Макс Брэнд - Укротитель диких

Там, за шатром, собралось несколько воинов, и каждый из них, как с удивлением отметил Рори, был наглухо завернут в такое же точно покрывало, как и он сам. Наверно, они пришли понаблюдать за тем, как Большой Конь творит свое колдовство, но не хотели, чтобы их лица были видны духам, которые может вызвать колдун!

Они стояли молча и слушали, и лишь время от времени кто-нибудь из них издавал глухой возглас удивления.

Рори в мгновение ока растворился в этой кучке слушателей, и тут вдруг услышал голос – очень похожий на голос того полукровки, которого он обидел давеча кражей коня, – и полукровка говорил своему соседу:

– Нет, это великое колдовство. Вполне достаточное, чтобы все небо покрылось облаками.

– Даже и звезды можно убрать с неба таким колдовством! – поддакнул ему собеседник.

– Интересно, что сделает бледнолицый против этого?

– Да он много чего умеет! Он уже творил разные удивительные вещи. Становился невидимым, например. И может быть, даже сейчас он стоит рядом с нами и слушает!

Это было так близко к истине, что Рори едва удержался от одобрительного восклицания. И парень, стоявший перед ним, действительно обернулся и внимательно осмотрел Рори.

– Да уж… – протянул юнец. – Этот проклятый бледнолицый сегодня утром увел из моего табуна серого скакуна. Никакой другой скакун не смог бы подняться вверх по такому склону…

– Да уж, Большой Конь наверняка наложит на тебя какое-нибудь проклятие из-за потерянного жеребца! – сочувственно заметил второй.

Рори не стал слушать эту беседу дальше, а прокрался за вигвам колдуна. Внутри явно горел костерок, белый дым столбом поднимался вверх через открытую верхушку в неподвижный воздух. Стоял сильный запах ароматических трав.

Рори быстро присел перед нижним пологом вигвама, который мог быть опущен или откинут, в зависимости от погоды. Он нащупал ремни, которые удерживали полог, и быстро обрезал их. После подождал еще немного, наблюдая за тенью танцующего индейского колдуна.

Когда тень эта переместилась влево от него, Рори быстро отвернул полог и проскользнул внутрь вигвама и спрятался за тюками с сокровищами Большого Коня.

Большой Конь пытался умаслить высших духов, которые в его представлении имели, очевидно, звериный облик, поскольку колдун накинул на себя медвежью шкуру, и голова медведя возвышалась над его собственной головой, невольно придавая ему вид могучего исполина.

Словно медвежьей шкуры было недостаточно, лицо колдуна скрывала маска. В обеих руках он держал по трещотке, и трещотки гремучей змеи были привязаны к его щиколоткам. Все это виделось Рори как в кошмаре сквозь плотный белый дым от воскурений. Часть дыма уплывала через верхнее отверстие в крыше, а остальное клубилось внутри.

Но света здесь было достаточно, чтобы Рори мог прицелиться из своего револьвера!

Он навел оружие и вдруг ощутил, что не может нажать на спусковой крючок!

Вот тебе раз! Рори не ожидал такой скромности от себя!

Он попытался припомнить все плохое, что когда-либо слышал о Большом Коне. Тут было много чего. Коварный, жестокий, злобный, этот человек сохранял свое высокое положение в племени только за счет своей воинственности и влияния на слабые, склонные к предрассудкам умы воинов-апачей. Вообще говоря, его ненавидели ровно настолько, насколько боялись.

Но Рори, в жилах которого текла европейская кровь, не мог просто так застрелить человека, пусть даже творца скверных иллюзий.

Рори понимал, что мысль, которая неожиданно возникла в его мозгу, была во многом сумасшедшей, но мысль эта не отступала…

И Рори поднялся и сбросил с себя покрывало, раскрыв себя перед колдуном!

Большой Конь разинул рот и от неожиданности чуть не повалился вперед, в костер посреди вигвама, но сумел овладеть собой и выпрямился. Левой рукой он вытащил винтовку. Руки Рори были пусты. Но откуда Большому Коню было знать, как быстро этот белый человек способен выхватить револьвер!

Совладав с изумлением, колдун расправил плечи. Неожиданно он крикнул Рори на испанском:

– Смотри! Я все-таки заманил тебя сюда! И ты здесь совершенно беззащитен! И апачи увидят, как ты умираешь!

Рори отвечал так же громко:

– Нет, я пришел посмеяться над тобой, Большой Конь! Это мой дух явился сюда и проплыл по воздуху сквозь лагерь апачей! Здесь нет моего тела, только мой дух, который Небесные Люди извлекли из моего тела и послали сюда – убить тебя!

Все эти слова наверняка слышали индейцы за стенами шатра, и там раздались возбужденные, встревоженные голоса, которые, впрочем, тут же стихли, будто затаились.

– Твой дух, говоришь? – воскликнул Большой Конь. – Ха! Я вижу, как дым обтекает твое тело! Ты так же плотен, как ствол дерева, и я скоро пошлю пулю, которая застрянет в тебе!

– Нет, Большой Конь, ты увидишь, что пуля не может сделать мне вреда. Но пуля повернет и попадет в твое собственное тело! Все это предсказали Небесные Люди. Ибо ты был дурным человеком, Большой Конь, и Небесные Люди очень рассержены на тебя!

– Небесные Люди – мои друзья! – возразил колдун. – Они говорили со мной этой ночью. Я просил их привести тебя сюда, чтобы я мог повергнуть тебя и взять твой скальп. И вот я вижу тебя перед собой!

– Нет, ты видишь только мой призрак! – сказал Рори. – А тело мое лежит далеко отсюда в холмах. И мне будет скверно, если апачи случайно найдут его там и решат, что я просто заснул. Вот тогда они смогут убить меня и снять скальп – но этого не сможешь сделать ты, потому что мой призрак имеет силу убить тебя, и ты умрешь. Ты слышишь меня, Большой Конь? Пришел последний твой час!

Большой Конь попытался рассмеяться, но поперхнулся. Он начал раскачиваться из стороны в сторону, словно чтобы набрать в этих движениях силу духа.

– Ты пришел к моему народу и пытаешься украсть у меня мое имя и мою силу! – закричал он. – Но сейчас ты увидишь, что все твое колдовство слабее колдовства, заключенного в моей винтовке! И этот твой последний час наступил! А с твоей смертью я стану еще сильнее! И наконец ко мне вернется мой красный глаз!

– Вот, гляди! – и Рори резко разжал ладонь. – Красный глаз здесь, чтобы ослепить тебя!

И действительно, отблески костра ярко вспыхнули в рубине.

Большой Конь издал сдавленный вскрик и вскинул винтовку к плечу. Но правая рука Рори Мичела была уже наготове. Рори Мичел выстрелил, едва вытащив дуло револьвера из одежды, от бедра.

И в тот же миг ему ответил тяжелый грохот выстрела винтовки, но пуля просвистела выше головы Рори и пробила стенку вигвама. А Большой Конь покачнулся и уже мертвый упал головой в костер, горевший посредине вигвама.

Рори, проскользнув наружу через тот же полог, перевернул по пути несколько тюков, чтобы не дать преследователям сразу пуститься в погоню. И как только он выбрался, вигвам сразу же наполнился гулом многих голосов.