Пол Кемпрекос - Медуза

Он подплыл ближе и провел пальцами по контурам одной из медуз, словно это могло связать его с древним культом целителей. Потом отплыл на несколько футов и достал одноразовый фотоаппарат со вспышкой. Сделал десяток снимков и убрал камеру.

Торопясь рассказать Ли об увиденном, он выбрался из храма и протиснулся через лазы во внутренней и внешней стенах. Осматриваясь, чтобы сориентироваться, он увидел на поверхности силуэт лодки. А когда начал подниматься, уловил приглушенный шум лодочного мотора. Звук становился выше и громче. Остин подумал: зачем идти на большой скорости по мирному каналу? И мгновенно встревожился.

По якорной цепи он начал подниматься наверх. Голова его появилась над поверхностью в нескольких футах от лодки. Отбросив маску и мигая от яркого солнечного света, он увидел, что по каналу к ним на большой скорости идет надувная понтонная лодка. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть лица, но солнце отразилось от блестящей лысины Чана, того самого главаря триады, который напал на «Биб». Стрелка воображаемого измерителя опасности передвинулась у Остина в красную зону.

Сун Ли сидела во взятой напрокат лодке, не подозревая о надвигающейся опасности. Остин закричал, показывая на быстро приближающуюся надувную лодку. Улыбка, которой его встретила Ли, сменилась недоумением. Он оглянулся на надувную лодку. Теперь он был достаточно близко, чтобы увидеть улыбку на лице Чана, который, опустившись на колени на носу лодки, поднес к плечу оружие. Через несколько секунд он должен был оказаться рядом, но тут появились каяки, которые Остин видел раньше, и перегородили дорогу. Надувная лодка резко отвернула, чтобы разминуться с каяками, но ее волна опрокинула два из них.

Остин воспользовался секундами, затраченными на этот маневр.

– Прыгай! – заорал он Ли.

Она ухватилась руками за борт и наклонилась над водой, еще не понимая, в какой опасности оказалась, пока не увидела вспышки и не услышала звуки выстрелов. На воде выросла цепочка фонтанчиков, идущая прямо к ней, движущаяся неумолимо, точно цепная пила. Ли застыла от страха.

Остин как можно выше высунулся из воды, схватил Ли за блузку и потащил за собой. Она перевалилась через борт за долю секунды до того, как пули Чана стали рвать лодку и тучей полетели обломки фибергласа.

Дополнительная тяжесть Ли увлекла их на несколько футов под воду. Тогда Остин выпустил воздух из компенсатора плавучести, и они погрузились еще глубже. Одной рукой он обхватил Ли за талию, словно ведя ее в вальсе, а свободной рукой направил фонарик себе на лицо. Ли рефлекторно набрала воздуха, прежде чем погрузиться в воду, но теперь этот запас иссяк, и в панике она затрепыхалась. Остин отпустил ее, глубоко вдохнул, вынул изо рта редуктор и показал на выходящие из него пузыри.

У Ли глаза широко раскрылись от страха, но она поняла, что пытается сообщить ей Остин. Она взяла мундштук и сжала его зубами. Когда воздух заполнил ее легкие, паника исчезла из ее глаз. Она вернула мундштук Остину.

Такое совместное дыхание должно было сохранить им жизнь, но оставались Чан и его люди. Это стало предельно ясно, когда Остин увидел пенный всплеск на воде, потом другой. Люди Чана прыгали с лодки.

По пузырям на поверхности мелкой воды в канале они легко выследят Остина и Ли. Чан мог ждать, пока у них кончится запас воздуха. Но он был нетерпелив.

Остин набрал воздуха, передал мундштук Ли и ткнул пальцем:

«Сюда».

Взяв Ли за руку, он погрузился еще глубже и двинулся к входу в храм. У людей Чана воздуха не было, и они быстро отстали. К тому времени как их добыча исчезла в храме, они поднялись на поверхность. Лодка Чана плавала туда-сюда в поисках предательских пузырей. Не увидев их, он решил, что добыча ускользнула. И приказал надувной лодке отойти дальше по каналу. К этому времени Остин и Ли были уже внутри храма.

Ли дышала из одного с Остином акваланга, как профессионал, но едва не наглоталась воды, когда он показал ей изображения на стенах. Как и Остин, она погладила контур медузы. Не имея возможности говорить, досадливо покачала головой. Остин показал на фотоаппарат у себя на поясе и из двух пальцев сложил кружок: все в порядке.

Они сидели на краю бассейна, по очереди дышали и разглядывали удивительную резьбу. Остин проверил запас воздуха, постучал по циферблату часов и показал на выход из храма. Совместное дыхание быстро истощило запас воздуха. Ли кивнула: поняла. Они поплыли рядом, словно связанные у бедер, и выбрались через внешнюю стену. Остин знаком велел Ли ждать, а сам выскользнул из своего жилета и выплыл в канал. Все было тихо. Он посмотрел вверх, но не увидел ни лодки Чана, ни своей, взятой напрокат.

Послышался шум мотора, но тренированный слух подсказал, что это другой мотор. И Остин решил рискнуть. Подплыв поближе к основанию острова, он вынырнул и выглянул из-за обломка базальта.

По каналу в сторону прокатной лодки шла лодка с туристами; лодка Остина почти затонула, торчал только нос. Зато, что важнее, Чан и его надувная лодка исчезли.

Остин принялся махать, и вскоре кто-то из туристов его заметил. Когда лодка повернула к нему, он глубоко вдохнул и нырнул к Сун Ли. Снова сложил кружок из двух пальцев и показал наверх. Вместе они медленно поднялись на поверхность.

Вскоре после того как «Сикорский Си-Хок» поднялся в воздух с Понпеи, Завала достал из пакета с грифом «Совершенно секретно», полученного от Остина, карту и принялся разглядывать точки островов и атоллов, видные с вертолета. Энсин Дэйли похлопал его по плечу и показал прямо вперед, где океан усеивали силуэты судов.

– Похоже на флот вторжения, – сказал Завала.

– Мы входим в зону поисков, – ответил Дэйли. – Вокруг места, где была лаборатория, работают шесть военных кораблей. На помощь подошло исследовательское судно НУМА. Командный центр на моем корабле. Он у нас прямо по курсу.

«Сикорский» быстро преодолел расстояние до «Конкорда», на мгновение завис над палубой и медленно опустился в начерченный там большой круг. Завала вышел из вертолета. Его встретил седовласый мужчина в форме защитного цвета.

– Хэнк Диксон, мистер Завала, – представился мужчина, протягивая руку. – Командир ракетного крейсера «Конкорд». Добро пожаловать на борт.

– Спасибо, капитан. Зовите меня Джо. Мой босс Курт Остин занят на Понпеи, но прибудет через несколько часов. Энсин Дэйли сказал мне, что на «Конкорде» командный центр поисковой операции.

– Это верно. Проходите. Я покажу вам, что мы делаем.

Капитан провел Джо в поисково-спасательный центр, расположенный в центре главной палубы. С десяток мужчин и женщин сидели перед мониторами компьютеров, обрабатывая информацию, приходящую с кораблей и самолетов, участвующих в поисках.