Майкл Гир - Люди огня

Жар бил его по голове, будто кулак, заставляя вжиматься в обугленную землю, расплющивая его посреди пылающего мира…

«Мама!»

В самой гуще ревущего пламени кто-то шел, разбрасывая ногами белый пепел.

С безумно бьющимся сердцем смотрел Тяжкий Бобр, как Танцующий-с-Огнем шел сквозь огонь, жадно лизавший его…

— Почему ты не горишь? Что ты такое?

— Я — Зрящий Видения Племени.

И человеческая фигура задрожала и скрылась в нахлынувшей волне огня.

Прикрывая глаза рукой, Тяжкий Бобр вглядывался в ослепительное пламя; он ожидал, что Маленький Танцор превратился в шипящий жир и обугленные, почерневшие кости. Но он по-прежнему стоял перед ним — высокий, красивый; отблески огня играли на его гладкой коже.

— Что… что ты такое?

— Я — это ты, Тяжкий Бобр… и не ты. Я — Видение и действительность. Я привел тебя сюда… и сам пришел за тобою. Я — то, что есть… и то, чего нет. Я — Видение, которое ты отверг!

Тяжкий Бобр зажмурился; он почувствовал, что у него лопается кожа. Он с ужасом смотрел, как огонь охватил Маленького Танцора со всех сторон, — а тот Танцевал вместе с пламенем! Маленький Танцор наклонился, обжигая жирную плоть Тяжкого Бобра.

В исступлении ужаса Тяжкий Бобр вскочил и бросился опрометью в огонь, чувствуя, как горит его тело. Он вдохнул, чтобы завизжать, но воздух сжигал его легкие изнутри. Он принялся бить по раскаленному воздуху руками, споткнулся, покатился в огонь… боль разрывала его обугленную лопавшуюся кожу.

Волчья Котомка дунула еще раз — и обрывки его души развеялись по ветру.

— Спираль раскалена и изменяется! — закричал из золотого тумана Зрящий Видения Волка.

— У нас есть Зрящий Видения! — Пропела Волчья Котомка, и звезды откликнулись эхом.

— И мы — Единое, — кружился в Танце Танцующий-с-Огнем.

Они спускались по тропам по одному, по двое. Кое-кто хромал, кое-кто нес тех, кому ожоги уже не позволяли передвигаться самостоятельно. Когда они приходили в лагерь, Два Дыма перевязывал их, а женщин и детей посылал собирать целебные травы для приготовления пластырей. Воины сидели, пораженные случившимся, и смотрели пустыми глазами вдаль. Перепачканные сажей, с подпаленными волосами, они все глядели и глядели на дымившиеся горы.

Танагер бесстрастно посматривала на них, стоя на страже перед вигвамом Зрящего Видения.

Наконец Два Дыма подковылял к ней и сел рядом:

— Я у многих спрашивал. Они говорят, что, когда начался пожар, анит-а исчезли — испарились, будто капля дождя на раскаленном камне.

Она кивнула, злобно усмехаясь:

— Мы — Красная Рука. Горы принадлежат нам.

— Да, горы принадлежат нам.

— Я все высматривала Тяжкого Бобра. Что с ним случилось?

Два Дыма посмотрел на покрытые мозолями ладони:

— Они его вон там нашли — где можжевельник выгорел. До сих пор не понимаю, почему огонь не спалил весь лагерь.

— Много необычного произошло этой ночью.

— Но почему он кинулся в самый огонь? Почему?

Она сурово взглянула на него:

— Он ведь некогда оскорбил Волчью Котомку, разве нет?

Два Дыма отвел глаза и кивнул.

— С ней лучше поосторожнее обращаться.

— А как себя чувствует Танцующий-с-Огнем?

— Недавно проснулся.

— Могли бы принести мне поесть, — раздался слабый голос из вигвама.

