Морис Ренар - Всемирный следопыт, 1927 № 01

Доктор обещал Ольге все рассказать на берегу, и они не задавали ему вопросов. Он думал о том, в какой мышеловке очутились четверо бандитов, лишенных возможности выбраться из подводной пещеры. Что же сделать с пойманными мышами? Оставить их на произвол судьбы — значит обречь на голодную смерть в страшном подземельи. Выдать их в руки правосудия?..

Неожиданно из-за острова показалась лодка с четырьмя людьми, и над озером прокатился громкий крик:

— Стой!

В руках у неизвестных были винтовки.

Лесник перестал грести, лодка с неизвестными приблизилась. Среди них лесник узнал одного из местных охотников.

— Кого вы сейчас приняли с острова? Что это за человек? — послышался вопрос.

— А вы сами что за люди? — спросил в свою очередь доктор.

— Агенты уголовного розыска, — сказал один из незнакомцев.

— А я — доктор верхогорской больницы.

— Что же вы делали на острове?

— Я затрудняюсь отвечать вам здесь, надо, по крайней мере, доплыть до берега.

— О, нет, мы не можем упустить следы бандитов, а теперь для нас кое-что становится ясным.

— Хорошо, — сказал доктор, — я останусь с вами, но не задерживайте людей, которые меня спасли и торопятся сейчас на берег по своим делам.

Доктор хотел одного: чтобы Ольга скорее удалилась от этого опасного песта.

Находившийся в лодке охотник что-то шепнул милиционерам, и леснику с Ольгой было разрешено плыть далее до берега. Доктор же, предупредив Ольгу, чтобы она не беспокоилась, перешел во вторую лодку.

Охотник, знавший лично доктора Нилова, смотрел на воскресшего мертвеца с величайшим изумлением.

— Я видел в бинокль с соседнего острова, как несколько человек появились на острове и затем исчезли в воде, — сказал начальник отряда. — Затем видел, как вы вылезли из воды. Что все это значит?

— То, что все эти люди, а вместе с ними и я, превратились на некоторое время в рыб! — ответил доктор, улыбаясь.

— Доктор, каким образом вы остались живы? — обратился к Нилову охотник. — Ведь вас нашли убитым, и я был на ваших похоронах.

— Как видите, я вылез из могилы, — рассмеялся доктор.

Агенты милиции с недоумением смотрели на «подозрительного суб’екта». История убитого доктора и его похорон была им известна, — и вот этот покойник сидит в лодке и разговаривает с ними! Но привыкшие в каждом обстоятельстве находить новые данные к раскрытию преступления, эти люди очень быстро перестали удивляться.

— Теперь нам важно узнать, где находится вход в пещеру, в которую вас засадили бандиты, — сказал начальник отряда, уже многое понявший в этой сложной истории.

Узнав, что бандитам отрезан путь к бегству («выходная» веревка лежала на берегу), начальник отряда окончательно успокоился.

Бросившийся вдогонку за уплывавшим доктором, Фома-Душегуб не нашел веревки и с проклятием вернулся к товарищам. Доктор уплыл из пещеры и захватил с собой веревку. Бандиты молчали, как пораженные громом.

Старик Егор обещал заглянуть на всякий случай в пещеру недели через две. Но это была плохая надежда на спасение. Спасшийся доктор не станет скрывать о своих приключениях в пещере. Местопребывание бандитов не сегодня-завтра будет раскрыто. Что же делать?

— Теперь только одна надежда: милиция спасет, — уныло заметил один из бандитов.

А милиция, действительно, немедленно приступила к делу «спасения» бандитов.

К концу веревки привязали пробковый круг, сделанный из неводных поплавков, и протолкнули его в подводную пещеру. К этому же кругу прикрепили дощечку с крупной надписью:

«Сдавайтесь и выходите».

На острове дежурил вооруженный отряд.

Ожидание появления бандитов начинало надоедать. Нырять к ним в пещеру никто не решался. Оставалось одно— взорвать берег, чтобы открыть в пещеру новый вход.

Привезли динамит, засверлили буры. Островок сделался местом паломничества множества любопытных. Однако, к моменту взрыва начальник отряда распорядился, чтобы все посторонние покинули остров.

Прогрохотал взрыв, и сравнительно тонкая стена пещеры разрушилась. Из зияющего темного отверстия раздалось несколько выстрелов. Милиционеры и охотники начали обстреливать брешь с разных сторон. Несколько времени спустя, в бреши показался лоскут белой материи. Осаждавшие прекратили стрельбу.

Оставшийся в живых бандит вышел из пещеры. Тяжело раненый Фома-Душегуб и один убитый лежали на берегу.

Атамана не было видно: он, пройдя по пещере до того места, где вода уходила под землю, бросился вниз головой в страшную пасть подземной реки…

При осмотре пещеры, послужившей убежищем для шайки бандитов, на стене ее была найдена надпись мелом:

«Егор Сурков».

Надпись эта послужила ключом для раскрытия некоторых, скрытых пока, обстоятельств дела. Арестованные бандиты не выдали своего укрывателя— старика Егора; но его выдала надпись на стене пещеры.

Старый рыбак Егор Сурков, внезапно бросивший свое занятие на озере, жил теперь в городе и был хозяином небольшой рыбной лавки. Допрошенный милицией по поводу пещеры, он сначала показал, что никакой пещеры на острове не знает, а затем «вспомнил», что действительно знал одну пещеру на острове Черной Гагары. Будучи еще молодым человеком, он купался около острова, Черной Гагары и нырнул. Водой его унесло в пещеру. По счастью, он выплыл на левый берег и не попал в подземную реку.

В молодости Егор отличался могучим телосложением, и благодаря этому ему хотя и с большим трудом, а все же удалось выплыть обратно из пещеры.

— Из нынешнего народа этого никто не сделает, — сказал старик.

Впоследствии он нырял в эту пещеру пользуясь веревкой, вместе со свои у братом, которого уж нет в живых Однажды, будучи дезертиром, брат его скрылся в этой пещере от полиции.

Выяснилось, что один верхогорскпй житель видел, как Егор перевозил неизвестного человека на остров Черной Гагары. Были и другие улики против старика… В конце-концов ему пришлось рассказать, как он спасал бандитов.

Доктор Нилов, в сопровождении Ольги посетил «свою могилу» на верхогорском кладбище.

Доктор слышал от бандитов о гибели Семена-Клешни в подземной реке, и верхогорцы теперь знали, кого они так пышно похоронили…

При этом номере рассылается бесплатная премия, роман Э. Бульвера «ПОСЛЕДНИЙ НАРОДНЫЙ ТРИБУН», — всем годовым подписчикам, уже приславшим полностью подписную плату (6 руб.) непосредственно в изд-во (или его отделения).