Игорь Тихоненко - Игорь

— И ты туда же, — нервно проговорил Олег. — Ульбрихту не терпится в подраться, и ты тоже торопишься в потасовку влезть. Вам молодым, только бы мечами помахать. Хотите побольше побед добыть, чтобы славы было у вас много. А я хочу, чтобы в этих победах ещё и смысл был, да чтобы и воинов поменьше положить под этими стенами. Понятно тебе, воевода Звенислав?

— Понятно, — расстроенным голосом произнёс Звенислав.

— Надеюсь, что понятно, — сказал Олег. — Исполняй приказ. До ночи, все наши войска должны быть на тех местах, которые я указал. Да пусть будут на чеку, чтобы ни одного лазутчика из Царьграда не пропустили. Всех пойманных византийцев, пусть сразу же казнят. Да так, чтобы это видели из города.

— Всё сделаю, князь Олег, — проговорил Звенислав.

— Как выполнишь мой приказ, возвращайся ко мне, — повелел Олег. — Поразмыслим вместе, какую дань мы возьмём с Царьграда.

Звенислав улыбнулся и, вскочив на коня, отправился исполнять приказ князя Олега.

В Царьграде было неспокойно. Жители попрятались по своим домам и заперлись в них. В городе ходили слухи о жестокости русских воинов, которые сжигали греческие города и безжалостно убивали всех византийцев без разбора. Про князя Олега рассказывали, что он лично поджигал христианские храмы и казнил священников. Такие слухи насмерть перепугали горожан и создавали у них паническое настроение. А после того, как князь Олег уничтожил до этого непобедимый византийский флот, то и вся греческая армия здорово подрастеряла свой боевой дух. Император Лев по прозвищу Философ, почти все дни и ночи напролёт сидел в своём кабинете, и пытался составить гороскоп. При его помощи император хотел узнать, что ожидает Царьград в ближайшее время. Когда в дверь кабинета Льва постучали, император уже закончил свою кропотливую работу.

— Войдите, — разрешил император.

В кабинет зашёл командующий войсками столицы Византии, полководец Агафон. Это был человек средних лет, невысокого роста и с маленькими прищуренными глазами. Он слыл своей жестокостью и коварством.

— Император, вам надо пойти посмотреть на то, что творится вокруг крепостных стен, — проговорил Агафон.

— А что там такое творится? — с настороженностью спросил Лев.

— Варвары окружили весь город со всех сторон, — доложил полководец. — У них очень большое войско. Я уже послал наших лучших лазутчиков за помощью в соседние города. Но это может оказаться бесполезным. Во-первых, они могут не пройти через варварские посты, а во-вторых, варвары сожгли и разрушили все города поблизости Царьграда. Надо срочно что-то придумать. Иначе, если они пойдут на штурм города, то мы вряд ли сможем отразить их атаку. По крайней мере, я ни за что не поручусь.

— Ладно, пошли, посмотрим, что там делают русские? — согласился император. — По дороге захватим с собой моего брата Александра и моего сына Константина. Пусть и они увидят всё собственными глазами.

На крепостной стене Царьграда возле главных городских ворот стояли три человека и безмолвно наблюдали за станом их врагов. Это были император Византии Лев, его сын Константин и его брат Александр. Они были поражены тем, что видели. Царьград окружало бесконечное море огней от костров в лагере русской армии. Первым нарушил молчание Александр:

— Может, надо внезапно напасть на варваров и разгромить их.

— Ты считаешь, что можно внезапно напасть на того, кто сам собирается напасть на тебя? — иронично заметил Лев. — Да они только и ждут, когда мы выйдем из города, чтобы тут же разгромить нашу армию. У них воинов раз в пять больше, чем у нас. Ты хотя бы думал перед тем, как говорить. В их лагере столько костров, что я даже и не знаю, где сейчас больше огней на земле, или на небе от света звёзд.

— Ты прав отец, — поддержал император Константин. — Но и дядя прав, надо же их как-то разгромить. Помощи нам ждать неоткуда, что же мы будем умирать в Царьграде голодной смертью. Припасы в городе когда-то да кончатся.

Император посмотрел на звёзды и торжественно произнёс:

— Я составил гороскоп о том, что ожидает Царьград в ближайшее время.

— Ещё один гороскоп, — саркастически заметил Александр. — Господи, спаси Византию.

— Прекрати юродствовать, и поминать имя Господне всуе, — резко проговорил император. — Так вот, по нему получается, что мы не сможем победить русских в сражении. Если мы хотим сохранить мою столицу, то нам надо придумать что-то хитрое и коварное.

— А что придумать, в твоём гороскопе не сказано? — ехидно поинтересовался Александр.

— Нет, в гороскопах говорится только о возможных тенденциях будущего развития событий, — философски ответил Лев.

— Тенденциях где? — переспросил Александр. — Прошу тебя, брат, выражайся попроще. Ничего же нельзя понять из того, что ты говоришь.

— А я всё понял, — уверенно сказал Константин. — Проще говоря, нам самим надо придумать, что нам делать.

— Ну, можно и так сказать, — согласился император Философ. — Какие у вас будут предложения?

— А какие тут могут быть предложения? — удивился Александр. — Если врага нельзя убить в бою, то его надо обмануть, а уж потом убить.

Император и его сын с интересом посмотрели на Александра. Тот почесал затылок и продолжил:

— А, что если мы их отравим?

— Как же мы можем отравить целую армию? — удивился император, но тут же добавил. — Хотя сама идея мне нравится.

— А не надо травить вся армию, — пояснил Александр. — Достаточно будет, если мы отравим их князя. Ну, этого ужасного и жестокого варвара Олега. Пошлём ему от нас дары, как бы в знак нашего примирения. У нас найдётся, чем соблазнить этого варвара. Изысканные кушанья, тонкое ароматное вино. Я слышал, что все варвары очень любят хмельные напитки.

— Ещё бы, — прервал его Лев. — А кто же их не любит?

— Ну, вот мы и поднесём ему наши дары, как бы от чистого сердца и в знак нашей почтительности, — предложил Александр. — А сами подмешаем в них яд. У меня есть очень хороший. Варвар сразу же умрёт в страшных муках.

— Подожди, подожди, дядя, — вмешался в разговор Константин. — Но, если яд подействует сразу же, то, того, кто принёс эти дары, варвары тут же казнят. Может, лучше подмешать яд, который действует постепенно. Благо в Царьграде можно достать любой из ядов. Чего-чего, а этого добра у нас хватает.

— Э, нет, — возразил Александр. — Надо действовать наверняка. За мой яд я ручаюсь, он действует безотказно. Это уже не раз проверенно. А то вдруг дадут нам какой-то некачественный яд, и у нас ничего не выйдет. Ну, а то, что кого-то там варвары казнят, так и пусть себе казнят. Это же не мы с вами будем. Зато, если мы убьём варварского вождя, то вся их орда сразу же распадётся. У варваров всегда вся сила заключается в их единстве. А их единство всегда держится на воле одного человека. Не станет его, и нам с ними делать ничего не придётся. Они сами между собой сразу же рассорятся и передерутся. А нашим послом к варварам отправим кого-нибудь из столичной знати, или, вот, лучше пошлём нашего полководца Агафона. Он мне давно не нравится. Да и зачем нам сейчас полководец, если мы не собираемся воевать с варварами. Ну, а в случае чего, на него всё и свалим. Всем хорошо известно, что он злобный и агрессивный по характеру, и ужас, как не любит варваров. Скажем, что он сам всё и придумал.