Танцующий-с-Огнем выполз наружу и посмотрел на гору. Он казался усталым и исхудавшим, но в глазах светился неземной огонь.

Два Дыма вздохнул:

— А я-то думал, что голод — всего лишь иллюзия.

— Так оно и есть. Но мне нужно еще некоторое время пожить в этой иллюзии. Мы с тобой, друг мой, должны показать этим людям новый путь. От тебя они должны научиться тайнам травы. Я должен Зреть за них Видения — а ты будешь между нами посредником.

Два Дыма понимающе кивнул:

— И где же все это будет происходить?

— Я подумывал о Долине Теплого Ветра. Там никто не живет. А твоя трава повсюду растет. По крайней мере, так уверял Три Погремушки в свой последний приход.

— Тогда и бизонам на время полегчает.

— Бизонам, как и людям, — сказала Танагер, указывая на воинов, — необходимо время, чтобы прийти в себя.

Два Дыма засмеялся:

— Если бы все было так просто! Один из воинов стал бить жену. Тогда она набросилась на него, вооружившись его же боевыми дротиками. Когда он пригрозил, что убьет ее, она сказала, что Танагер до него доберется. Слышали бы вы! Все спорят, ссорятся… Одна женщина во что бы то ни стало хочет заседать в совете племени. Семь Солнц и Лосиное Горло на это согласились. Я думаю, что воинам не хватало женщин.

Танцующий-с-Огнем слабо улыбнулся:

— Плохо, когда не хватает женщины.

И он отвел глаза.

— Твое время еще придет! Люди Племени учатся быстро, и вскоре…

Танцующий-с-Огнем покачал головой:

— Ты ведь Танцевал с Единым. После этого уже нет пути назад, Два Дыма… От этого только… только больнее будет, если попробуешь вернуться. Ей никогда не понять. Она только будет мучиться… У меня теперь другой путь. Ты ведь бердаче, ты понимаешь…

Все трое помолчали.

— А что будет с Волчьей Котомкой?

Танцующий-с-Огнем указал на Танагер:

— Она — предводительница Красной Руки. Волчья Котомка будет с ней.

— А мы? Что мы будем делать?

Танцующий-с-Огнем улыбнулся, глядя вдаль:

— У нас с тобой есть Единое. Мы Танцуем с Огнем.

За. занавесом ветер выл в каньоне, снег, кружась, падал на землю густыми хлопьями. Даже собаки и то робко пробрались в пещеру и лежали смирно, опасаясь, что их выгонят наружу. Посреди пещеры горел яркий огонь, освещая лица детей, завороженно слушавших рассказ торговца:

— …тогда Духи-Помощники пришли и показали Танцующему-с-Огнем Видение Духа. Они рассказали ему, что у Тяжкого Бобра не бывает Видений, что лишь жадность и тщеславие заставили его выдумать, будто он обладает Силой. Но люди Племени не замечали этого. Мир менялся, и они не знали, кому верить.

Пришел Волк и сказал Танцующему-с-Огнем, чтобы тот обновил Волчью Котомку. Он так и сделал. Они Танцевали, Пели и вместе создали Силу. Тут к ним пришел еще и Первый Человек и стал тоже Танцевать вместе с ними.

«Идите к Племени, — сказал Первый Человек. — Покажите им новый путь и Танцем верните Круги Спирали в прежнее положение — как они были до того, как Тяжкий Бобр внес в мир зло».

И Танцующий-с-Огнем так и сделал. Он спустился с горы и встретился с Тяжким Бобром. Они Танцевали и бились четыре дня подряд. Танцующий-с-Огнем схватил огонь и забросил на гору; гора запылала. Они продолжали Танцевать, и Тяжкий Бобр посылал на Танцующего-с-Огнем Проклятие за Проклятием. Но каждый раз Танцующий-с-Огнем подбирал с земли пылающие уголья и отчищал Проклятие — вот как мы сажу с кожи стираем.