Макс Брэнд - Бледнолицый шаман

Он подкрался к окну и, взяв винтовку за приклад, высунул ствол в проем. Тут же с крыши прозвучало два или три выстрела, и оружие было буквально вырвано у него из рук. Мигель вскрикнул и отскочил в сторону.

— Вот дьяволы! — выругался он, — наверное, могут попасть и в соломинку. А ты спрашиваешь, кто может наблюдать за этой стороной! Только мертвецы, отец.

Рори заскрипел зубами. Он знал, что пуля попала в ствол по чистой случайности, а не благодаря необычайной меткости индейцев, но убеждать в этом запуганных мексиканцев было бесполезно. Они не обращали внимания на то, что другие пули беспорядочно впивались в стены и крышу дома. Их поразило только то, что одна из них попала в высунутый ствол. Все тут же отпрянули от окна, будто туда заглянула сама смерть, и Майкл убедился, что пеоны совсем пали духом. Этот случай сейчас же станет известен всем рабочим, и они станут убеждать себя, что им не под силу тягаться с краснокожими, способными, как выразился Мигель, попасть и в колеблющуюся соломинку. Значит, в эту же ночь следует ждать их массового бегства. Хуже того, если сейчас за стеной раздастся еще один боевой клич, то все сразу разберутся куда попало, пусть даже и навстречу неминуемой гибели. Майкл снова стиснул зубы. Он понял, что ему нужно что-то предпринять, и сделать это следует сейчас же. Он шагнул вперед, промолвив:

— Видишь ли, Мигель, это была простая случайность, так, шальная пуля.

— Вряд ли, — усомнился Мигель.

— Ладно, смотри же!

И Майкл, вытянув руку, покачал револьвером в оконном проеме.

Снова затрещали выстрелы, но на этот раз ни одна пуля не влетела в комнату, все они забарабанили по стене дома.

Рори повернулся к съежившимся от страха мексиканцам.

— Ну что? Это была простая случайность.

— Да, — прошептал Мигель, — но если бы в первый раз на месте винтовки был я, то мне от этого не стало бы легче.

Логичность этого замечания была очевидной, и Майкл вздохнул. Такое слабое доказательство не годится. Надо было продемонстрировать что-то более убедительное, и он задумался, почему так внимательно наблюдают за этим окном, отвечая пальбой на любое движение в нем. Рори подошел поближе, и, стараясь не слишком высовывать голову, осторожно выглянул. Он увидел загон, кусты, росшие между ограждением и хижинами, камни и деревья на склоне холма. Не было видно ничего подозрительного, хотя он всматривался до боли в глазах.

Майкл отошел от окна и сказал Мигелю:

— Видишь, это легко. Осторожно выглядываешь из угла окна — и все. Не могут же они попасть прямо в уголок.

Один из пожилых пеонов заметил:

— Может быть, ты и прав, отец, но в этой жизни очень много опасностей, которые глаз не замечает.

— Да, — согласился Рори, — например, ножи апачей, которые прилетают из темноты и поражают прямо в сердце.

От этого примера рабочие прямо позеленели от страха.

Он тем временем снова подошел к окну и стал всматриваться. Возле дома виднелось еще несколько бугорков, поросших кустами, но не было ничего такого, что могло послужить укрытием для индейцев. Его опасения, что апачи сейчас подкрадываются к дому, немного рассеялись.

Однако конюшня оставалась у них в руках, а за нею Майкл заметил столб густого дыма. По-видимому, там стали готовить пищу. Да, мяса у них теперь вдоволь, весь скот Уэра был в их распоряжении.

Главная позиция апачей располагалась на крыше конюшни, конек которой служил упором, когда они открывали огонь лежа. Внезапно Рори заметил, как над коньком появилась голова и плечи, блеснул ствол винтовки, и тут же просвистела пуля, распоров ткань на плече у Майкла.

— Отец, в тебя попали? — вскрикнули в один голос несколько мексиканцев.

— В меня? Ничуть, — ответил он, — их колдовство слабое, они до сих пор не ранили ни одного человека, а ведь сколько патронов уже израсходовали!

— Они убьют нас ножами, а не пулями, — прошептала старая Алиса.

Итак, Майкл убедился, что вести наблюдение из окна крайне опасно, но как без этого узнать о замыслах и передвижениях апачей? А что произойдет ночью и представить страшно! У него не было сомнений, что с наступлением темноты кровь польется рекой.

«Что же делать? Нужно что-то немедленно предпринять», — лихорадочно подумал Рори и внезапно заметил, что один из ближних кустов немного продвинулся вперед. Неужели показалось? Нет, вот куст снова дрогнул и сместился на несколько дюймов. Не медля ни секунды, Майкл выхватил винтовку у стоящего рядом мексиканца, прицелился в середину подозрительного куста и выстрелил. В ответ раздался пронзительный вопль. Куст упал, из-за него выскочил индеец, подпрыгнул, как заяц, и устремился к конюшне. Но когда он достиг коновязи, вновь заговорила винтовка в руках у Майкла. Индеец споткнулся и тяжело рухнул на перекладину ограды.

Только убедившись, что его жертва не шевелится, Рори повернулся к окну, из проема которого стрелял, и заметил, что рядом с ним свистят пули, буквально вспахивая земляной пол. Мексиканцы расползлись под стены, вскрикивая от страха при каждом клубе пыли, взбиваемом напротив окна.

Майкл отошел вглубь комнаты.

— Вот видишь, Мигель, в их пулях мало колдовства, и если мы не будем наблюдать за апачами, то они подкрадутся к хижинам и ворвутся в них. Ты видел, как близко был этот индеец?

Мигель, который стоял за спиной у Рори, конечно же, все видел.

— Отец, — сказал он, — у тебя нет чувства страха!

— Есть, но только не перед такими никудышными стрелками, как эти. Ты же видел, они даже не зацепили меня!

О гибели воина тут же стало известно всем осаждающим, похоже, это был известный храбрец. Послышались вопли, ужасные проклятия, угрозы страшной мести, которые выкрикивали все индейцы, окружившие дома. Одновременно на хижину обрушился шквал огня изо всех стволов, и она заходила ходуном под градом пуль.

Рори спокойно сел у стены, свернул сигарету, как это делали мексиканцы, и закурил.

— Да, у индейцев много свинца и пороха, — заметил он, — но пока они только взбивают пыль да бестолково палят по стенам. Мигель, теперь ты чувствуешь себя лучше?

Тот молча улыбнулся. Но когда пальба затихла и послышался только одинокий женский плач по убитому, все пеоны рассмеялись и разом загалдели.

Рори облегченно вздохнул, почувствовав, что напряжение спало. В начале боя даже смельчаки могут испытывать чувство страха, но сейчас, когда один враг уже повержен, каждый мексиканец будет стараться повторить такой меткий выстрел.

Докурив сигарету, он обменялся парой шуток с рабочими и собрался их покинуть, с удовольствием заметив, что к окну был приставлен для наблюдения зоркий парень.

— Конечно, отец, — сказал ему на прощанье Мигель, — наши глаза не видят сквозь землю и кусты, как твои.