Макс Брэнд - Чужак

— Наш хозяин, Пит, погиб. Денег тут для тебя не найдется.

— Тогда я стану чертовым филантропом, — заявил Ленг. — Буду трудиться на одном энтузиазме, если так можно выразиться.

— Чтобы повесить девушку, если сумеешь? — холодно спросил Шерри.

— Это очень тебе не нравится, напарник, верно? — усмехнулся Пит.

Малыш промолчал, а Ленг внимательно посмотрел на строгое лицо друга и пообещал:

— Я стану трудиться вовсю. Еще никогда не чувствовал себя так на своем месте, как сейчас. Блюстители закона могут делать что они хотят, но у меня такое чувство, что именно я распутаю этот клубок!

— Что дает тебе основание так думать?

— Лучше разреши спросить тебя: а что стало с письмом, которое Вилтон получил от Феннела?

— Я забыл о нем. Наверное, оно в кармане его пиджака. Помню, как он его туда сунул.

— И я запомнил. Вот оно!

Он разгладил листок на руке Шерри. В письме говорилось:

«Дорогой капитан! Чтобы не тянуть резину, принесите с собой на встречу некоторое количество жемчужин. Много я не прошу. Достаточно, например, пригоршни, но не самых мелких. На этом я продержусь. Не хочу сильно вас грабить. Просто желаю получить свою долю. С уважением

Феннел».

— Но жемчуг он с собой не принес, поэтому и был убит, — констатировал Малыш.

— Разве не принес? А это что такое, по-твоему? — спокойно возразил Пит. И, запустив руку в карман, извлек оттуда полную пригоршню блестящих жемчужин молочного цвета!

Оба мужчины наклонили головы над раскрытой ладонью Пита. Жемчужины были не одинаковые по размеру, форме и качеству. Некоторые напоминали маленькие шарики, другие — горошины неправильной формы, третьи — с одной стороны были плоскими, а с другой выпуклыми — то, что ювелиры называют «кабошонами». Были среди них и совсем крохотные жемчужины, а одна грушевидная — значительного размера.

— Ты собираешься показать все это следователю по делам об убийствах и присяжным? — полюбопытствовал Шерри.

— Естественно. Жемчуг и письмо. Это же вещественные доказательства, верно?

— Нет, ты им этого не покажешь, — твердо заявил Шерри.

— Почему же нет, Малыш? Разве есть что-нибудь еще более убедительное в этом деле?

— А что все это доказывает?

— Что Феннел не убивал Вилтона.

— Как ты пришел к такому выводу?

— Очень просто. Вот послушай. Феннел просит Вилтона принести с собой пригоршню жемчужин. Вилтон выполняет просьбу. И все же Феннел в него стреляет. Зачем, спрашивается? В этом нет логики. Какой-то тип держит Вилтона на крючке. Вилтон приходит и приносит товар. По крайней мере, тот тип должен был взять то, что просил. А Вилтон не принес бы с собой товара, если бы не хотел его отдавать.

— И что потом?

— Нетрудно догадаться, что случилось потом. Девушка, ужасно взвинченная всеми этими событиями, идет по лесу, видит своего дядю и шлепает его. Он падает ничком. Перепуганный до смерти Феннел решает, что следующий на очереди — он… Может, даже первая пуля предназначалась ему. Он тут же удирает в лес, прячется за деревьями…

— А почему он бросил шляпу, ботинки и пальто?

— А почему ему их не бросить? Ему хочется как можно быстрее убежать и спрятаться. Он несется через кусты, и ветка сбивает с его головы шляпу. Длинное пальто замедляет его бег — ты помнишь, что полы чуть ли не касались земли? Тогда он скидывает и его. Ему мешают также ботинки. Посмотри на их размер. Двенадцатый, как я думаю. Ну, он скидывает и башмаки, дает стрекача босиком!

— По такой колкой и неровной земле?

— Для моряка это не проблема, их подошвы задубели от частого подъема и спуска по твердым, как железо, снастям.

Однако Шерри, ошарашенный и возмущенный этой безупречной логикой, все еще не сдавался.

— Давай посмотрим на это с другой стороны, — предложил он. — Они вместе идут по Дорожке. Феннел и Вилтон. Феннел хочет посмотреть товар, и Вилтон показывает ему жемчужины. Феннел заявляет, что ему этого недостаточно. Вот тут, возможно, они останавливаются и затевают спор. Ты помнишь такой момент?

— Помню.

— Вилтон говорит, что больше не даст. Феннел злится. И наконец, в слепой ярости выхватывает револьвер, убивает Вилтона.

— И смывается, не прихватив жемчуга, на который только что смотрел и который Вилтон согласно твоей версии опять положил в карман пиджака? — Ленг иронично улыбнулся.

— Да, потому что он слишком испуган тем, что совершил.

— Скажи мне честно, Малыш, Феннел похож на человека, которого легко напугать?

Шерри прикусил губу. Несомненно, Феннела следовало причислить к людям с крепкими нервами.

— Чтобы нагнуться и выгрести этот товар, достаточно полсекунды. Разве Феннел мог отказаться от такой наживы? — продолжил Ленг, ликуя от сознания того, что приближается к истине. — Феннел не видел этого жемчуга, если убийство совершил он. И не стал бы стрелять, если бы получил возможность его увидеть. А увидев, прихватил бы с собой, когда удирал.

— Может, жемчужины послужили для него лишь хитроумным предлогом, — высказал предположение Шерри. — Может, он использовал жемчуг, чтобы заманить Вилтона в западню, вызвать его из дома в сад?

— Слово «возможно» можно пристегнуть практически к любому случаю, — не Согласился Ленг. — Но я вот что скажу тебе, Малыш. Когда я закончу мое повествование следователю по делам об убийствах и его присяжным, готов поспорить, девушку обвинят в убийстве с отягчающими обстоятельствами и отправят в тюрьму.

— Вот этого-то ты и не сделаешь! — заявил Шерри.

— Здравствуйте! — воскликнул Ленг. — Почему же?

— Она должна воспользоваться своим шансом без помех, — объяснил здоровяк. — Ты не должен подтасовывать карты против нее.

— Подтасовывать карты? Я не затеваю против нее никаких трюков. Что у меня может быть против этой девушки?

— Ты всех их ненавидишь… всех, кто в юбках. Разве это неправда?

— Я их вижу насквозь. Они исковеркали мою жизнь, обманывали меня на каждом шагу! -

— Но в данном случае ты будешь вести себя порядочно и любезно, — потребовал Шерри.

— Неужели ты так сильно втюрился? — поинтересовался его приятель.

— Да, сильно.

— И хочешь, чтобы я не рассказывал обо всем, что знаю?

— Вот именно.

Ленг тяжело вздохнул.

— Неужели тебе непонятно, — стал он увещевать своего друга, — что эта девушка — хладнокровная малявка? Начать хотя бы с того, что она слишком привлекательная, чтобы быть хорошей!

— Ей сейчас предстоит многое перенести, — стоял на своем Шерри. — Когда мы с Муном вломились в ее комнату, она пыталась застрелиться. Боюсь, шериф соберет достаточно доказательств, чтобы покончить с ней. Поэтому я опять тебя спрашиваю: неужели ты не дашь ей возможности воспользоваться ее шансом?