Владислав Кузнецов - Линейный крейсер «Михаил Фрунзе»

Последний победитель, итальянский «Макки МС-82» действительно быстр – сейчас это самый скоростной самолет мира. В рекордном полете выжал почти семьсот пятьдесят километров в час. Правда, Муссолини от него никакой пользы, кроме рекламы. Самолет для такой гонки – вещь в себе. Двигатель с ресурсом в десяток часов, одно крыло длинней другого… Еще эти «гидросамолеты» норовили утонуть сразу по приводнении, пока в правила не внесли пункт о необходимости продержаться на воде хотя бы шесть часов.

Итак, что будет, если флот ввяжется в работу по заданию НКОП? Придется отвлекать лучшие силы для того, чтобы сделать самолет на одну гонку… Ну, выиграет ее Союз. Получит хорошую прессу, тяжеленную бронзовую штукенцию и семьдесят пять тысяч франков, что на порядок меньше стоимости гоночного самолета.

При этом работы по другим, полезным, проектам замедлятся. Нет, пусть гонками Муссолини занимается! Пусть фашисты и дальше строят рекордные самолеты ради престижа, а воюют на устаревших фиатовских бипланах. Зачем в это втягивать СССР ?

– Нет, товарищи, – протянул Косыгин, брезгливо приподнимая приказ за уголок, – флот на это денег не даст, не просите! Пусть Михаил Моисеевич у себя резервы изыскивает. А у нас… сколько можно ждать корабельный разведчик под катапульту? Тоже, кстати, гидроплан!

Поликарпов не отвечает, у него сложный поворот, закладывает вираж, словно на истребителе. Аж в дверцу вжимает! Шины визжат по сухому асфальту. За окном – ветер, березы размахивают голыми ветвями с одинокими желтыми листьями. Но ясно, погода летная.

Чкалов, видимо, поймал оценивающий взгляд, брошенный кап-три на небо. Спросил:

– Ты сейчас на «девятнадцатом» летаешь?

– Да. Это имеет отношение?

– Еще какое. В лобовую с кем-нибудь сходился? Хотя бы в учебном бою?

– Нет.

– Тогда не поймешь. Приедем, сразу по машинам… Так проще объяснять, чем словами. Только бы облака не опустились!

У Швецова другое мнение. Он пытается объяснять.

– Гонки сделали репутацию двигателям водяного охлаждения. Ложную, понимаете? У них лобовое сопротивление ниже… но меньше живучесть, до первой пули. Это особенно важно над морем, так ведь?

Косыгин кивнул.

– Вот, – продолжил Аркадий Дмитриевич. – Радиальные двигатели живучее, но нам стали урезать фонды, причем с обеих сторон, и с нашей, и с американской. Еще немного, и…

Чкалов перебил конструктора.

– Я все Мише покажу – в небе. Дойдет, не бойтесь.

И правда – показал. Дошло.

Сначала была кабина опытного самолета. Когда Чкалов повел его к хищной остроносой машине, Косыгин сначала глазам своим не поверил.

– Мне – сюда?

– В переднюю кабину, иначе не проймет. – Валерий Павлович улыбнулся. – Забыл, что это – прототип учебной спарки? Двойное управление уже есть, проверено. А с Байдуковым я уже договорился…

Точно, из ангара выкатывают другую машину, знакомый, полюбившийся «восемнадцатый».

Михаил влез в непривычно тесную кабину. Приборы, впрочем, знакомые, управление тоже. Запахи: краска, теплое масло, бензин – успокаивают. Самолет уже прирученный, послушный. Щелкает переговорное устройство:

– Освоился? Выруливай, взлетай. Осторожно пройди по кругу, потом, как Георгий взлетит, начнем.

Косыгин чуть не заорал: «Я?!» Вовремя осекся. Летчики любят пошутить – и не любят трусов. Чего бояться? Позади сидит инструктор, о каком можно только мечтать. Случись что – можно бросить ручку, и Валерий Павлович вытащит, хоть с того света.

Потихоньку даем обороты мотору, выруливаем на взлетную полосу… Сердце забилось проказливым весельем. Чкалов желает его напугать? Дудки! Еще неизвестно, кто кого до седых волос доведет! Что, одному Валерию Павловичу можно нарушать полетные задания? Косыгин по-бычьи склонил голову, так хуже видна ухмылка, и дал взлетный форсаж.

Разбег. Машина набирает скорость непривычно быстро -сказывается хорошая аэродинамика, острый нос с двигателем водяного охлаждения. «Аллисон» яростно урчит, рвется в полет. Вот почему у американцев этот зверь в серии, а наши никак не освоят? Зверь под капотом, зверь в себе. Зверя надо держать, в том и шутка. До конца, до предела. Риск? Черт с ним! Лишь бы каверзный инструктор не вмешался, не испортил взлет. Пора! На взлет, круто вверх, с поворотом! Короткий взгляд в зеркало: как там Валерий Павлович? Еще не созрел для того, чтобы обматерить курсанта-перестарка?

В зеркале, вместо лица Валерия Павловича, красуется его же кулак… с большим пальцем, отогнутым вверх.

– Чуешь машину. Надумаешь уходить с флота – завод тебя возьмет в испытатели. А теперь…

Чкалов замолчал. Явно готовит проказу. Сейчас как бросит самолет в замысловатую фигуру! Так, чтобы незадачливого моряка раздавило перегрузкой прямо в кресле – или, наоборот, чтобы на ремнях висел. Прошла минута. Ничего.

Продолжается полет по кругу. Вот снизу поднялась другая машина – лобастый «восемнадцатый». Сегодня – условный противник для воздушного боя.

– Чувствуешь машину, говорю, – раздается сзади. – А потому, Миша, дерись сам. Разыграем Георгия, пусть думает, что меня сбил… Отрабатываем лобовые атаки.

Байдуков между тем качает крыльями, мол, начинаем. От мотора идет легкий дымок: дал форсаж. И что делать моряку в седле воздушного коня? Проигрывать обидно, а с асом тягаться, как ни крути, рановато.

– Ладно… – буркнул Косыгин и перевел мотор во взлетный режим. Жрет ресурс двигателя? Ну и пусть себе жрет, сейчас надо в грязь лицом не ударить. Да и ненадолго это -два самолета лоб в лоб сходятся быстро.

Слишком быстро! Широкий лоб байдуковского истребителя стремительно растет, кажется – небо заслоняет. Так и видишь хладнокровного противника, что, слегка пригнулся за неохватным мотором, ловит тебя в прицел кинопулемета.

А ты словно верхом на крокодиле. Пусть острая у него пасть, пусть зубастая – не защитит. В настоящем бою летали бы пули – каждая шла бы в тебя, и все равно отвернуть было бы нельзя. Кто отвернул – сбит.

Косыгин прильнул к прицелу, следит за дистанцией. Несколько секунд – и отворачивать будет поздно. Еще немного, еще… Ручку на себя! Наваливается перегрузка, в глазах темнеет – не до конца, приборы видно. Ручку отдать! Машина выравнивается вверх колесами. Хорошо. Снова на себя. Теперь вбок! Самолет заканчивает бочку. Вышло. Где «противник» ?

Косыгин честно крутит головой, но истребитель Байдукова словно растворился в небе. Вызов по радио – приказ садиться. «Генеральный», кажется, зол, но Косыгин знает, чем унять его гнев.

Потому что он, действительно, понял.

Машины с радиальными двигателями нужны флоту.

Значит, нужно рекомендовать наркому принять вызов, ввязаться в борьбу за кубок Шнейдера? Вот только аргументы… Галлера здесь, в кабине спарки, не было.