Елена Гантимурова - Кольцо Дамиетте

Снаружи нарастал шум, слышались аплодисменты и свист. Представление начиналось, акробаты Тобиаса выходили на помост. «Закричать?» – пронеслось в голове у Катарины, и тут же безнадежно подумалось: «Никто не услышит…»

Людвиг, не глядя на ступеньки, мчался вверх по лестнице. Выполняя приказ госпожи Лауры, он принялся расспрашивать всех, кого знал, куда могла направиться Катарина. Во дворе, ожидая зрелища, толпились гости и слуги, с недоумением отмахивались от его вопросов. Пожилой стражник хотел отпустить подзатыльник назойливому мальчишке, но Людвиг увернулся. Одежда измялась, берет с трудом держался на взъерошенных волосах, а по дороге, поскользнувшись на влажной земле, мальчик окончательно вымазал новое сюрко. «Вот мама расстроится», – мимоходом пронеслось в голове. Опасаясь встретить мать, он не стал заглядывать на кухню, а заскочил в большой зал, где шли приготовления к праздничному обеду. Одна из служанок видела, как Катарина поднималась в Южную башню. И теперь мальчик несся по ступенькам, стараясь как можно скорее встретиться с Катариной. Достигнув приоткрытой двери, Людвиг, сдерживая дыхание, заглянул в щель.

Среди нагромождения стульев и шкафов он увидел Катарину и рыцаря Симона. Могло показаться, что они дружески беседуют, если бы не угрюмая решимость во взгляде графского оруженосца и не отчаянный страх в глазах девушки. Мальчик понял – случилось то, чего опасалась Лаура, отправляя предупредить подругу. Симон опередил его.

«Опоздал, – пронеслась мысль. – А может быть, еще не поздно?!» – Людвиг попятился, стараясь не дышать, отступил на несколько шагов и помчался вниз по ступеням еще быстрее, чем перед этим бежал вверх.

На лужайке вокруг помоста актеры Тобиаса как могли развлекали зрителей. Сильно поредевшая после убийства примы и ареста двух актеров труппа старалась не ударить в грязь лицом. Акробаты ходили на руках, прыгали друг другу на плечи, женщины танцевали – под аккорды гитары звенели браслеты. Немолодой актер ловко жонглировал разноцветными шариками, подбрасывая их высоко вверх, затем ловил умелыми быстрыми движениями, и шарики снова летели в воздух. Около помоста соорудили высокую деревянную вышку, от верхних перекладин расходились веером крепко натянутые канаты. Другие концы их крепились в проемах окон.

– Ну, где же он! – Людвиг в панике крутил головой, протискиваясь между окружившими помост зрителями.

Стоя поодаль отдельной группой, несколько рыцарей в длинных шерстяных накидках увлеченно наблюдали за представлением.

– Вы не видели Ульриха, оруженосца? – подбежал мальчик к одному из них.

– Нет, – отмахнулся тот и равнодушно добавил: – А зачем он тебе?

В это время на помост легко запрыгнул Лукас, через мгновение его невысокая гибкая фигура по-кошачьи мягко взлетела на вышку. Короткое черное сюрко, надетое прямо на голое тело, открывало взглядам сильные руки и крепкую шею. Длинные красные шоссы обтягивали мускулы ног. По лужайке пронеслись восхищенные женские вздохи. Кто-то из актеров подал снизу тонкий шест. Лукас картинно подкинул его, несколько раз с силой прокрутил над головой. Шест замелькал, со свистом рассекая воздух. Движения так ускорились, что шест стал почти незаметен, а Лукас, казалось, не прилагал никаких усилий. Вскоре акробат отставил его в сторону и поклонился публике, обводя взглядом зрителей и обнажив в улыбке белые зубы.

Толпа восторженно засвистела, Лукас вновь поднял шест, установив с его помощью равновесие, и шагнул на один из натянутых канатов. Толпа внизу затихла.

Людвиг против воли загляделся на акробата.

– Во, дает! Высоко же! Шлепнется, костей не соберешь! – восхищенно толкнул Людвига знакомый мальчишка-поваренок, затянутый в длинный белый фартук.

– Ты не видел графского оруженосца? – Не отводя глаз от одинокой фигуры, балансирующей на канате, задал вопрос Людвиг.

– Которого? Ульриха? Да вон он! – поваренок махнул рукой в сторону входных дверей, где старый граф что-то увлеченно рассказывал молодому рыцарю. Тот уважительно слушал. Узнав в рыцаре Ульриха, мальчик, круто развернувшись, припустил к замку.

– А вот при Леопольде Пятом, отце нынешнего герцога, мы присоединились к войскам французов и англичан, – с удовольствием вспоминал старые времена граф, не обращая внимания на представление, – в Третьем крестовом походе. Мы осаждали Акру. Это был тяжелый поход, сынок, я тебе скажу!

– Неужели вы помните такие давние времена, граф? – Ульрих прятал улыбку.

– Бог мой, конечно, я пока еще в своем уме!

Людвиг, приплясывая и еле сдерживаясь, чтобы не начать кричать, изо всех сил старался обратить на себя внимание.

– Ульрих, Ульрих!

– А? – обернулся Ульрих. – Это ты? Что случилось?

– Я, – от волнения у мальчика сперло гортань, – там… – Он показал в сторону Южной башни.

– Что такое? – прищурился Ульрих, оглядывая округлое каменное строение.

– Да нет, не там! Внутри!

– Ну-ка! – Ульрих хорошенько встряхнул мальчика за плечи. – Говори!

– Госпожа Лаура!… Там конь оседлан, а Катарина в башне! – Мальчик понимал, что говорит чепуху, но никак не мог связно выразиться.

– Что ты несешь, какой конь? – начал сердиться Ульрих.

Людвиг собрался и выпалил на одном дыхании:

– На конюшне госпожа увидела, что конь рыцаря Симона почему-то оседлан, и послала меня найти Катарину и предупредить. А Катарина в Южной башне, и рыцарь Симон там же. Мне кажется, это опасно! Надо бежать туда!

Ульрих несколько мгновений обдумывал услышанное, потом коротко бросил:

– Веди!

Крики на лужайке неожиданно стихли, и Салех, не выпуская Катарину из поля зрения, выглянул в окно. Шум толпы помогал ему – если девчонка вздумает звать на помощь, криков никто не услышит. Тишина объяснялась просто – Лукас полностью завладел вниманием зрителей. Он уверенно продвигался по канату, шест едва подрагивал в крепких руках. Все, затаив дыхание, следили за канатоходцем, плавно шагающим на высоте третьего этажа. Вот он покачнулся, шест накренился – зрители ахнули. Мгновение спустя, восстановив равновесие, Лукас продолжил путь.

Страх так сковал Катарину, что она и не думала о сопротивлении. Слушая, как легко Салех сознается в преступлениях, девушка не верила своим ушам.

– А если бы Мари оказалась в комнате вместе с Мариам? – невольно вырвался вопрос.

Ответ прозвучал обыденно просто:

– Я бы убил обеих. Однако лишний шум – это всегда риск, и Лукас позаботился, чтобы Мари не вернулась раньше утра.

– Лукас? Вы его знаете? И раньше знали? – Глаза Катарины округлились.

Салех коротко кивнул – разговор стал надоедать ему. Следовало выехать из замка до конца представления.