Григорий Кроних - Приключения Неуловимых Мстителей. Роман

- Каша готова! - позвала Ксанка, избавляя, наконец, Валеру от насмешливой компании.

- Да ты не журись, хлопчик, - шепнул парнишке командир. - Право слово, веселый разговор - он иногда заместо окорока идет. Смотри, как казачки ожили.

Но Валерка все равно обиделся и пошел на пост, чтобы сменить караульного. Слабая заря еще играла где-то на горизонте, а вокруг стало уже почти темно. В животе у Валерки урчало от пустоты, он сорвал травинку и сунул в зубы.

- На, поешь, - на пост взобралась Ксанка и протянула хлопцу тарелку с кашей.

- Спасибо, Оксана, - поблагодарил постовой и вдохновенно заработал ложкой. Ксанка сидела рядом и смотрела на бывшего гимназиста. Валерка все еще носил форменную фуражку, но без кокарды.

- Ты сама-то ела?

- Успею, - отмахнулась девочка. - Слушай, а они буржуи были?

- Кто?

- Рыцари твои.

- Вроде того.

- А сарацины?

- В общем, тоже.

- Так чего же они воевали?

- Наш царь недавно тоже с австро-венгерским императором схватился. За территорию воюют, за землю.

- Неправильно, это мы - за землю! - поправила Ксанка.

- Мы воюем за землю для крестьян, а цари - для себя, - разъяснил Валерка. - Слышишь?

- Что? - девчонка так задумалась над причинами войн, что ничего не замечала.

- Лошади… Кто-то лошадей уводит! Стой! Стрелять буду! - Валерка передернул затвор винтовки, но мелькнувшую на спине одной из кобыл фигуру уже не было видно.

- Ты чего, Валерка? - спросил Панас.

- Кто-то с конями балует! Вон он!

Валерка пальнул в воздух, боясь попасть в лошадь. Вор уже в открытую гнал растреноженного коня и еще трех вел в поводу. Несмотря на усталость, бойцы мгновенно собрались в погоню. Но, чтобы распутать лошадей, требовалось время. Как и вор, казачки вскочили верхом без седел и поскакали за ним. Между тем маленький табун быстро удалялся.

Валерка остался на посту, и Ксанка вместе с ним стала следить с вершины за погоней. Они видели, что Данька от бойцов отстал, он искал не какую-нибудь, а свою лошадь. К счастью, ее вор не увел. Парень вскочил на спину своего Ворона и помчался вдогонку. Для любимого хозяина вороной старался изо всех сил и очень быстро стал приближаться к погоне.

Вор отчаянно хлестал прутом взмокшие бока, но в темноте он допустил ошибку - выбрал далеко не лучшую лошадь. Она и без того выбивалась из сил, а еще приходилось тянуть за собой трех коней. Если бы вор бросил повод, то, освободившись от лишней обузы, лошадь, может, и спасла бы его от преследования, и темнота бы его укрыла, но он не отпускал коней. То ли не замечал приближающейся погони, то ли от большой жадности готов был рискнуть головой.

Данька видел, как казаки настигли вора, и Егор столкнул его с лошадиной спины под копыта преследователей. Одни из них стали ловить спасенных коней, а другие бросились на преступника.

- Ах, ты, гаденыш!

- От нас не уйдешь!

Бойцы так дружно бутузили вора ногами, словно мяли в бочке квашеную капусту. Данька подлетел к казакам, спрыгнул с коня и растолкал особо активных экзекуторов.

- Стоп, хлопцы, мы его судить будем! - закричал Данька. - Разойдись!

- Да был бы подходящий сук - мы бы его уже посудили б!

- Точно! Чтоб неповадно было.

- Нет, - сказал Данька, - может, человек с голодухи отчаялся?

- С голодухи таких шустрых нема, - Егор попытался еще ударить лежащее тело.

