Мэт Стюарт - Закон кольта в Вермийоне

И только тогда Торби рванулся с места и, подбегав к ним, рухнул в траву, залившись слезами. Клей презрительно посмотрел на него, удивляясь, как он вообще сумел набраться храбрости и бежать. Правда, ответ был довольно однозначным: просто один страх оказался сильнее другого и вынудил его поставить собственную жизнь на карту.

От рыданий Торби без всякого перехода приступил злорадному ликованию;

— Я уделал Джейкса. Он потерял бдительность и повернулся ко мне спиной, а я схватил его револьвер и выстрелил. Тут я побежал… Я спасся!

— Да, ты решился на побег, — оборвал его Клей, — но недалеко бы ты убежал, если бы не вмешались мы с Джонни. Правда, ты не заслуживаешь нашей помощи, потому что предал Милли и сам продался Дивэйну.

— Мне пришлось сделать это, — жалобно заскулил Торби. — Он заставил меня написать заявление о продаже под угрозой револьвера. Иначе он убил бы меня! Меня заставили…

— Если бы ты был мужчина, ты сказал бы ему: «Стреляй!» — опять неумолимо оборвал его Клей. — Только думается мне, ты все врешь, потому что не встретился бы ты с Дивэйном, если бы не искал его. Да, Торби, ты лжешь, как гнусный пес, и ты не заслужил спасения. Но я обещал…

— Возможно, Хет и Мог Тарвер слышать стрельбу я возвратиться назад, — предупредил Джонни.

Но Торби уже ничего не слышал и только бормотал, уставившись на поляну:

— Они обещали повесить меня, если Дивэйн не вернется через три дня или не подаст о себе весточку. Они все время мучили меня этими тремя днями, и побег стал для меня единственным шансом на спасение, потому что я знал, что Дивэйн больше никогда не вернется и не сможет послать им известие о себе. Я использовал первую же возможность и бежал… Я сбежал от них!

Торби ликовал, как настоящий трус. Он думал только о себе, ему и в голову не приходило поблагодарить Клея и Джонни Буффало за свое спасение.

— Почему ты решить, что Дивэйн не возвращаться? — неожиданно спросил его Джонни. — Почему ты быть так уверен?

На этот вопрос Торби ответил не задумываясь:

— Дивэйн не подозревал, на что он нарвется в Вермийоне, он не знал, кто…

Джонни зловеще процедил, оборвав его на полуслове:

— Дивэйн не есть один, который многое узнать, когда напасть на Клей Орда. И ты многое еще узнать, паршивый трус!

Клей резко вмешался в разговор:

— Мы теряем время. Хет и Мог Тарверы в самом деле в любой момент могут оказаться здесь. Пошли в загон, поймаем лошадь для Торби.

Приблизившись к загону, они услышали стон, доносящийся из хижины. На полу лежал тяжелораненый Эдди Джейкс, которому Торби выстрелил в спину. Он упросил Клея и Джонни взять его с собой, иначе он наверняка умрет. Он сказал им, что Хет и Мог Тарверы вернутся не раньше утра. Когда раненый сказал, что именно он удержал Гайджеса от окончательной расправы над ними во время ночного нападения по дороге из Эш-Крика, и добавил, что, распознав в Дивэйне настоящего преступника, хотел бросить службу погонщика, они согласились взять его с собой в Вермийон.

Кроме этой исповеди, Джейкс посоветовал им как следует стеречь Дивэйна. Но если ему все-таки удастся сбежать, то он несколько раз рассказывал Джейксу о том, что южнее Форт-Рока есть каменистые, поросшие лесом горы, которые могут послужить идеальным убежищем, если ему, Дивэйну, придется когда-либо скрываться от преследования. Рассказывая об этом, Джейкс пытался хоть частично искупить свою вину.

Что касается Клея, кроме сочувствия, которое он ощутил к этому наверняка заблудшему человеку, он счел, что Джейкс станет прекрасным свидетелем в процессе Дивэйна, и потому, перевязав преступнику рану, он помог ему удобнее устроиться в седле.

Торби возмущенно протестовал, так как боялся, что раненый замедлит их передвижение. Но Клей быстро заставил его умолкнуть, и они тронулись. В пути Джейкс потерял от боли и высокой температуры сознание, так что им пришлось поддерживать его с обеих сторон, чтобы он не упал с лошади. Расположившись вечером на отдых, они вновь перевязали ему рану, на которую Джонни предварительно наложил только одному ему известную травку. Всю ночь они с Клеем сменяли друг друга на посту. По правде говоря, Торби тоже не очень хорошо спалось, он то и дело вскрикивал, метался, раскидывая руки. Однако в целом ночь прошла спокойно, и на рассвете они продолжили путь.

По прибытии в Вермийон Бэллард и Хенди сообщили им, что в городе все нормально и что они глаз не спускают с Дивэйна. Бэллард взял коня Джейкса и отвел его к вдове Дилон, которая вызвалась выходить раненого. Хенди вернулся на свой пост в барак, сторожить Дивэйна, а Клей с Торби прошли на кухню к Милли, чтобы свести концы с концами и подвести черту под взаимными счетами.

Хенди с нескрываемым удовольствием рассказал Дивэйну о том, что произошло в эти дни, и Джека Дивэйна обуял смертный страх. Одновременно его оставили все надежды на спасение, которые он лелеял в своей черной душе… Рик и Лонни Тарверы убиты, Торби вернулся в Вермийон живым и невредимым! Все хуже и хуже идут дела! Но все-таки Дивэйн сумел подавить страх.

Когда Милли, Клей и Торби уселись за стол, девушка сразу же спросила:

— Как это было? Пришлось схватиться?

Клей кивнул головой:

— Была стычка, Милли, но мы освободили Торби. Вот он, полюбуйтесь. По крайней мере, теперь можно поговорить втроем и свести счеты.

Она смерила Торби холодным взглядом, полным презрения. Компаньон завертелся на стуле:

— Я не мог иначе, Милли… Дивэйн направил на меня револьвер и заставил написать заявление о продаже доли.

— Я думаю, ты лжешь, — прервала его Милли. — И лжешь давно и по разным поводам. Поэтому слушай теперь внимательно. Хотя ты и не заслужил этого, я попросила Клея спасти тебе жизнь и привести сюда. Он рисковал собственной головой и головой Джонни, чтобы вызволить тебя. Тем самым я полагаю, что все вероятные и допустимые долги выплачены, и все обязательства и отношения между нами отныне прекращаются. Отныне и навсегда все, что случится с тобой, будет исключительно твоим личным делом, и из всех неприятностей и скандалов впредь ты будешь выпутываться сам. Не рассчитывай больше никогда ни на мою помощь, ни на помощь моих людей. Что касается твоей доли в деле, я решила выкупить ее.

Не обращая внимания на протесты Торби, она попросила Клея немедленно выехать в Кастеллу и одолжить у оптовика Планта сумму денег, необходимую для выкупа доли. Так что неутомимый Клей опять вскочил в седло и направился в Кастеллу с посланием Милли к Планту. Бэлларду и Хенди он напомнил, чтобы они глаз не спускали с Дивэйна и Торби, пока он не вернется, и попросил их помочь Джонни подготовить караван в Бликерсфорд, потому что с его отправкой они и так порядком задержались.