Римъ Эдельштейн - Драконья Десница

– Фу, мерзость какая, – неожиданно сказал молодой парень. И сплюнул под ноги.

– Нет, – поспешно воспротивилась ведьма. – Я им только гадала же.

Впрочем, парень не обратил на неё внимания:

– Ганс, твоя задача попасть в рабство что ли?

– Да, – согласился толстяк. – Именно за этим я здесь и нахожусь.

– А мне что-то совсем не хочется в рабство, – слабо заметила Птолема и чудовищно закашлялась.

– Ой, да ты совсем плохая стала, – сочувственно заметила ведьма. – Как ты тут оказалось, дитя?

– Долго объяснять, – отрезала бывшая служанка, мигом в голове прокрутив события двух последних дней. – Лучше вы мне расскажите, что делать будете и как выбираться.

– Да никак отсюда не выберешься! – заорал парень и пнул решётку. – Я здесь уже целую неделю нахожусь. И другого способа, кроме как убежать во время поездки в Белую Крепость, нет.

– Это бесполезно, – снова вставила ведьма. – Вы что, не знаете, как происходит сделка? Ганс, ты же КОРОЛЕВСКИЙ РАЗВЕДЧИК, может, ты нам расскажешь?

– К сожалению, мне не удалось найти об этом сведений, – тихо ответил тот.

– А я знаю, – продолжала ведьма, – я работала с одной девицей, которую Красный продал в Байон, и она оттуда сбежала обратно: сначала в Игнис, а потом сюда.

– И как же? – спросил парень.

– Ну, всё очень просто. Завтра поздно вечером сюда прибудет отряд из Белой Крепости. Может, десяток солдат, может, чуть меньше. У них будут верёвки и кляпы, а приедут они на вместительной четырёхколёсной карете с просторным коробом. Ну, теперь ясно?

Парень снова стал пинать решётку с отчаянной остервенелостью.

– И как же вы все попали сюда? – спросила Птолема, дав смертный бой новому приступу кашля.

– Ну я, например, просто неудачно обслужила двух парней, – весьма честно призналась ведьма, отчего парень в очередной раз стал озлобленно сквернословить. – Нет, ты не понял. Я просто встретила их на улице и предложила им погадать, а они меня вырубили. И очнулась я здесь уже. Сразу поняла, где именно. Та девка мне рассказывала и про это место.

– А я просто странствующий торговец, – сказал парень. – Я сюда приехал из Столицы, но сбился с пути и угодил в эти треклятые кварталы, где двое ублюдков – здоровый и тощий – меня и повязали. – Он в тысячный раз начал охаживать решётку из последних сил.

Ведьма посмотрела на толстяка.

– Ну а я просто пришёл к Красному и сказал, что ходит слух, будто он может помочь переправиться за границу, – поделился Ганс.

Женщина расхохоталась опять:

– Ну да, а это недалеко от правды.

– Так вот, – продолжал разведчик, угрюмо посмотрев на ведьму. – Он ничуть не удивился и признался, что может меня переправить, даже абсолютно бесплатно, ибо он сам такой же, как и я. Ну, что он не на своей земле, не на своём месте и прочий вздор. Но я не сомневаюсь, что он неплохо обогатится за счёт меня, если сумеет договориться с каким-нибудь владельцем рудников на невольничьем рынке.

– А никто не знает, куда направляется караван? – спросила Птолема.

– Куда угодно, – ответил Ганс. – Даже за пределы Союза Четырёх. Никто не знает, что за теми границами.

– Там леса, населённые исчадиями ада, – спокойно сказала ведьма. Она больше не смеялась. – Мне рассказывали, что за рабами на рынок приезжали самые разные твари.

Теперь у Птолемы похолодело всё внутри.

– Какие твари? – спросила она, сразу отчётливо вспомнив пасть «благородного господина», полную смрада и острых клыков.

– Разные, – повторила ведьма. – Послезавтра сама увидишь.

После этого она рухнула на свою койку.

– А как ты планируешь выбираться потом из рабства? – спросила Птолема у разведчика. Или, быть может, «разведчика».

– Просто убегу, – ответил толстяк, отчего ведьма в очередной раз расхохоталась.

– Не думаю, что ты далеко убежишь, – заметила она.

– А я убегу завтра вечером, – сказал парень. – Прямо во время погрузки. Не думаю, что на невольничьем рынке будет больше свободы, чем завтрашней ночью.

– Если хочешь быть зарезанным на месте, то дело твоё, – безучастно сказала ведьма.

Парень никак не отреагировал на сказанное, и повисла тишина.

– А почему вас никто не ищет? – слабо поинтересовалась Птолема, хотя знала: потому что никому не нужны.

– Потому что никому не нужны, – сказала ведьма. – А тебя саму кто-нибудь станет искать?

Девушка промолчала, не сомневаясь, что гвардейцы ещё как её ищут, чтобы расстрелять на месте.

– Ну вот, – продолжала женщина. – И остальных никто никогда не искал. Здесь мы предоставлены самим себе, девочка.

– Ну уж нет, – вмешался толстяк. – Короне совершенно не безразлично, иначе бы меня тут не было.

– И как вы вообще узнали о том, что Красный торгует людьми? – хрипло спросила Птолема и чихнула.

– Рабы, бежавшие из Игниса и Байона, рассказали нам об этом. Но они не знают человека из Белой Крепости, который здесь заведует торговлей. Поэтому было принято

решение проделать весь путь, который проделывают невольники. И вот я здесь.

– Так если они не знают человека, как ты это узнаешь, пройдя их путём? – хмуро спросила ведьма. – Не проще ли было побеседовать с Красным по-особенному, как вы это умеете?

– Что ты имеешь в виду? – толстяк сразу напрягся.

– Да ладно тебе, – сказала женщина. – Все мы знаем, как представители Короны любят

допрашивать подозреваемых. А если это будет девушка, то тем более…

Птолема вздрогнула, вспомнив, как на ней выместил злобу Красный. Если именно так допрашивают гвардейцы, второй раз она такое не переживёт. Хотя, если после допроса гвардейцы её расстреляют, то не переживёт она допрос в любом случае.

– Заткнись уже, – оборвал ведьму толстяк. – Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

Та лишь фыркнула в ответ и снова наступила полная тишина.

– Вы знаете об убийстве градоправителя? – неожиданно спросила Птолема.

– Конечно, – ответил Ганс. – Идума сразу рассказал нам об этом.

– Так вот, у трактирщика в подсобке лежит крог, – сказала Птолема. – Раненый гвардейцами. Он был в ту ночь у Пироса в поместье. Его Красный тоже хочет переправить в Белую Крепость.

Парень хохотнул.

– Ну да, видел я крогов на своём торговом пути. Один такой стоит нескольких мечников из Белой Крепости.

– Тогда тебе пора распрощаться с мыслями о побеге, – сказала ведьма. – Потому что Красный скажет, что у него есть крог, и тот человек из Белой Крепости пришлёт сюда не десяток солдат, а в два раз больше.

Повисло молчание, больше никому говорить не хотелось.

И в этот момент все услышали отдалённый гул где-то наверху, но достаточно сильный, чтобы расслышать его даже на такой глубине.

***

– Итак, – начал Король. – Мы призовём на помощь Отряд Зодиака и отправим их к нашим друзьям из пограничного города.