Игорь Тихоненко - Рюрик

Эскорт княгини Ангельды двигался по опустевшим улицам города Чуд. Одинокие прохожие, встречавшиеся на пути небольшого отряда, старались не смотреть на всадников. Горожане быстро переходили на противоположную сторону улицы или прятались в подворотнях. Зато норманнские воины бродили по городу свободно и нахально. Часто в подвыпившем состоянии, они шастали то тут, то там и горланили похабные песни.

— А почему, почти, не видно жителей Чуда? — поинтересовалась Ангельда, обращаясь к своему телохранителю, ехавшему рядом с ней.

— Прячутся горожане по своим домам, — ответил Раднер. — Очевидно, бояться встречаться с пьяными норманнскими солдатами.

В этот момент на пути эскорта княгини оказалась целая компания норманнских воинов в таком состоянии, что они с трудом держались на ногах. Воины преградили дорогу конному отряду, а один из них даже взял под уздцы лошадь княгини Ангельды, и заплетающемся пьяным голосом спросил:

— А куда это едет такая краля? Может она и меня с собой возьмёт?

Его собутыльники нахально засмеялись, довольные наглой выходкой своего дружка. К нему подъехал Раднер, схватил наглеца за шиворот, приподнял над землёй и сказал:

— А может, ты лучше со мной поедешь?

После этих слов, телохранитель княгини отшвырнул пьяного дебошира на толпу его товарищей. Вся компания и так еле стояла на ногах, а после того, как на неё обрушился их же собутыльник, все повалились на мостовую.

— А ну, дай дорогу, шалупонь, — грозно прокричал Раднер, и направил своего коня на пьяную толпу.

Нахалы поняли, что с ними не шутят, и быстро отползли в сторону, чтобы не угодить под копыта лошадей кортежа княгини.

— Да, я представляю себе, каково живётся горожанам Чуда, — проговорил Раднер. — Воины короля Эрика совсем распоясались.

Отряд всадников сопровождавших княгиню Ангельду подъехал к высокому дому, в котором расположился король Эрик. Все спешились. Раднер постучал в ворота. Через некоторое время одна створка отворилась, и из ворот выглянул охранник.

— Что вам надо? — грубым голосом спросил стражник. — Кто вы такие?

— Княгиня Ангельда хочет повидаться с королём Эриком, — ответил Раднер.

— Сейчас доложу, — поспешно сказал охранник и закрыл ворота.

— Ну, слава Одину, хоть этот норманнский воин, кажется трезвый, — проговорил Раднер.

Княгиня Ангельда слегка улыбнулась и погладила по голове ладонью сына, стоявшего рядом с ней. Мальчик явно устал за время долгой дороги, но вида не подавал. Ждать пришлось недолго, вскоре ворота распахнулись, и кортеж проследовал во двор.

— Король приглашает княгиню пройти в дом, — сообщил стражник. — А все остальные могут располагаться вот в том здании. Там живут наши воины.

Охранник указал рукой в сторону длинного невысокого строения, находившегося неподалёку от резиденции короля.

Как только Ангельда с сыном вошли в просторный зал первого этажа, ей навстречу уже шёл король Эрик. Он ещё на ходу спросил:

— Как вы здесь оказались, Ангельда? Вы прибыли сюда с сыном? А почему вы не в Белозере? Ваш муж князь Вадим ждёт вас там.

— Ситуация в корне изменилась, Ваше Величество, — начала пояснять Ангельда. — Белозеро сейчас находится в осаде. Принц Трувор окружил город и жаждет убить моего мужа. Князю Вадиму срочно нужна помощь.

— Что вы говорите? — неестественно удивлённым тоном спросил Эрик.

Княгиня внимательно посмотрела на короля, и по его выражению лица поняла, что ему уже известно об осаде Белозера.

— Это, конечно, очень печально, что князь Вадим попал в такое сложное положение, но почему вы считаете, что я буду вновь помогать вашему мужу? — цинично пытался выяснить Эрик. — Я-то здесь при чём?

— Но Вы же обещали, что поддержите князя Вадима в том, чтобы он стал Великим Князем в Новгороде, — напомнила королю Ангельда.

— Но Белозеро не Новгород, — резонно заметил Эрик. — Об этом городе у меня с вашим мужем никакого договора не было. Вот, если бы его окружили в Новгороде, тогда другое дело.

Ангельда поняла, что просто так ей не удастся уговорить короля Эрика, помочь Вадиму. А для того, чтобы воспользоваться советом колдуньи Седаны, данным ей накануне, окружающая обстановка была не подходящая. Поэтому княгиня приняла решение отложить этот разговор, чтобы основательно подготовиться к новым действиям.

— Разрешите мне, Ваше Величество, пойти переодеться и отдохнуть немного, — покорным голосом произнесла Ангельда. — Я так устала в дороге. А потом, если Вы не возражаете, мы продолжим нашу беседу, ну, скажем, за ужином, например. У меня для Вас есть очень интересное предложение. Вряд ли Вы захотите от него отказаться.

— Ах, да Вы устали в пути, — поддержал притворщецкий тон княгини король, — пойдите и отдохните. А, как наступит вечер, приглашаю вас ко мне на ужин.

Ангельда слегка поклонилась Эрику, а про себя подумала:

— Ничего, норманнский лис, я тебе такое устрою, что ты, а не я, меня упрашивать станешь, чтобы я снизошла к тебе. Даже умолять будешь.

Княгине Ангельде отвели большую комнату, где бы она могла отдохнуть и привести себя в порядок после продолжительной дороги. Княгиня приказала принести ей горячей воды и большой таз. Когда её повеление было выполнено, Ангельда приказала всем удалиться. Служанок с ней не было, поэтому, она решила сама выкупать сына. Ангельда не доверяла столь важное дело посторонним женщинам. Братислав разделся и залез в таз с водой. Княгиня тёрла ему спину мочалкой, затем поливала водой и приговаривала:

— Ничего, сынок, скоро ты вырастешь, станешь сильным, и будешь защищать свою маму. Никому не дашь меня в обиду.

Мальчик внимательно её слушал, и вдруг спросил:

— Мама, а кто хочет тебя обидеть? Давай скажем папе. Он возьмёт и поколотит этого обидчика.

— Нет, сынок, — возразила Ангельда, вытирая ладонью со лба пот, — про этого обидчика, мы нашему папе говорить не будем.

— Ну, тогда, давай я его поколочу, — предложил малыш, и согнул свою правую руку в локте, напрягая свой детский крошечный бицепс размером с небольшой кулачок. — Вот, смотри какие у меня мышцы. Я уже тоже сильный, как папа.

Княгиня добродушно засмеялась и нежно поцеловала Братислава в лоб.

— Защитник ты мой, — ласково произнесла Ангельда. — Не волнуйся, сынок, я и сама справлюсь с этим обидчиком. А ты, пока, иди спать. Тебе надо набираться сил. Нам скоро в дорогу отправляться придётся. Я сейчас уйду по своим делам, и пришлю сюда Раднера. Так ты слушайся его, если он будет тебе что-то говорить. Хорошо?

— Мама, а ты скоро вернёшься? — спросил Братислав.

— Скоро, — пообещала княгиня.

Ангельда завернула мальчика в простынь и отнесла в постель. Затем прикрыла его одеялом и сказала: