Анна Бартова - Рыжая Мэри

Спустя полчаса они вышли на большую вымощенную площадь. Миновав ее, они очутились возле богато отделанного четырехэтажного длинного здания с множеством входов. В некоторых окнах горел свет. Эдуард принялся вычислять нужное ему окно. Вскоре они уже заходили в высокую резную дверь с золочеными ручками. Поднявшись на второй этаж, путники пошли за офицером по длинному, с нескончаемым количеством поворотов коридору. Наконец уставший Патрик с еще слабой Сесилией на руках, нервный Кристофер и еще более переживающий Эдуард остановились возле высокой двери.

Глубоко вздохнув, сэр Левод постучал в дверь и, услышав ответ, толкнул ее коленом. Они шагнули в теплое, освещенное множеством свечей большое помещение. У окна за столом сидел крупный седовласый мужчина с обвисшими вниз щеками и обвисшим подбородком. На вид ему можно было дать не больше пятидесяти лет. Одетый в шикарный мундир, увешанный наградами, он сидел, низко нагнувшись над столом, и что-то быстро писал. Он даже не поднял уставшие глаза на вошедших. Эдуард закрыл дверь и, встав так, чтобы загородить милорда и миледи Вэндэр, тихо кашлянул. Пожилой человек перестал писать и поднял глаза на поздних гостей.

— Эдуард! — радостно воскликнул он, тяжело поднимаясь с места, разом забыв о своем занятии.

— Штефард, — улыбнулся офицер, не сходя со своего места.

Обойдя стол, полковник замер. Обведя долгим непонимающим и возмущенным взглядом облик своего друга, он негодующе спросил:

— Кто тебя так?

— Штефард, послушай, — быстро начал тот, — я захватил две сотни пиратов и их предводителя Яна.

— Ты? — усмехнулся Кристофер, поблескивая зелеными глазами сквозь разбитые стекла очков.

— Кто это? — резко спросил Штефард, переводя глаза на медика.

— Без этих людей я не справился бы, и мне не удалось бы совершить это отчаянное предприятие.

Полковник кивнул и, уже не обращая внимания на Кристофера, погрузился в свои мысли. Вскоре он посмотрел на сэра Левода и с чувством произнес:

— Эдуард, ты молодец! Захватить Яна — это много стоит! Я добьюсь для тебя повышения. Думаю, ты станешь самым молодым командором.

— Штефард, подожди, — поспешил тот, — люди, которые мне помогли, тоже нуждаются в награде.

— Конечно, они получат по тысяче фунтов, — небрежно отмахнулся полковник, расхаживая взад и вперед по кабинету. Щеки его довольно покраснели, глаза оживленно бегали с предмета на предмет.

— Нет, им нужно кое-что другое, — осторожно заметил сэр Левод.

— Что же? — нетерпеливо удивился, не оборачиваясь, тот.

— Помилование и право жить в Англии, не боясь, что ее могут казнить.

Полковник резко обернулся и замер.

— Что?!! Эдуард, хватит шутить!

Вместо ответа Эдуард сделал шаг в сторону, открывая взору полковника напряженное загорелое и изрядно побитое лицо девушки с темно-рыжими волосами и грязного, обросшего, с синяками молодого человека. Штефард отшатнулся назад, лицо его побледнело.

— Что за оборванцев ты ко мне привел? — негодующе вскричал он.

— Я все объясню, но разреши им присесть, — спокойно попросил тот.

Полковник с отвращением подумал, что эти люди испачкают его новые бархатные стулья, но кивнул. Патрик осторожно опустил жену на стул. Сев сам между Сесилией и Кристофером, он обвел шикарный кабинет взглядом. Эдуард присел на край стула рядом с миледи Вэндэр и, выпрямив спину, твердо заговорил:

— Прошу, отбрось все предрассудки и постарайся выслушать меня спокойно.

— Я жду объяснений, — натянутым, как струна, голосом отозвался тот.

— Это, — он кивнул на Патрика, — милорд Вэндэр, один из богатейших людей Англии, он проживает в фамильном замке Вандармин.

Штефард сел, щеки его пошли красными пятнами. Тряхнув головой, он быстро проговорил:

— Ваша светлость, приношу свои извинения за столь грубое обращение с вами, — он замялся. — Позвольте узнать, почему вы так выглядите?

— Об этом я расскажу позднее, — поспешил Эдуард.

— Подожди, — перебил его полковник, — мне знакомо лицо этого человека, — он кивнул на Кристофера.

Офицер недоуменно посмотрел на доктора, тот поежился и сконфуженно выдавил из себя:

— Сэр, это я лечил тогда вашу многоуважаемую супругу.

— Точно! — вскричал Штефард, ударяя полным кулаком по столу и негодующе сверля глазами сжавшегося медика. — Это ты, гад, украл у нее золотые часы! Это был ты!

Эдуард приложил немало сил, что бы сдержать смех. Кристофер сдавленно улыбнулся:

— Сэр, простите, но ведь я же уплатил штраф, наложенный на меня судом!

— Если бы я тогда был в городе, ты бы сейчас гремел кандалами на рудниках!

— Вы не можете судить меня второй раз за одно и то же преступление, — пробормотал Кристофер, передергивая плечами.

— И ты мне еще будешь говорить, что я могу, а что — нет!!! — взревел полковник, вскакивая на ноги.

— Штефард, прошу, сядь, — тоже вставая, прервал его Эдуард. — Тем более, он прав.

— Эдуард, это преступник, — произнес он, указывая толстым красным пальцем на доктора. — Самый настоящий карманник.

— Я знаю, знаю, — успокаивающе проговорил сэр Левод. — Поверь, это не единственный его порок.

Полковник удивленно посмотрел на подчиненного. Выждав, когда его друг немного успокоится, Эдуард произнес:

— Яна захватил не я, а вот эта женщина. Многие знают ее как Рыжую Мэри.

Новость была настолько шокирующей, что полковник не нашелся, что ответить. Повисла напряженная тишина.

Сэр Левод замолчал и перевел дыхание, с волнением наблюдая за полковником. Он рассказал все, что знал о Мэри, начиная от их встречи и заканчивая ранением. Понимая, что репутация известной разбойницы не делает ей чести, офицер приукрашивал часть событий.

Штефард с напряженным любопытством переводил взгляд с одного на другого. Наконец, его глаза остановились на лице Сесилии.

— Это правда? — с интересом спросил он.

— Что бы я ни ответила, вы мне не поверите, — спокойно пожала плечами она.

Полковник кивнул. Помолчав, он с расстановкой сказал:

— То, как вы ответили, подтверждает, что сэр Левод не ошибся, вы — Рыжая Мэри. — Он обернулся к Эдуарду, негодующе тряся головой. — Однако, ты не имел права давать такое обещание!

— У меня не было выбора, — пробормотал тот, отступая на шаг назад.

— Не в твоей власти, Эдуард, заключать такие сделки! — закричал Штефард. — То, что ты заключил союз с пиратами, подвергает позору весь английский флот! Не будь ты моим другом, ты пошел бы под трибунал!

— Штефард, не горячись, — умоляюще произнес сэр Левод.

— Не горячиться?! — взвился тот. — Да знаешь ли ты, что Рыжая Мэри разыскивается на большей части территории Европы?! Это имя знают почти все мореплаватели. За ее голову дают такие деньги, что ты и за год службы не получаешь! — Он обернулся к Мэри: — Сколько за тебя дают?