Альфред Ассолан - Приключения капитана Коркорана

Коркоран приступил энергично и настойчиво к выполнению задуманного плана. Он начал укреплять свой лагерь; рыл траншеи, устраивал окопы, сооружал редуты, окружил лагерь глубоким рвом и высоким палисадом, сквозь который высовывались жерла двухсот пушек. Между тем во главе своей кавалерии, снабженной берберскими и туркменскими лошадьми, требовавшими очень мало пищи, но вместе с тем быстрых, легких и неутомимых, он рыскал повсюду, отбивал транспорты с провиантом и снарядами, посылаемыми англичанам, и довел до того, что в лагере Барклая ощущался почти голод. Последний, весьма отдаленный от Бомбая, своей операционной базы, весьма был встревожен. Продовольствия совершенно не хватало, а между тем он ежедневно получал от лорда Браддока депеши, которыми последний побуждал его спешить во что бы то ни стало, с целью известием о победе заставить забыть печальную неудачу сэра Джона Спальдинга. Вместе с тем он опасался идти в атаку на сильно укрепленный лагерь магараджи, а его кавалерия, во многом терпевшая громадные лишения, никоим образом не в силах была сколько-нибудь противостоять мараттской кавалерии, которую ежедневно можно было встретить в двадцати различных местах.

Но, к сожалению, ужасное событие, ускорившее развязку этого длинного повествования, вывело Барклая из крайне затруднительного положения.

Однажды вечером, когда Коркоран возвратился в лагерь после горячей схватки с англичанами, ему доложили, что явился Бабер и желает видеть его немедленно. Последний сообщил ему ужасное известие: Сита, Рама, Скиндиа, Луизон и Гарамагриф были захвачены англичанами.

Узнав эту страшную новость, Коркоран впал в такое отчаяние, что все опасались, что он застрелится. Как! Столько страшных усилий, отваги, трудов, столько крови пролито и все это пропало бесплодно! Столько великих планов, уничтоженных в один день!

Однако сила воли и бодрость духа магараджи были так велики, что он не потерял ни минуты времени на жалобы и размышления и тотчас приступил к делу. Прежде всего, он спросил Бабера:

— Каким путем добыл ты эти сведения?

— Увы, государь! Я сам был свидетелем всего этого ужасного события. Вы уехали час тому назад с вашей кавалерией. Государыня, вполне естественно с нетерпением желавшая к вам присоединиться, выехала из лагеря, чтобы встретить вас. Но по несчастью, мы встретились с отрядом английской кавалерии. Конвой наш разбежался. Тогда я проскользнул между ног лошадей английских всадников и опрометью бросился бежать в лагерь, осыпаемый градом пуль.

Коркоран после минутного размышления спросил:

— Что случилось с Луизон?

— Государь! Луизон, Гарамагриф и Скиндиа ни на минуту не покидали всемилостивейшую государыню.

— Если так, если Луизон жива, то все спасено! — сказал Коркоран.

Однако, прежде чем силою освободить жену и сына, он написал письмо, которое отправил с парламентером к генералу Барклаю. Письмо было следующего содержания:

Лагерь перед Бхагавапуром.

Милостивый Государь!

Английский джентльмен не станет воевать с женщинами и детьми. Мне донесли, что печальная случайность дала возможность захватить сегодня мою жену и сына. Надеюсь, что вы не откажете возвратить им свободу, назначив за них выкуп.

Примите, сударь, уверенья в моем уважении к вам.

Магараджа Коркоран I

Часом позже Коркоран получил следующий ответ:

Генерал Барклай г. Коркорану,

именующему себя магараджей мараттской империи.

Милостивый Государь!

Вы совершенно правы, что английский джентльмен не станет воевать с женщинами и детьми, но я нахожу совершенно несовместным с моею обязанностью по отношению к Ее Величеству всемилостивейшей королеве, а также по отношению к долгу перед моей родной страной возвратить свободу дочери Голькара, ныне вашей жене, милостивый государь. Это возможно только при принятии вами следующих условий:

1-е. Мараттская армия должна быть распущена сегодня же.

2-е. Так называемый магараджа сегодня же пошлет отречение от престола английскому правительству.

3-е. Так называемый магараджа передаст генералу Барклаю опись, им, магараджей, подписанную и подтвержденную клятвой всего его имущества, движимого и недвижимого, представляющего собою наследство от Голькара, которым генерал Барклай распорядится по своему усмотрению.

4-е. Цитадель Бхагавапура и все крепости империи должны быть переданы английской армии со всеми арсеналами, оружием, снарядами и продовольствием.

5-е. Наконец, взамен всех этих условий так называемый магараджа будет получать от английского правительства ежегодно пенсию в тысячу фунтов стерлингов, причем так называемый магараджа дает обязательство не возвращаться более в Индию, как он, так и его жена и сын, в течение известного периода времени, во всяком случае не менее пятидесяти лет.

Если эти условия, как я надеюсь, будут признаны господином Коркораном приемлемыми, я прошу его составить в двух экземплярах и на двух языках, английском и индусском, такой договор, причем обязываюсь его подписать сегодня же вечером.

По заключении договора на вышеизложенных условиях я буду очень счастлив ближе познакомиться с господином Коркораном и пожать руку джентльмена, к которому я всегда чувствовал глубокое уважение.

Джон Барклай, генерал-майор армии

Ее Величества королевы Английской.

Коркоран, полный негодования, скомкав, бросил на пол это письмо, воскликнул:

— Отречься! Предать мараттов! Дозволить себя ограбить! Принять пенсию от грабителя! И у него хватает наглости предлагать свое уважение! Так нет же! Вот я ему предложу нечто такое, чего он вовсе не ожидает!

Он отослал английского парламентера без всякого ответа.

Как только наступила ночь, Коркоран, выбрав пятьсот человек самых лучших кавалеристов, приказал обернуть и обвязать копыта лошадей кусками полети и шерстяной ткани, чтобы заглушить всякий шум, и поехал шагом, сопровождаемый своим отрядом. Бабер служил проводником.

Хотя ночь была очень темная, но английская армия была осторожна и, по-видимому, поджидала атаку. Надо сказать, что Барклай далеко не совсем овладел своими пленниками; они находились в самом центре английского лагеря. Однако присутствие двух больших тигров и громадного слона устрашало самых смелых. Сначала подумывали о том, чтобы вступить в бой с этими тремя ужасными противниками, но сообразили, что в общей свалке и смятении пули неизбежно могут попасть в Ситу и Раму, что, разумеется, сделало бы войну отчаянной, так как Коркоран никогда бы не простил смерть жены и сына, а Барклай не был настолько силен, чтобы быть уверенным в победе.