Пол Кемпрекос - Медуза

– Сейчас они уже должны привыкнуть, – предположил Завала, – они утратили бдительность и ничего неожиданного не ждут. У них не будет ни единого шанса.

Фелпс рассмеялся.

– Как сказал Чести Пуллер, [50] Генерал-лейтенант Льюис Бервелл «Чести» Пуллер (1898–1971) – прославившийся отвагой командующий морской пехотой США. когда ему сообщили, что он окружен, «на этот раз им не уйти»…

– Совершенно верно, – согласился Завала. Он напряженно размышлял. – Хорошо, мы посадим людей в мини-субмарины, они покинут лаборатории… И куда отправятся?

– Пройдут через большой туннель в стенке кратера, – ответил Фелпс. – Мощность позволяет лодкам уйти далеко за риф, миновать фрейтер Чана и попасть туда, где они смогут подняться на поверхность и послать сигнал бедствия.

– Надо собрать штат и объяснить, что делать, – подвел итог Завала.

– Я могу это сделать, – предложила Лоис Митчелл. – Охранники привыкли к тому, что я хожу по лаборатории.

Фелпс посмотрел на часы.

– С этим придется подождать до моего возвращения, – уточнил он. – Мне нужно подготовиться к прибытию Чана. Почему бы вам не познакомиться поближе?

– Дамы, прошу, – сказал Завала, когда за Фелпсом закрылась дверь.

Митчелл кратко рассказала Завале о работе с доктором Кейном и о проекте «Медуза», начав с Боунфиш-Ки.

– Вас можно поздравить с успехом проекта, – отметил Джо.

– Никогда не думала, что дойдет до этого. А вы, мистер Завала, – как вы оказались в этом ужасном месте?

– Я инженер в НУМА. Флот попросил меня и моего босса Курта Остина принять участие в поисках лаборатории. Так я оказался здесь.

Он удивился: Лоис Митчелл прекратила расспросы. Она казалась рассеянной; выражение глаз говорило о том, что ее мысли где-то далеко. У него появилось ощущение, что она о чем-то умалчивает. Но тут она моргнула и посмотрела куда-то за Завалу.

– Что это было? – удивилась Лоис.

Он обернулся и увидел только стаи любопытных рыб, выхваченных светом, идущим из кабинета.

– Вы что-то увидели?

– Мне показалось, что я вижу пловца. – Она улыбнулась. – Простите, я провела здесь слишком много времени. Вероятно, крупная рыба.

Инцидент, казалось, вернул ее к реальности. Обаяние и мягкие манеры Завалы проникли сквозь ее броню, и Лоис начала расслабляться. Она искренне улыбалась, когда вернулся Фелпс и сообщил, что Чан привез с собой человека по имени доктор У.

Митчелл подобралась, услышав это имя.

– Он не врач, – сказала она, – он чудовище.

– Может, пора показать Джо видео, – предложил Фелпс.

Митчелл с каменным лицом сняла с шеи ключ на цепочке, открыла ящик стола и достала оттуда коробку с дисками. Выбрала один из них, помеченный «Копии компьютерных программ». Дрожащими пальцами она вставила диск в компьютер и повернула монитор так, чтобы мужчины его видели. Прозвучал текст на китайском языке.

– Никаких субтитров? – спросил Завала.

– Они вам не понадобятся, когда увидите, что там происходит, – пояснил Фелпс. – Я уже видел.

– У – ставленник Чана, – объяснила Митчелл. – Его дело – контролировать наш прогресс. Когда он здесь, то выгоняет меня из кабинета. К счастью, он не любит бывать в лаборатории. Я нашла этот диск в компьютере после его прошлого визита. Должно быть, он пересматривал его содержание. Я сделала копию и оставила диск в компьютере. Когда хозяин понял, что забыл диск, он послал за ним одного из своих бандитов.

На экране появилось изображение. Камера показала, как У говорит с каким-то человеком в костюме, потом в кадре появились люди, лежащие в кроватях, заключенных в прозрачные цилиндры. Между цилиндрами ходили люди в защитных костюмах. Затем камера крупным планом показала людей внутри цилиндров. Некоторые казались спящими, а может, мертвыми. У других лица были покрыты багровыми пятнами. Эти люди корчились от боли.

– Это больница? – спросил Завала.

– Нет, – звенящим голосом ответила Митчелл. – Это рассказ доктора У. Насколько я смогла определить, видео снято в лаборатории в Китае, где проводились эксперименты с вакциной, созданной их триадой. Человека в костюме я не знаю. В качестве подопытных объектов использовались люди, их нарочно заражали вирусом. Результаты можно видеть на экране. Он хуже нациста Менгеле, врача из концентрационных лагерей.

– Некоторое время назад доктор Митчелл показала мне это видео, – сообщил Фелпс. – Теперь вы понимаете, почему я перешел на вашу сторону.

В груди Завалы разгорался гнев, и, когда запись кончилась, он сказал:

– Кто-то обязательно заплатит за это.

– Забавно слышать это от вас, – произнес знакомый голос. – Я думал так же.

Три головы повернулись одновременно. И три пары глаз округлились при виде Остина, который стоял на пороге, прислонившись к косяку. В левой руке он держал пистолет.

Джо смотрел на друга. Он не слишком удивился его появлению: у Остина была привычка являться, когда его не ждали. Но гидрокостюм Остина был в крови и в слизи медуз.

– Ты как будто боролся в малиновом желе, – предположил Завала. – Ты в порядке?

– Правая рука временно отказала, но кровь не моя. По пути сюда я заглянул в комнату с большим баком. На меня набросился какой-то парень, мы закрутились в вальсе, и вдруг несколько аквариумов поменьше разбилось, и их обитатели оказались на полу.

– В меньших аквариумах содержат организмы на разных этапах мутации, – объяснила Митчелл. – Вам повезло, что не разбился большой. Там последняя фаза мутации, та, что используется для изготовления вакцины. В каждом щупальце этих медуз тысячи нематоцистов, крошечных гарпунов, которые вводят яд в добычу.

– Прошу прощения за ущерб, – извинился Остин, – но я ничего не мог сделать. – Он представился Лоис Митчелл. – Увидев вас, я подумал, что только Завала способен найти красивую женщину на дне океана.

Ее глаза округлились.

– Так я видела вас?

Остин кивнул.

– Я смотрел на вас с Джо и утратил бдительность.

Он повернулся к Фелпсу.

– Судя по разговору, который я подслушал несколько минут назад, вы изменили стороне Тьмы.

– Это сделало видео, – подтвердил Фелпс. – Мы с Джо договорились.

У Остина не было времени подвергать Фелпса проверке на детекторе лжи. Он посмотрел на Завалу, который кивнул, потом снова повернулся к Фелпсу.

– Добро пожаловать на борт, солдат, – сказал он. – Как наши дела?

– Чан плывет в лабораторию, чтобы забрать вакцину, – ответил Фелпс.

– Он может появиться здесь с минуты на минуту, – добавила Митчелл.

– Это хорошо, – неожиданно сказал Остин. – Чан и те, кто виноват в том, что на этой записи, – ходячие мертвецы.

Лоис заплакала.

– Я одна из них, – сказала она. – Я участвовала в работе над вакциной.