Данька его оттолкнул и встал перед вором. Скорее воришкой - по росту он был в пол-Егора. Даниил поднял его и, не обращая внимания на недовольство казаков, перекинул через круп своего коня. Ворон шагом вернулся к лагерю позади остальных. Егор уже успел нажаловаться командиру и с усмешкой ждал, как батя научит сына по-казачьи обходиться с конокрадами. Здесь же уже оказались Ксанка и Валерка. Данька сгрузил свою ношу к костру. В его слабом свете удалось, наконец, разглядеть воришку.

Это был цыганенок: смуглый, кудрявый, с кольцом в ухе. Тело покрывали окровавленные лохмотья, а на разбитом лице сверкали злые глаза.

- Иш, как зыркает! Щас укусит!

- Связать бы надо щенка.

- А лучше в костер сунуть!

Ксанка подошла ближе и присела рядом с воришкой. Цыганенок отпрянул, насколько позволяло узкое пространство, со всех сторон ограниченное врагами.

- Как тебя зовут? Ты один был? Женский голос на секунду вызвал удивление, но потом в глаза вернулась прежняя злость.

- Я ваших коней все равно уведу! - вымолвил цыган и сплюнул кровь.

- Вот звереныш!

- А чем наши кони лучше других? - спросил Данька.

Цыганенок отвернулся.

- Говори, не бойся, - приказал Ларионов.

- А я не боюсь! Я вас ненавижу!

- За что? - поразилась Ксанка.

- А то не знаете. Вы всю мою семью убили!

- Вот те раз, - присвистнул Валерка.

- С чего ты взял? - спросил Данька.

- Я по вашему следу весь день шел.

- Что-то ты путаешь, хлопчик, - сказал Иван Ларионов. - Ну-ка, расскажи все по порядку.

Цыган внимательно оглядел обращенные к нему лица: уже не злые, как в тот момент, когда его только схватили, а внимательные и даже сочувствующие.

- Неужели я ошибся?.. - цыганенок повесил голову и чуть хриплым голосом начал рассказ:

- Меня зовут Яшка. Моя семья: дедушка, родители, я и младшие брат с сестрой кочевали с табором на юге от этого места. У нас была своя кибитка и пара коней. Прошлой ночью табор остановился в степи на ночлег. Кибитки поставили в круг, а в центре развели большой костер. Ночью холодно, особенно если нечего есть. Но, может, это меня и спасло. Голод мешал мне спать, и я видел, как в полночь на табор напали казаки. С гиканьем и свистом бросились они на табор, словно мы не цыгане, а солдаты. Взрослых мужчин было немного, да и те в основном спали. А женщины, дети и старики сопротивляться не могли. Казаки порубили всех, кто там был, коней увели, а кибитки разграбили и сожгли. Семья вся погибла, а меня спасло то, что удар сабли пришелся по голове плашмя, я просто потерял сознание. Когда все загорелось, я очнулся и сумел отползти в сторону. Потом я поймал брошенную бандитами хромую лошадь и на ней погнался за врагами. Я поклялся, что умру, а всех коней у них уведу. Хромая лошадь пала днем и дальше мне пришлось идти по следу пешком. Потом увидел ваш лагерь…

- Плохой из тебя следопыт, Яшка, - заключил печальную историю командир, - если ты красных партизан от бурнашей отличить не можешь.

- Вы же с казаками враги? - спросил Яшка.

- Да ты что? - возмутился Егор, - мы и есть настоящие природные казаки!

- Мы всем бандитам враги, - объяснил Данька, - и стоим за честных казаков.

- А таких не бывает! - живо сказал Яшка.

- А честные цыгане бывают? - спросил Валерка.

Бойцы рассмеялись, а Яшка сверкнул глазами в сторону хлопца.

- Бывают, - проворчал он.

- И казаки тоже разные бывают, - сказал Ларионов. - Ладно, оставайся пока до утра, там поглядим.