Анна Бартова - Рыжая Мэри

— С днем рождения! — по-французски в очередной раз выкрикнул один из них, обнимая именинника.

Толпа одобрительно загалдела и еще раз глотнула обжигающей жидкости. Хором они затянули национальную песню. Обнявшись за плечи, они шли по тесному переулку, загораживая по нему проход. Неожиданно те, кто шли в первом ряду, замерли, остальные налетели на их спины, недовольно замолчав.

Напротив французских военных стояли, злобно глядя на них, двенадцать мужчин. Высокий лысый японец сделал шаг вперед и сдержанно произнес:

— Пропустите нас.

Пьяный и плохо понимающий происходящее именинник удивленно моргнул и, помахав перед собой рукой, решил немного посмеяться. Грозным тоном он велел на английском языке:

— Назовите свое имя, месье! Иначе мы вас не пропустим.

Ян вздернул бровь и кивнул Ардану. В одно мгновение пираты сорвались с места и бросились на солдат. Пьяные и не контролирующие свои действия французы гневно закричали и начали отбивать атаку. Возможно, они и не справились бы с разъяренными беглецами, но смелость от спиртного и превосходство в численности давали им преимущество. Через несколько минут руки пиратов были крепко связаны.

— Вот так подарок! — хохотнул один из французов.

— Ведите их на наш корабль, — довольно крякнул именинник. — Я их лет на пять посажу.

Забрызганный грязью экипаж остановился возле раскрытого нараспашку входа в тюрьму Туда-сюда постоянно бегали солдаты, недовольно крича друг на друга. Дождь усилился, делая невозможным видеть предметы дальше, чем на сотню ярдов вперед. Темнота сгущалась.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Кристофер, поспешно выходя на улицу и оглядываясь по сторонам.

— Я узнаю, что случилось, — мрачно бросил Эдуард.

Вскоре трое друзей стояли под дождем, ожидая сэра Левода, разговаривавшего с молодым человеком, закутанным в черный плащ. Юноша испуганно смотрел на Эдуарда, бледнея с каждым новым его словом. Его нижняя губа подрагивала, лицо сильно осунулось, глаза потускнели.

Не прошло и минуты, как возмущенное лицо сэра Левода появилось перед спутниками. Сжав зубы, он процедил:

— Ян, Ардан и еще десять пиратов сбежали десять минут назад. Сейчас на ноги подняты все. Прочесывают окрестности. Пока безрезультатно.

Сесилия медленно кивнула, пристально вглядываясь куда-то за спину Эдуарда. Тот сообщил еще несколько подробностей. Миледи Вэндэр опять кивнула и произнесла:

— Сэр Левод, посмотрите, может, какая зацепка есть в тюрьме. Пат, осмотри здание справа — вон то. Крис, ты проверь это.

Милорд Вэндэр удивленно посмотрел в глаза жены. Она усмехнулась и, многозначительно кивнув, показала глазами за спину Эдуарда. Поняв, что ей нужно остаться одной, Патрик подхватил замешкавшегося сэра Левода под руку и повел к спуску в подземелье. Кристофер протер стекла очков и поспешил удалиться.

Не отрывая глаз от подбоченившегося человека в форме, стоящего к ней спиной, Сесилия тихо двинулась вперед. Засунув руку под темный промокший плащ, она извлекла кинжал и сжала его в руке. Офицер стоял, не двигаясь, вся его поза говорила о безразличном спокойствии и скуке.

Затаив дыхание, Мэри сделала стремительный шаг вперед и приложила холодное мокрое лезвие к горлу черноволосого мужчины. Тот глухо усмехнулся и негромко произнес:

— Я ждал вас, Рыжая Мэри.

— Я тебя знаю?

— Нет, вы — единственная из главарей пиратов, кто не пользовался моими услугами. — Он вздохнул. — Может, все-таки уберете железку, и мы поговорим на равных?

Сесилия медленно отодвинула кинжал и стремительно спрятала его под плащ.

— Так лучше, — спокойно отозвался незнакомец, поворачиваясь к ней лицом.

— Какие услуги ты оказываешь? — негромко поинтересовалась Сесилия.

— Достаю нужную информацию, иногда шантажирую, помогаю выкрутиться из затруднительных положений, веду переговоры. Работы у меня хватает.

— Почему вы меня ждали? — резко спросила Рыжая Мэри.

— Вы должны были ожидать и бояться побега Яна, ведь это из-за вас он оказался за решеткой. Я был уверен, что вы приедете.

— Если вы организовали его побег, то почему не бежали вместе с ним?

— Он не заплатил мне, — пожал плечами тот и, слегка улыбнувшись, добавил: — Вероятно, вы хотите знать, как меня зовут? Мое имя Франсуа Сальвино де Мальвинор Асканио. Можете называть меня просто Франсуа.

— Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должна немедленно сдать тебя сэру Леводу, который утром тебя повесит? — напряженно осведомилась она.

— Если вы сделаете это, то все узнают, где живет Рыжая Мэри, — он блеснул черными глазами. — Также многие узнают, что Рыжая Мэри уже не пиратка, а степенная миледи Вэндэр, — он выдержал паузу. — Поверьте, я не желаю вам зла. Вы — одна из немногих, кто заслужил мое уважение. То, что вы пленили Яна, заставляет восхищаться вами.

— Если ты думаешь, что я люблю лесть, то ошибаешься, — прошипела Мэри, чувствуя себя в ловушке.

— Рыжая Мэри, зачем враждовать, когда можно сотрудничать? Я тоже не люблю Яна.

— Не пытайся загнать меня в угол, я этого не люблю! — выкрикнула она, делая шаг вперед.

Повисла пауза. Они стояли, почти соприкасаясь кончиками носов, глядя друг другу в глаза, стараясь изучить противника. Дождь нещадно лил, крупные капли сбегали по их лицам, но они не замечали этого. Холодный ветер, беготня солдат, крики, все перестало существовать. Только долгий изучающий напряженный немигающий взгляд. Пристальные серые глаза Сесилии впились в черные умные блестящие глаза незнакомца. Не говоря ни слова, не шевелясь, они смотрели друг на друга, словно статуи. Так прошла напряженная минута.

Франсуа моргнул и отступил. Сесилия облегченно вздохнула и прищурила правый глаз.

— Я не потревожу вас, Мэри, клянусь, — серьезно произнес тот.

— Где Ян?

— Не знаю. Хотел бы увидеть его в петле, — искренне признался Франсуа. — Я постараюсь, чтобы так оно и было.

— Верю, — с уважением отозвалась миледи Вэндэр.

— Если я вам понадоблюсь, вы найдете меня в трактире «Веселая кружка». Знайте, я берусь не за любую работу, и зависит это не от количества денег.

— Прощай, Франсуа, — кивнула Сесилия, отступая назад.

— До встречи, миледи Вэндэр, или Рыжая Мэри. Я сохраню вашу тайну.

Он улыбнулся и, сделав несколько шагов, растворился в темноте ночи. Дождь тихо шел, смывая следы человека в одежде офицера. Сесилия усмехнулась и, повернувшись, медленно побрела к искавшему ее глазами Эдуарду. Заметив ее, сэр Левод тяжело вздохнул и с нетерпением осведомился:

— Вы нашли того человека, о котором мы говорили?

— Нет, — безразлично вздохнула девушка. — А вы узнали, где Ян?

Эдуард нервно переминался с ноги на ногу, глаза его неестественно блестели. Собравшись с мыслями, он ответил: