Чарльз Элмс - Пираты. Рассказы о знаменитых разбойниках

Через некоторое время, двигаясь на север по пути, по которому когда-то английские корабли ходили в американские колонии, они захватили несколько кораблей и судов, забрали с них то, что посчитали нужным, и отпустили.

В конце августа Йитс вместе со своим спутником отплыли от берегов Южной Каролины и захватили корабль, который шел из Ипсича и вез кампешевое дерево. Решив, что этот корабль им пригодится, они приказали своим пленникам выбросить весь груз за борт, но, когда половина его была уже за бортом, они вдруг передумали и, заявив, что корабль им не нужен, вернули его капитану Коггершеллу и позволили ему следовать своим курсом. В этом походе пираты захватили несколько больших и малых судов, а именно: шлюп из Барбадоса, судно из Антигуа, шлюп, принадлежавший Кюрасао, и большую бригантину из Гвинеи, на борту которой находилось девяносто негров. Все эти корабли пираты разграбили и отпустили, перевезя негров с бригантины на судно Йитса.

Капитан Вейн не испытывал уважения к своему товарищу и относился к нему и его команде свысока, рассматривая их судно как тендер для своего. Это вызывало их недовольство, поскольку они считали себя хорошими пиратами и большими злодеями. Поэтому они сговорились при первой же возможности от него сбежать и попросить у его величества помилования или же начать свое дело, что, по их мнению, было более почетным делом, чем прислуживание Вейну. Дело осложнялось тем, что на борту у них находилось гораздо больше негров, чем матросов, которые должны были за ними присматривать. Поэтому пираты решили на какое-то время подавить свое возмущение.

Через пару дней, когда шлюпы стояли на якоре, Йитс поднял якорь и расправил паруса, направляясь к берегу. Увидев это, Вейн тоже поднял паруса и погнался за своим подельником. У бригантины Вейна ход был лучше, и он непременно догнал бы Йитса, будь этот путь подлиннее, но, как только Йитс миновал отмель, а Вейн оказался на расстоянии выстрела, он дал залп всем бортом по старому другу и был таков.

Йитс вошел в реку Норт-Эддисто, протекающую примерно в десяти лье к югу от Чарльстона, и отправил послание губернатору с просьбой оказать ему и его товарищам содействие в получении помилования его величества с обещанием, что они сдадутся на его милость со шлюпами и неграми. Их просьба была удовлетворена, и они получили помилование, после чего возвратили капитану Томпсону всех захваченных у него негров.

Вейн некоторое время курсировал за отмелью, надеясь перехватить Йитса, когда он снова выйдет в море, но тот так и не появился. Тогда Вейн захватил два корабля, которые шли из Чарльстона в Англию. Это случилось как раз тогда, когда были снаряжены и вооружены два шлюпа для поимки пиратского корабля, который, по сведениям губернатора, занимался на реке Кейп-Фиер кренгованием. Полковник Рет, командовавший этими шлюпами, повстречал один из кораблей, которые были ограблены Вейном и возвращались мимо отмели, собираясь восполнить понесенные потери. С этого корабля полковнику сообщили о нападении Вейна и о том, что несколько матросов, побывавших пленниками на борту его корабля, слышали, будто он собирается встать на очистку в одной из рек, текущих южнее. Полковник отказался от своего первоначального плана и вместо того, чтобы идти на север и захватить пирата, занимавшегося на реке Кейп-Фиер кренгованием, двинулся на юг за Вейном, который, как выяснилось, отдавал свои приказы с целью пустить по ложному следу любые посланные за ним силы. Сам же он направился на север, чтобы оторваться от преследователей. Переговоры полковника Рета с этим кораблем закончились неудачей, поскольку они увели его с пути, который в любом случае вывел бы его и на Вейна, и на пирата, за которым он охотился, и он смог бы уничтожить их обоих. А так полковник, выбрав не тот путь, потерял возможность встречи с пиратом. И если бы тот не был настолько глуп, чтобы целых шесть недель стоять на Кейп-Фиер, то Рет потерял бы эту возможность навсегда. Обшарив все речушки и заливчики, он нашел-таки своего первого пирата, дал ему бой и захватил в плен.

Капитан Вейн зашел в залив, расположенный севернее, где встретил капитана Тича, то бишь Черную Бороду, и поприветствовал его (когда узнал, что это он) залпом своих больших пушек, заряженных картечью. Таков был пиратский обычай – палить при встрече из пушек, хотя корабли находились далеко друг от друга. Черная Борода ответил тем же, и несколько дней они обменивались любезностями, пока Вейн в начале октября не ушел на север.

23 октября недалеко от Лонг-Айленда он захватил небольшую бригантину, шедшую из Ямайки в Салем в Новой Англии, а за ней – маленький шлюп. Обыскав бригантину, он отпустил ее. Оттуда пираты решили пройти между мысами Мейз и Николас, где провели некоторое время. До конца ноября они не увидели ни одного корабля. Затем им повстречалось одинокое судно. Они ожидали, что, увидев их черный флаг, оно тут же спустит паруса, но вместо этого корабль дал залп всем бортом и поднял французский военно-морской флаг. Вейн решил, что, пожалуй, ему больше нечего сказать, развернулся по ветру и устремился прочь от француза. Однако месье, решив узнать поближе, кто это, рванул за ними на всех парусах. Во время этой погони мнения пиратов о том, что делать дальше, разделились. Вейн, как капитан, выступил за скорейший уход, утверждая, что военный корабль был им не по зубам, однако некий Джон Рекем, старший рулевой, имевший авторитет среди матросов, выступил в защиту противоположного мнения и выразился в том смысле, что, «хотя у французов больше пушек и всякого металла на борту, их можно взять на абордаж, а там уж пусть повезет тем парням, которые лучше». Рекема поддержали другие, и большинство пиратов выступило за абордаж, но Вейн настаивал, «что это слишком поспешное и рискованное предприятие, ведь военный корабль выглядит вдвое мощнее и сможет потопить их бригантину еще до того, как она сможет подойти для абордажа». Старший помощник, некий Роберт Дил, и еще около пятнадцати человек поддержали мнение Вейна, зато остальные были на стороне старшего рулевого. В конце концов, капитан использовал свое право принимать решение в спорной ситуации, которое в подобном случае является абсолютным и непререкаемым, то есть капитан имеет абсолютное право принимать решения относительно боя, погони или ухода от погони; по всем остальным вопросам капитан руководствуется мнением большинства. Таким образом, бригантина, как говорится, смазала пятки и оторвалась от француза.

На следующий день поведение капитана было подвергнуто осуждению. Было проведено голосование, и принятое решение принизило его честь и достоинство, ибо его назвали трусом, лишили командования и исключили из компании, заклеймив позором вместе с теми, кто поддержал его во время обсуждения, стоит ли брать на абордаж французский военный корабль. Им предоставили небольшой шлюп, чтобы они могли сами о себе позаботиться, и, снабдив достаточным количеством провианта и оружия, отправили прочь.