Татьяна Бурцева - Западня для князя

Георгий скакал не разбирая дороги. Сотник понимал, что только быстрота сейчас может спасти его. Кто-то всерьез начал охоту на него. Как не вовремя. Именно сейчас он узнал важные вести. Еще полчаса назад он отправил бы их с Семёном. А сейчас сотник не знал, что делать. В любом случае нужно было отрываться от погони.

Георгий приближался к выезду с торга. Дальше — отрезок голой степи, можно оторваться, конь под ним был хорош. Сотник сжал зубы. Еще немного поднажать. Конь шел легко, даже радуясь скачке. Еще чуть-чуть…

Мухтара трясло от бешенства и страха. Русич на его глазах уходил от преследования. Если он сможет достичь своего лагеря, то станет вдвое осторожнее. Его нелегко будет заманить в западню. А Амир-бек ждать не любит. За эту неудачу Мухтар поплатится своей жизнью. И расставаться с ней будет долго и мучительно в назидание другим.

— Быстрее! Он хочет уйти в степь! — крикнул Мухтар в отчаянии, подхлестывая коня. Он уже был готов отдать команду стрелять. Неважно, в кого попадут его воины, в сотника или в его коня.

Волки следовали за ним по пятам. Улицы к краю торга стали свободнее, скорость погони увеличилась.

И вдруг Мухтар резко остановился, еле успев подать команду своим степнякам. Глаза его от удивления расширились. Да и было чему удивиться.

Скакавший впереди сотник, почти вырвавшийся на свободу, так же резко остановился. Дорогу ему преграждали вооруженные всадники, в которых Мухтар без ошибки узнал татар. Их предводитель выехал вперед. Лицо его горело ненавистью, которую он даже не пытался скрыть. Он подъехал к сотнику почти вплотную.

Мухтар не видел лица русича, но по тому, как напряженно выглядела его спина, понял, что эта встреча не сулит тому ничего хорошего. Он даже невольно ему посочувствовал, хотя понял, что именно сейчас упустил сотника навсегда. Этот знатный татарин русича в живых не оставит.

Мухтар остановился невдалеке, чтобы понаблюдать за развитием событий.

Конь сотника шел ровно.

Выноси, родной!

Георгий уже почти достиг желанного выезда. Напряжение отпустило его, хотя от погони он еще не оторвался. Какие-то двадцать-тридцать метров отделяли его от спасения, как вдруг дорогу перегородили невесть откуда взявшиеся всадники. Георгий еле успел придержать коня, чтобы не налететь на них.

Как некстати!

Но самый большой сюрприз ждал его впереди. Раздвинув воинов, вперед выехал Ру-шан-бек. Лицо его было перекошено ненавистью.

У сотника внутри все похолодело. Такого сокрушительного поражения ему не наносили давно. Нетрудно было догадаться, что сделает с ним его злейший враг.

Георгий стоял один напротив нескольких десятков воинов, ждущих только знака, чтобы броситься на него. Сзади, чуть в стороне, остановились его преследователи. Они, как стервятники, ждали, не перепадет ли им часть добычи.

Георгий положил руку на рукоять любимого булата. Он готовился дороже продать свою жизнь. Сотник изо всех сил боролся с отчаянием, но оно, похоже, побеждало.

Как некстати! Как некстати!

Рушан-бек зловеще улыбнулся.

Не дамся живым!

Перед отъездом Михаил успел рассказать Георгию о том, как поступает Рушан с пленными русичами.

— Как там у вас говорят: на ловца и зверь бежит? — произнес Рушан-бек.

— Я не зверь и никуда не бегу, — зло ответил Георгий, — по какому праву вы задерживаете меня?

Сотник решил потянуть время. На всякий случай.

— Куда ты дел моего раба! — Рушан-бек зашелся в бешенстве. Как обычно, перепады настроения у бека были молниеносными.

— Я не знаю, о ком ты говоришь, — ответил Георгий.

— О рабе, которого ты выкрал!

— Я не крал твоих рабов.

Это была чистая правда. Сотник не считал Михаила рабом, кроме того, сам он не принимал участия в ночной экспедиции.

— Я посмотрю, как ты запоешь, когда огонь станет жечь твою плоть.

Георгия чуть не передернуло. Тем не менее он как можно спокойнее ответил:

— Ну, вряд ли я стану петь. Кроме того, я собираюсь прямо сейчас уехать. И ты не имеешь права меня задерживать.

— У меня есть такое право! — прокричал Рушан-бек.

Георгий вопросительно поднял бровь.

— Право сильного! Ты сейчас в моей власти и заплатишь за все причиненные тобой неудобства! Страшную цену!

— Смотри, как бы ты не пожалел о своем решении, — произнес сотник, вынимая меч. Он понимал, что сейчас наступит развязка. На благоприятный исход не надеялся. Слишком неравны были силы. Главное, чтобы ему в конце концов нанесли смертельную рану, а не оглушили. Он не хотел еще раз пережить все то, что так старался забыть.

— Взять его, — просто произнес бек, отъезжая назад и пропуская вперед воинов.

Георгий мысленно перекрестился и поднял меч в оборонной позиции.

В Твои руки передаю мою душу…

Татары не спеша приближались, смыкая кольцо вокруг Георгия.

Мухтар со своего места видел, как сотник приготовился умереть.

Это было красиво. Мухтар сам не был трусом (не было ничего постыдного в том, чтобы бояться зверской смерти, которой предавал его хозяин всех ему не угодивших).

Татары окружили сотника — хотели брать живьем.

Мухтар уже раздумывал, не помочь ли русичу, разумеется, чтобы потом забрать его самому, как на сцене появились новые действующие лица.

Это был ханский разъезд. Видимо, шум, поднятый Волками во время преследования, не остался без внимания.

Мухтар почесал бритый затылок.

Ну и дела.

Георгий смотрел на приближение новых воинов со смешанными чувствами. С одной стороны, их появление избавило его от немедленной смерти, с другой стороны, было непонятно, что оно сулит для сотника — не новые ли беды.

Начальник разъезда просто поинтересовался, что здесь происходит, на что сотник, который соображал быстрее, ответил, что на него напали эти люди и задерживают без всяких на то прав.

Начальник перевел взгляд на Рушан-бека. Того просто распирало от злости, вызванной таким внезапным вмешательством в его дела.

— Этот человек украл моего раба! Я хочу заставить его рассказать, где он его спрятал. Это дело моего улуса.

— Но здесь не твой улус.

Начальник снова посмотрел на Георгия. Тот уже убрал меч в ножны.

— У меня нет его раба, вы же видите, что я один, я говорю правду, — Георгий продемонстрировал открытые ладони, как бы утверждая: «смотрите, я не вор».

— Кто ты? — спросил все тот же воин, не сводя с сотника тяжелого взгляда.

— Я, Георгий, наемник, охраняю купцов.

Рушан побагровел.

— Он говорит неправду, он сотник Галицкого князя! Наверняка шпионит здесь!

Уже произнося первые слова, Рушан понял, как просчитался. Теперь стража точно заберет у него законную добычу.

— Сотник… Георгий… — начальник разъезда не мог поверить неожиданно свалившейся на него удаче. За доставку живым этого человека согласно секретному приказу самого тархана полагалась хорошая награда.