Альфред Шклярский - Последняя битва дакотов

— Славные деяния нашего брата Желтого Камня хорошо нам известны, — произнес Бешеный Конь. — Я рад наконец встретиться.

— Правильно и мудро поступили наши братья вахпекуты, что пришли в земли своих братьев тетон дакотов, — высказался и Дождь в Лицо. — Всем нашим храбрым воинам следует теперь объединиться в борьбе с белыми захватчиками, что хотят отнять у нас наши лучшие охотничьи земли.

— Пусть мои братья сядут рядом с нами, надо нам всем вместе посоветоваться, — пригласил Красное Облако, а затем подробно пересказал им сообщения разведчиков.

Вожди внимательно выслушали его рассказ, а, когда он закончил, Бешеный Конь произнес:

— Поскольку солдаты Каррингтона до сих пор не воевали с индейцами, они не знают наших методов ведения войны и потому попытка заманить в засаду большой отряд солдат должна удастся. План вождя Красное Облако мне нравится. По нашему давнему обычаю мы понудим их погнаться за нами и заманим в засаду. Но прежде всего мы должны увести у них как можно больше лошадей и мулов. Чем меньше они будут их иметь, тем лучше для нас. А потом мы окружим форт, да так, что белые будут отваживаться выходить за его пределы только большими отрядами. Одновременно необходимо запугать обозы белых на дороге Боузмана и таким способом прервать сообщение между фортом Ларами, фортом Рено и новым фортом. А уж после мы выберем подходящее время для устройства засады.

— Вождь Бешеный Конь предложил такой план, как будто он прочитал мои мысли, — признал Красное Облако. — И когда же Бешеный Конь предлагает увести лошадей из форта?

— Чем раньше, тем лучше! Давайте сделаем это завтра на рассвете!

— Хорошо, тогда сегодня вечером я соберу военный совет, — решил Красное Облако. — Раньше большинство вождей не сумеет прибыть.

Бешеный Конь, Дождь в Лицо и Желтый Камень вместе вышли из типи вождя Красное Облако. Эти неустрашимые воины сразу пришлись друг другу по сердцу. Они одинаково обожали военную славу, одинаково любили родную землю и вольную жизнь по обычаям предков. Объединяла их и ненависть к белым поработителям, они готовы были биться с ними не на жизнь, а на смерть. Втроем направились они в лагерь Бешеного Коня, желавшего узнать как можно больше об обычаях солдат, стоящих в новом форте. В обсуждении различных планов время прошло быстро, а затем они все вместе отправились на военный совет у вождя Красное Облако.

На военном совете царило хорошее настроение. Тетонам удалось заключить мир с племенем кангитока, теперь они имели обеспеченные тылы и могли собрать все силы для борьбы с белыми. Все собравшиеся на реке Тонг были едины в своем стремлении к бескомпромиссной войне с белыми, поэтому на совете лишь уточняли тактику военных действий и раздавали вождям задания. Решающее слово на этом совете имели лучшие тактики дакотов, Красное Облако и Бешеный Конь.

На рассвете из лагерей вышли группы индейцев. Дождь в Лицо во главе хункпапов и шайенов отправился на дорогу Боузмана, чтобы совершать нападения на солдат и обозы переселенцев. Боятся Даже Его Лошадей с оглала и миньконью было поручено организовать систематические атаки на лесорубов из форта, а также на конвои, перевозящие древесину. Группа вахпекутов вместе с добровольцами брюле под руководством Длинного Копья должна была похитить лошадей и мулов из табуна, принадлежащего форту. Красное же Облако, Бешеный Конь и Желтый Камень совместно разрабатывали план организации засады, их задачей было выполнение главного удара.

Только после совещания Желтый Камень отправился наконец в лагерь вахпекутов, чтобы немного отдохнуть в кругу жен и младшего сына, он не видел их уже несколько недель.

А тем временем покинувшие лагеря на реке Тонг группы быстро дали знать о себе гарнизону форта Филипа Керни. Уже через два дня после поднятия флага Соединенных Штатов индейцы неожиданно напали на рассвете и увели с собой сто семьдесят пять лошадей и мулов, пасущихся неподалеку от форта. Во время погони индейцы убили двоих и серьезно ранили троих солдат. Похищение лошадей оказалось значительной утратой для полковника Каррингтона, который восполнял отсутствие профессиональной конницы тем, что посадил на лошадей пехоту.

А еще два дня спустя индейцы начали яростно атаковать солдат и обозы переселенцев между фортом Рено и фортом Филипа Керни, почти полностью прервав всякое сообщение. Одновременно почти ежедневно осуществлялись нападения на лесорубов, а также конвои, отвозящие древесину в форт. Эти нападения представляли большую опасность для гарнизона форта, ему было необходимо собрать большие запасы топлива прежде, чем выпадет первый снег и валкой леса невозможно будет заниматься. Воины-индейцы часто подбирались к самому форту и обстреливали часовых.

Полковник Каррингтон понимал, что противник ему достался вполне достойный. Опытный Джим Бриджер предупреждал его, что согласно доверительных сообщений, полученных от кроу, на реке Тонг собрались значительные силы дакотов, а также дружественных им шайенов и арапахо. Несмотря на роптания некоторых молодых офицеров, упрекавших его в том, что он ограничивается лишь обороной вместо того, чтобы нападать, Каррингтон вел себя крайне осторожно.

Хотя положение форта и нельзя было назвать устойчивым, полковник Каррингтон в августе отправил на северо-запад капитана Кении с двумя ротами пехоты и обозом, они должны были приступить к созданию третьего форта — форта Смит. Следовало возвести этот форт у северного окончания гор Биг Хорн на берегу реки Бигхорн на расстоянии девяноста миль от форта Филипа Керни.

Вождь Красное Облако не напал на экспедицию Кении, ее уход ослаблял позиции защитников форта Филипа Керни. Тройка вождей старательно готовила засаду, они лично исследовали все окрестности форта в поисках самого подходящего места для нападения. Но в начале ноября в форт Филипа Керни прибыла рота регулярной кавалерии, которую уже давно ждал Каррингтон. Это обстоятельство заставило дакотов отложить определение точного времени засады, а пока Красное Облако, Бешеный Конь и Желтый Камень сами стали руководить атаками на лесорубов и конвои.

Полковник Каррингтон еще усилил бдительность, устроил на возвышенности неподалеку от форта наблюдательный пункт, оттуда охране хорошо были видны окрестности. Каррингтону сообщали о каждом появлении индейцев и тогда из форта немедленно выходило подкрепление.

Наступил декабрь. С севера все чаще подступали темные тучи, предвещая быстрое наступление зимы. Становилось холодно. Тогда-то Красное Облако пригласил к себе Бешеного Коня и Желтого Камня.

— Мы не можем дольше откладывать штурма, — заявил он. — Вот-вот пойдет снег, тогда лесорубы перестанут валить лес и уже до весны не представится возможности заманить солдат в ловушку.