Владислав Кузнецов - Линейный крейсер «Михаил Фрунзе»

Собственно, весь второй этап действий авиации флота и есть обеспечение действий эскадр и десанта в Хельсинки.

Здесь неторопливый характер действий предыдущих трех месяцев резко меняется.

Флот собирает ударный кулак.

«Последний шанс – открытое сражение, флот против флота».

Флот против берега – еще отчаянней.

Напряженность вокруг десантной операции, ощущение генерального сражения, решающего для обоих сторон, с советской стороны была вызвана сугубо внутриполитическими причинами. СССР Финскую войну все равно выигрывал, речь шла не столько о результатах войны, сколько о материальных и репутационных издержках обеспечения фланговой позиции в континентальном противостоянии с победителями битвы за Европу, вне зависимости от того, будет ли это нацистско-фашистский блок Германии и Италии или старая добрая империалистическая Антанта. Победа позволяла Красному Флоту перестать быть полицейской силой в собственных глазах. Поражение отбрасывало к ситуации двадцатых. Это осознавалось, но не озвучивалось, что придало планированию операции дополнительную нервозность.

Собрали все самолеты, пятьсот пятьдесят машин, со всех морей. Здесь нужно оговориться. Если в течение всей войны подкрепления шли к финнам, то и Балтийский флот усиливал свои воздушные силы. К апрелю 1940 основным типом истребителя в ВВС БФ становится И-21, в заметных количествах присутствуют двухместные МТИ-1.

Несколько дней идут налеты, основная цель которых – выбить авиацию противника, разведать его аэродромы визуально и путем радиопеленгации. Здесь важнейшую роль играют МТИ-1.

Типичный бой с их участием выглядит примерно так.

Бомбардировщики идут девяткой, за ними, позади и выше – тяжелые истребители, змейкой. Противник заходит классически, сверху-сзади, любой другой вариант означает немедленную атаку «бойцами конвоя», учитывая их вооружение – вероятно, смертельную. Опять же, финские и иностранные летчики уже настроились на победы без потерь и предпочитают клевать осторожно, с краю. Истребители, которые медленно тянут со скоростью бомбардировщиков, кажутся добычей. Штука в том, что у МТИ хорошие разгонные характеристики – и атакованный самолет резко прибавляет скорость, оказываясь в середине группы истребителей, а заходящий на него противник – под сосредоточенным огнем нескольких машин. В худшем для советских самолетов случае такая тактика надежно срывала атаку, в лучшем враг бывал сбит.

Лучшим в патрулировании территории, прикрытии кораблей и самолетов-разведчиков себя показал самолет американского производства. В ходе войны СССР закупил в США партию истребителей фирмы «Брюстер» для того, чтобы они не попали к финнам. Самолет показал себя несколько тяжеловатым, но оказался в состоянии висеть в воздухе часами, что при прикрытии кораблей или разведчиков оказалось весьма полезно. Хороший вес лобового залпа и высокая живучесть принесли ему прозвище «бычок».

Хорошим примером их действий является бой, который произошел при попытке финской авиации атаковать основные силы Балтийского флота на переходе к Хельсинки. Три девятки бомбардировщиков «Бленхейм» под прикрытием истребителей «Фоккер» D.XXI уже ложились на боевой курс, когда их сверху в отвесном пикировании атаковали советские «брюстеры». Удар пришелся по ударным самолетам – в первой же атаке было сбито пять бомбардировщиков, атака сорвана. Истребители прикрытия пытаются выйти в хвост «американцам» – но те валятся вниз слишком круто для «фоккеров», выходят круто – и в итоге получают в прицел днища вражеских самолетов. В морской авиации такая тактика получила название «испанского боя», потому что была впервые отработана во время испанской гражданской войны. Минус пять «фоккеров», а «бычки» снова уходят на высоту… и оставляют разбитый отряд в покое: к кораблям уже подходят торпедоносцы «Райпон», и допустить этот удар нельзя!

Нетрудно заметить общее техническое превосходство советской авиации. Прежде всего бросается в глаза большая мощность двигателей, при их меньшей высотности. Эта ситуация определена сотрудничеством с американской «Кертисс-Райт корпорейшн» и ограничением, которое американское правительство наложило на поставки турбокомпрессоров и документации по ним даже государствам, оборона которых важна для Соединенных Штатов. Собственные советские разработки в этой области к зиме-весне 1940 года отставали от американских не менее, чем на два года.

Менее очевидно, что авиация флота не готовилась к сопровождению стратегических бомбардировщиков или отражению налетов на города. Флотское руководство лоббировало разработку низковысотных и средневысотных двигателей.

Количественное превосходство советских самолетов отчасти сглаживалось наличием у финнов значительного количества не отображенных в таблице устаревших машин, причем часть из них была поставлена уже во время войны, как подаренные Южноафриканским Союзом самолеты Глостер «Гонтлет» или переданные Швецией J6A. Такие машины рассматривались как учебные, но при отчаянной обстановке могли быть брошены в бой. Также в таблице не отражены британские «Харрикейны», которых было поставлено всего около десяти, и которые ко времени битвы за Хельсинки уже понесли потери. В целом резерв финской истребительной авиации можно оценить примерно в пятьдесят машин устаревших или разрозненных типов. За спиной ВВС Балтийского флота формально стояла вся мощь советской армейской авиации – несколько тысяч машин.

На деле исход десантной операции решали несколько часов владения небом, и авиация флота эти несколько часов обеспечила.

В мемуарах советских адмиралов встречается упоминание о высказывании Сталина о строительстве линкоров: «По копеечке соберем, а построим!»

Именно так, по копеечке, на всенародные пожертвования, Греция создавала свою бомбардировочную авиацию. В 1925 году во Франции приобрели 30 бипланов «Бреге-19». Заметим, что СССР удалось купить такие машины лишь в 1928 году, и при испытании их характеристики были оценены как весьма высокие. К отрицательным сторонам относился плохой обзор из кабины пилота и стрелка, примитивность прицельных приспособлений и достаточно сложное техническое обслуживание. Окончательный удар по планам лицензионного производства нанесла разработка Н.Н. Поликарповым сходного по характеристикам разведчика Р-5 под освоенный советской промышленностью двигатель М-17. Греческие «Бреге-19» благополучно дослужили до самого итальянского вторжения, уже как транспортные, связные и разведывательные машины. В морском бою близ Салоник участия не принимали, хотя позже применялись при штурмовках итальянских и немецких войск.