Виктор Лаптухин - Тайные фрегаты

Через некоторое время Старик Вилли с загадочной улыбкой выложил на стол толстый томик в потертом кожаном переплете. Путаясь и запинаясь, Иван начал читать вслух первую страницу и вдруг понял, что это рассказ о сотворении мира. После этого дело пошло веселее. Памятные с детства, удивительные и поучительные слова и образы Библии неизменно воскресали в памяти и помогали освоить новый язык. Прошло еще несколько недель, и Иван уже в полный голос, не хуже какого-нибудь псаломщика, бойко читал страницу за страницей. Старик Вилли все реже делал замечания, хотя в толковании некоторых мест путался и сам. Но тогда быстро находил выход из положения и начинал рассказывать о древних поверьях моряков и таинственных обитателях глубин морей и океанов.

Так Иван узнал о проделках корабельного домового по имени Клабаутерманн. Этот краснолицый старичок, ростом чуть выше локтя, руки и ноги которого оканчивались перепончатыми, как у гуся, лапками, прячется в укромных уголках на многих парусных судах. Он очень любит подшучивать над моряками — то снасти перепутает, то засунет их робы в самое неожиданное место. Но на проказы ехидного старикашки не стоит сердиться, лучше где-нибудь оставить для него кусочек сухаря, смоченного ромом или пивом. Ведь во время шторма он исправно влезает на фок-мачту и своим скрипучим голосом предупреждает вахтенных об опасности.

Еще Иван узнал о таинственных голубых огнях, мерцающих порой на вершинах мачт. Пугаться их не надо, это святой Эльм дает знать о приближении шторма. Но плохо, если во время шторма заметишь среди бушующих волн лодку, в которой на веслах сидит рыбак без головы. В свисте ветра и грохоте пенистых валов звучит его крик: «Холод, холод, холод!» Каждый, кто услышит это, знает, что его судну грозит близкая гибель. Еще хуже увидеть матушку Кэри, жену морского дьявола Дэви Джонса. Обычно она восседает на вершине айсберга, расчесывает свои космы гребнем из человеческих ребер и гонит навстречу морякам тучи с дождем и снегом. Не многие выжили после того, как встретили эту морскую ведьму, большинство опустилось в холодную темную бездну, где властвует ее муж. Кроме того, морякам грозят гибелью морской змей, гигантский спрут, белый кит-убийца и другие бессловесные твари…

Громкое чтение Библии привлекло внимание капитана «Сирены». Хотя компания отпустила ему определенную сумму для проживания в гостинице, он, ссылаясь на высокие цены и необходимость экономии, решил жить на судне вместе с двумя оставшимися членами экипажа. Поэтому однажды появился в кубрике, и при виде его Ивану невольно представился сам Клабаутерманн. Задумчиво теребя седую бородку и чему-то улыбаясь, маленький капитан слушал чтение. Потом объяснил некоторые непонятные места и похвалил Ивана за успехи.

— Наш Иоганн по кабакам не ходит и Библию читает каждый день, — произнес Старик Вилли. — Его бы малость навигации подучить, так он смог бы и судном управлять. Конечно, только в хорошую погоду.

— Что же, можно попробовать, — кивнул капитан. — Когда-то я своих сыновей так же начинал приучать к морской практике. Потом они кончили Навигационную школу и теперь командуют отличными судами под флагом Ост-Индийской компании. Ее хозяева платят не в пример нашим крохоборам, так что через пару лет, если Бог даст, мои мальчики вернутся домой с туго набитыми кошельками. Один из Африки, другой из Японии! Иоганн, начнем завтра. С «Зеркала, моряка», очень полезная книга!

Началось знакомство с морскими картами и лоцией, точным описанием морей и побережий. На листах плотной бумаги были подробно изображены берега северной и западной Европы, специальными значками указаны мели и глубины, удобные якорные стоянки, маяки и другие, нужные для судоводителей сведения. Рядом даны цветные картинки, на которых можно было увидеть портовые города и важные мысы, чтобы моряк с первого взгляда определил свое место, к ним приложены таблицы времени восхода и захода солнца, луны и некоторых небесных светил. Потом капитан выложил и карту мира. Сказал, что составлена она славным мастером Юстусом Данкерцем для голландских предпринимателей, которые ведут заморскую торговлю, и была секретной до тех пор, пока английские шпионы не выкрали ее в Амстердаме. На двух больших кругах, перекрещенных тонкими линиями, раскинулись материки и океаны, извивались реки, рябило в глазах от названий городов, стран и народов. Но в некоторых местах лежали обширные белые пятна и, как объяснил маленький капитан, до сих пор никто не знает, что таится в тех краях.

От всего увиденного у Ивана голова пошла кругом. Вот она трудная морская наука! В ней мало уметь вязать узлы и подниматься по винтам, нужно запомнить описание чужих берегов, знать повадки своего судна, уметь не заблудиться в безбрежном океане и многое другое! Возможно ли осилить такое?

Но Ян ван Деккер сиял от удовольствия. Видимо, вспоминал молодые годы, когда наставлял своих сыновей, и сейчас терпеливо и очень понятно принялся объяснять Ивану основы судовождения. На карте мира показал экватор, параллели и меридианы, пояснил их значение, рассказал о компасе, секстанте и других инструментах, которые помогают найти дорогу вдали от берегов.

Так в чтении карт, изучении описаний берегов, решении простейших задач по кораблевождению тянулись темнее зимние месяцы. С низкого серого неба лился холодный дождь и падал мокрый снег, сырой ветер гудел в голых мачтах судов, гонял по черной воде гавани льдины с кучами мусора и печной золы. Родную, морозную и снежную, зиму можно было увидеть только во сне.

Но Ивану не оставалось времени для грустных воспоминаний. Дни были заняты работами на судне, капитан не давал сидеть без дела, а ночи охраной. Так что для учебы оставались вечерние часы. Часто приходилось сопровождать капитана во время его проверок других зимовавших судов компании и посещения торговых контор. Во время таких прогулок можно было узнать много интересного, и Иван всегда очень охотно исполнял эту работу.

Старый портовый город Любек с узкими извилистыми улочками напоминал Ревель, но в нем стояло значительно больше богатых купеческих домов, чьи стены были выложены блестящими красными и черными плитками. На целый квартал протянулись лавки, склады, банковские конторы и мастерские ремесленников, а под пышно украшенным порталом ратуши сиял позолоченный герб города — корабль.

— Тебе повезло, что побывал именно в Любеке, — говорил Ивану маленький капитан. — Его часто называют «городом умных людей». Любекское городское право стало образцом для многих немецких торговых городов на Балтике. Взгляни на его герб — на корме корабля за рулем стоит старец и поучает юношу. Совсем как я тебя обучаю! Запомни, что в судьбе у человека и корабля много общего. Оба они приходят в наш мир с радостью, и это большой праздник для их создателей. А потом оба работают, странствуют, испытывают лишения, добиваются успеха или терпят неудачи. В жизни, как и на море, надо, прежде всего, надеяться на самого себя, сохранять плавучесть до конца. Конечно, другие могут помочь, но ты должен отвечать за себя сам. Только тогда сможешь сделать доброе дело и поддержать тех, кто слаб и болен.