

— Камень! — вдруг воскликнул покрученик Тимофей Месин, стоявший на руле.

Попов вздрогнул, увидев скалу, выступавшую из воды. Коч шел прямо на нее.

— Все табань! — выкрикнул Попов.

— А! — с ужасом вскричала Кивиль. — Ексекю-птица!

Над скалой, медленно взмахивая крыльями, летела чудовищная серая птица. Казалось, она была больше коча. Ее клюв был с человека. Бросив весла, мореходцы схватились за оружие. Птица-великан бесшумно опустилась на скалу и, вертя головой, дерзко глядела на мореходцев. Вдруг ее громадный клюв раскрылся и раздался крик, показавшийся Попову знакомым и не по размерам птицы слабым.

Держа в руках пищаль, Попов не стрелял, а лишь глядел на удивительную птицу.

— Ну, шишига, нападай! — вскричал Олимпиев, поднимая пищаль и прицеливаясь.

Удима выхватил из-за пазухи засаленного деревянного идола и, потрясая им в воздухе, бормотал заклинания:

Живущий в верхнем мире велел,

Хара-Суорун назначил тебе:

Укрощенным конем, Ексекю-птица, будь,

Мелкой рыбой в воду нырни!

Уайяхт, уайяхт! Сат!

Коч медленно приближался к птице. Но странно, — всем казалось, что коч удалялся от нее: размеры скалы и птицы уменьшались. Вместе с тем мореходцы видели птицу все яснее. Теперь можно было разглядеть на ней каждое перышко.

— Что это? Птица стала меньше! — с удивлением произнес Дмитрий Вятчанин.

— Она уж с человека!

— Не больше собаки, пожалуй!

— А скала-то какая махонькая стала! Что бревно!

Птица взлетела.

— Да это же глупыш! [81] Глупыш　— арктический буревестник. — сообразил наконец Попов, словно пробужденный. — Глупыш! И ростом не больше любого глупыша.

— Уруй! Уруй! — радостно воскликнул Удима, видимо приписывая уменьшение размера птицы своим заклинаниям.

— Гляньте-ка, глупыш снова растет!

Удалявшаяся птица быстро увеличивалась, делаясь все более неясной, неразличимой. Когда размах ее крыльев достиг нескольких десятков сажен, птица стала сливаться с туманной дымкой и наконец исчезла.

Глухой удар об обшивку коча заставил Попова глянуть через борт. Он увидел бревно, недавно казавшееся грозной скалою. Попов заметил на бревне следы топора.

— Поднять бревно!

Покрученики подняли находку баграми.

— Нос «Соболя»! — распознал обломок Вятчанин.

Попов видел, что это правда. Он узнал на конце бревна голову соболя, острую, ушастую, черноглазую. Он вспомнил, как при шитье кочей Игнатьев советовался с ним, как лучше вырезать соболя.

— Нос «Соболя», — повторил Попов, оглядывая ватагу.

Липуха еще летела непроницаемой массой, когда из выхода средней заборницы «Лисицы» показалась голова промышленного человека — Сергея Осколкова, и он прокричал:

— Течь в заборнице!

Кормщик «Лисицы» Борис Николаев, крупный мужчина с большими, слегка грустными глазами, спустился вниз. Там он попал в воду, доходившую до щиколотки.

— Где течь? — спросил он светившего фонарем Осколкова.

— Разве увидишь за ящиками да за мешками? Вишь ты, все завалено, — ответил Осколков.

— Никифор! Кирюшка! Сюда! Разберите кладь, найдите течь.

В носовой заборнице-поварне Николаев также обнаружил воду.

— Обшивка разошлась… — заключил Николаев, осматривая место течи.

— Мох повыбило, — сказал Осколков. — Нешто это конопатка? Надо бы паклю…

— Всем работать в средней заборнице, — приказал Николаев. — Четверым отливать воду. Вам — конопатить щели.

Наверху из десяти человек ватаги остался лишь рулевой.

В полутемной заборнице закипела работа. Деревянные ведра, перебрасываемые из рук в руки, мелькали то к выходу, то от него. Воду выплескивали на плотик. Кирилл, Никифор и Сергей стучали молотками по тупым долотам, заколачивая в щели просмоленный мох. Кадки с мохом на всякий случай стояли в каждой заборнице.

— Никишка, дай-ка молоток, — нетерпеливо проговорил Николаев, недовольно наблюдавший за работой. — Из тебя, братец ты мой, такой же плотник, как пыж из соленого огурца. Вот как надо заколачивать!

Обливаясь потом и постепенно переходя из одной заборницы в другую, мореходцы работали много часов, не думая об опасности. А коч тем временем, то качаясь с боку на бок, то ныряя, то взлетая на гребни волн, бежал по океану, потерянный, окруженный мглой.