Вадим Немец - Турнир в Блэквуде

Оленина и горячий настой из сушеных ягод подкрепили нас, а зажаренные на костре утки мы взяли в качестве запаса еды на плот… Стали грузить нехитрые наши дорожные пожитки, оружие и луки… Многое можно будет продать в городе… Всё мы делали сообща и дружно. Это вызывало улыбку не только у нас с Инессой, но и Михаэля, от которого невозможно было скрыть теплоту наших отношений…

Затушив костер и свернув лагерь, наш отряд готов был отправится в путь… Грабителей решили не хоронить — зверьё, какими они были должно достаться зверью… лесным обитателям: волкам и лисицам…

Всех привлекла последняя возможность потренироваться в стрельбе… Мишень из плетенного соломенного щита истыкана моими стрелами была только на половину… Наша счастливая троица решила пострелять… Глаза Инессы уже метали молнии, и сопротивляться этому желанию было ни к чему… Она сняла с пальца золотое колечко и отнесла его к щиту, втиснув между плетением и закрепив соломинкой…

С пятидесяти шагов колечко было видно едва-едва…

— Сейчас ты увидишь, как остро зрение у Михаэля, — сказала она таинственно…

Зрение, зрением, а с северо-востока поддувал резкий ветерок… Стрельба в кольцо в таких условиях — просто невозможна с такой дистанции, хотя я бы — попытался… Но сначала пустить бы пристрелочную стрелу! Но я вспомнил вчерашний бой, и согласился. что надо стрелять без подготовки…

— Стреляй, Эдвард! — Инесса ласково тянула слова… У меня слегка закружилась голова от взгляда её шалых глаз, даже зажмурился на миг и пристально посмотрел на мишень… Колечко сверкнуло на солнце, его было едва видно…, к тому же оно не было в центре мишени…

Я успокоил дыхание, встал вполоборота к мишени и привычно разобрал лук и стрелу, натянул тетиву и стал дышать, следя, как перемещается створ стрелы… Подведя эти колебания под блеск кольца, задержал дыхание и неуловимо спустил стрелу… По полету древка понял, что точно поймал ветер и стрела летит куда надо… Инесса захлопала в ладоши от азарта, и мы все побежали смотреть выстрел…

Стрела подпирала кольцо снизу: легкая дуга дала угол входа, немного отличный от того, чтобы войти в кольцо, стрела вонзилась под ободок… Попадание…, ну почти что попадание… Инесса выдернула стрелу… и вернула её мне…

Пошли обратно… Михаэль тоже почувствовал ветер, спокойно встал и очень быстро выстрелил… Я похолодел: по необъяснимому ощущению почувствовал, что стрела неизбежно войдет в кольцо…, так и под таким углом она летела… С поправкой на то чуть-чуть, чего не хватило моей… Даже шел к мишени я медленнее всех, когда приплясывающих сына и мать догнали мои тяжелые шаги. Взгляд на кольцо, пораженное стрелой строго посредине, был для меня тяжелым испытанием…, с некоторых пор зрение мое немного стало падать, а тут такая молодая острота… На мгновение я показался себе старым и неповоротливым… Но от влюбленного взгляда миндальных глаз Инессы плечи мои распрямились… В довершение всеобщей радости вокруг нас гигантскими прыжками выражал всеобщее хорошее настроение — Дэв…

Я снял свой перстень и укрепил его рядом с маленьким колечком Инессы..

— Стреляй в него… Хорошо…!

— Уговорил, в твое и мое кольцо я поражу двумя стрелами… — она смеялась, будто целовалась.

И снова мы отошли на пятьдесят шагов. Лучница бегло выстрелила два раза и я замер еще раз… Даже не подходя к мишени было видно что под идеальным углом обе стрелы нашли свои кольца…!!!

— Да, нелегким будет турнир в этом году…! — я не больно-то расстраивался, — очевидно меня ждал другой, совсем другой приз…!

Мы выпустили по четыре дюжины стрел каждый, стреляя с колен, вполоборота, и даже лежа на спине… Так было зажигательно спорить с моими новыми соперниками… Поочередно все бегали к щиту, чтобы не портить попусту стрел: кучность боя была такая, что просто не было слов иных, чем похвалы…!!!

Натешившись, дружная тройка наша наконец-то собралась на плот… Первым вскочил туда Дэв, потом — Михаэль, Инессу я отнес на руках…, она обхватила мою шею руками и, украдкой коротко и страстно поцеловала в губы. Мы отчалили от берега, где пережили так много: и опасность, и веселье, и… — счастье!

День был в разгаре, середина лета сулила теплый денек… А на случай ветра у нас была медвежья шкура… Теченье реки подхватило плот, несколько точных гребков помогало оставаться в стремнине…, в чем и состояла прелесть сплава по реке…

Инесса лениво разлеглась на шкуре, поглядывая то на Михаэля, то на меня, потому что мы добросовестно стояли на веслах, подгребая к стремнинам и просто гребя от полноты чувств, теплого ветерка и пенья птиц, ясного неба и всенародного праздника в одном дне пути от нас…

Пес пристроился рядом с женщиной, стараясь не замочить её каплями с мокрой бороды…

Сзади нас в русле реки показалось три лодки… Постепенно они догоняли плот, скорость их была немного больше относительно течения… В лодках сидели вооруженные люди… Ну так все в дороге вооружены… Пользуясь остротой зрения моего молодого спутника, я спросил его — может ли он разглядеть, что это за люди. Михаэль довольно быстро рассмотрел, что на щитах воинов такой же герб, как и мой — это пехотинцы сэра Блэквуда… И мы еще больше разнежились под солнцем июля — нам на реке была обеспечена подмога… Через некоторое время лодки поравнялись с нами… Я завел неторопливую беседу с пассажирами лодок…

— Да — это высокочтимый сэр, наш командир направил малый дозор — человек 12 — по реке, а три дюжины — вдоль реки… Они объяснили нам, что молва о грабежах в лесах насторожила Блэквуда, и он принял меры. Три-четыре дюжины верховых прочесывали лес по двум берегам реки в поясках беглых преступников, прятавшихся в лесах…, — сообщил мне сержант.

Я рассказал, что мы уничтожили человек десять грабителей… Солдаты одобрительно посмотрели на нашу троицу и озабоченно предупредили, что их в лесах еще не менее полутора сотен…, но большим табором они не живут, обитают стаями по десять-двадцать человек, промышляют охотой и не трогают редких поселений, — хотят не привлекать к себе внимания…

Но среди них много бесшабашных лучников, подбивающих всех напасть на замок и разграбить его… Для этого они хотят зазвать на нашу территорию изгоев из соседнего графства, которых совсем озлобили налогами и грабежами их правитель… В случае сговора бандитов соберется до тысячи… Ловить их по лесам трудно, а у замка разбить — вполне возможно…

Про себя я подумал, что высокий налог плачу все же не напрасно, если защищать мое поселение собирается досточтимый рыцарь Блэквуд. Я задумался о том, чтобы вовремя шепнуть слова благодарности благородному сэру, если будет опять победа в турнире… и он будет ко мне благосклонен.