Пол Кемпрекос - Медуза

– У Чана был вкус к хорошим сигарам, – признал Завала. – Но украшать дом он не умел.

Остин выпустил кольцо дыма и осмотрел просторный салон.

– Похоже на замок Дракулы в Трансильвании, – сказал он, глядя на пурпурные занавески и темные панели на стенах.

– А мне больше напоминает бордель в Неваде, – подхватил Фелпс, глядя на пепел своей сигары. Он стряхнул пепел на бордовый ковер и добавил: – Однажды я зашел туда спросить дорогу.

Остин улыбнулся, еще несколько раз затянулся и погасил сигару в пепельнице.

– Надо поговорить, – сказал он Фелпсу.

– Слушаю.

– Мы с Джо благодарны вам за помощь, – сказал Остин, – но надо обсудить, что делать дальше. Следует поговорить об ученом, которого вы убили на борту лаборатории.

– Это был несчастный случай, – защищался Фелпс. – Лоис это подтвердит.

– Мне казалось, вы ей не нравитесь, – сказал Завала.

– Мы познакомились поближе. Прекрасная женщина. Мне нравятся такие, с широкой костью.

Остин посмотрел на Фелпса, думая, что этот человек не перестает его удивлять.

– Скажите, Фелпс, – спросил он, – а имя у вас есть?

– Я в имена не верю, – ответил тот.

– Ладно; проблема у нас такая, – проговорил Остин с тяжелой улыбкой. – Вы убили этого человека, когда совершали преступление: похитили собственность Соединенных Штатов и атаковали ракетой вспомогательное судно. Вам повезло, что на борту «Гордой Мэри» никто не погиб. Но погиб сотрудник фирмы, обеспечивавшей безопасность лаборатории, чьим удостоверением вы воспользовались.

– Выстрел по судну должен был отвлечь внимание, пока мы угоняли лабораторию, – объяснил Фелпс. – Признаю, что кто-то мог погибнуть, но я рад, что этого не произошло. К смерти человека из фирмы я не имею никакого отношения… Но я понимаю, что вы имеете в виду.

– Рад слышать, что вы понимаете ситуацию, – отозвался Остин. – Когда пристанем, я намерен передать вас в руки закона. Расскажу всю историю, чтобы вам смягчили наказание.

– Десять лет заключения вместо двадцати? – улыбнулся Фелпс. – Что ж, иногда приходится делать то, что приходится делать. Не возражаете, если я расскажу Лоис обо всем.

Остин не мог не восхититься спокойствием этого человека. Он кивнул, потом встал с кресла. Они вышли из салона и через несколько минут на понтонной лодке вернулись на «Конкорд».

Их ждала Лоис Митчелл. Фелпс отвел ее в сторону и стал что-то рассказывать, а Остин и Завала отправились в кают-компанию, чтобы встретиться с капитаном и учеными из лаборатории.

Диксон рассказал последние новости о ходе рейса в Китай. Они успевали почти в обрез, но все-таки Китай получал вакцину вовремя.

Остин взглянул на часы. Извинившись, он вышел на палубу. Спросил нескольких моряков, не видели ли они Фелпса и Лоис Митчелл, и наконец один из них показал на берег.

– Поплыли на надувной лодке в порт, – сказал моряк. – Обещали вернуться через несколько часов. Парень просил передать это вам.

Остин развернул листок линованной бумаги из блокнота и прочитал короткое сообщение: «Иногда приходится делать то, что приходится делать».

На губах Остина появилась досадливая улыбка. Фелпс его перехитрил.

Он подошел к поручню и посмотрел в сторону Понпеи. Колония – небольшой поселок на маленьком острове, и ее полицейский участок – не Интерпол. К тому времени как местная полиция опомнится, Фелпс будет уже далеко.

Остин очень неторопливо поднялся на мостик, попросил вызвать полицию, сообщил об украденной лодке и дал описания Митчелл и Фелпса.

Утешало его то, что Чан мертв. Его попытка распространить вирус не удалась. Скоро вакцина будет доступна для всех.

Одного члена триады устранили, но остались Вэнь Ло и эта загадочная Леди Дракон.

Остин все еще обдумывал предстоящие действия, когда зазвонил его сотовый телефон. Звонил лейтенант Кейси.

– Поздравляю, Курт, – сказал Кейси. – Только что звонил адмирал и сообщил мне хорошие новости.

– Спасибо, лейтенант, но наша работа не закончена, пока на свободе остальные члены триады.

– Мы хорошо сознаем это, Остин. У меня на линии человек, который хочет поговорить с вами.

Остин попросил Кейси перевести звонок на него. Несколько секунд спустя послышался мужской голос.

– Добрый день, мистер Остин, – вкрадчиво сказал мужчина. – Позвольте представиться. Я полковник Мин из Народно-освободительной армии Китая.

– Добрый день, полковник Мин. Чем могу быть полезен?

– Поэтому я и позвонил, мистер Остин. Вопрос в том, чем я могу быть полезен вам.

Вэнь Ло вышел из своего любимого ночного клуба. За каждую его руку цеплялась шикарная проститутка. Шел один из тройки триады неуверенно, но был не настолько пьян, чтобы не заметить, что что-то неладно. Исчезли его телохранители. Исчезли два джипа, которые всегда сопровождают его бронированный «Мерседес». Исчез и сам «Мерседес», а на его месте ждал черный седан «Роеве».

На тротуаре рядом с машиной стоял крепкий мужчина в темно-синем костюме, с лицом, словно вырубленным из гранита. Он открыл заднюю дверцу и знаком предложил Вэнь Ло садиться.

Вэнь Ло осмотрел улицу, словно мог усилием воли заставить телохранителей появиться. Нигде не видно было ни машин, ни пешеходов. Очевидно, улицу оцепили.

Вэнь Ло оттолкнул проституток, напутствовав их коротко и резко, и сел в машину. Крепкий мужчина закрыл дверцу и занял место рядом с шофером. Когда машина отъехала от обочины, сидевший на заднем сиденье невысокий человек в армейском мундире сказал:

– Добрый вечер, Вэнь Ло. Прошу прощения, что испортил вам вечер в городе.

– Добрый вечер, полковник Мин. Не стоит извиняться. Всегда приятно видеть вас, мой друг.

В данном случае он чувствовал скорее облегчение, чем радость. Полковник Мин служил посредником между армией и триадой, и обе организации получали огромную прибыль от сотен борделей, которыми совместно управляли по всей стране.

– Разумеется, взаимно, – произнес полковник, чья мягкость скорее была бы уместна у дипломата, чем у военного.

Вэнь Ло всегда держался осторожно с полковником Мином. Он знал, что коллеги прозвали этого человека «полковником Коброй».

– Должен сказать, что я встревожился, не увидев своих людей и машины, – продолжал Вэнь Ло.

– Не волнуйтесь, они в безопасном месте, – ответил Мин. – Я решил, что нам нужно без помех поговорить о возникшей серьезной проблеме.

– Конечно, – согласился Вэнь Ло. – А что за проблема? Вам нужна более роскошная квартира?.. Или машина?.. Или вы хотели бы кого-нибудь убрать со сцены?

– Дело не личное. Бизнес. Проблема в фармакологическом отделении «Пирамиды».

– Странно, полковник. Вредные лекарства уничтожены. Ядовитое детское питание убило всего несколько сотен младенцев.