Михаил Колесников - Перстень вьюги [Приключенческая повесть]

— Почему же?

— Вы знаете, почему бог сделал слона серым?

Глаза Гуменника блеснули недобрым огоньком, он поднялся, схватившись веснушчатыми руками за край стола.

— А я вас и не спрашиваю, товарищ лейтенант! Возьму — не возьму… Вы мне эти штучки бросьте. Вас, если хотите, за глаза величают «еловой шишкой». Забирайте человека!

Бубякин решил тогда, что пора вмешаться:

— Я не навязываюсь. Рост у меня — в самом деле сплошная демаскировка. Кроме того, просился в 7-ю морскую бригаду, к своим, а меня сунули сюда.

Начальник штаба взревел:

— Вы мне здесь базар не устраивайте! Вон отсюда…

Черемных схватила Бубякина за локоть, и они побежали к двери. Оглянувшись на ходу, Бубякин увидел, как начальник штаба беззвучно смеется. Он даже успел подмигнуть: держись, мол, морячок! Очутившись на воздухе, они остановились, перевели дыхание. Черемных расхохоталась:

— Ну как? Хорош. Нечего сказать. Одним словом, гуменник. Знаете такую птицу?

— Знаю. Крупный гусь с черным клювом и ярко-желтой перевязью.

— Ладно, давайте знакомиться…

В тот же день батальон немцев перешел в атаку на высоту Глиняную, где размещалась школа снайперов, и матросу Бубякину пришлось сразу же взять винтовку в руки. Когда враг отошел, Наташа сказала:

— Каждый день такое. Привыкайте. На первый раз держались неплохо.

Это была не похвала. Это была оценка поведения человека. И ничего больше. Деловитый будничный тон.

Очень часто Бубякин смотрел на смуглый лоб Наташи и удивлялся: откуда в этой девушке глубокое знание такого сурового, не женского дела, как война? Черемных сама выискивала и подготавливала для учеников новые позиции, изучала расположение огневых точек и блиндажей противника, следила, когда немецкие солдаты пробираются за обедом, сменяют посты. Как только начинался артиллерийский обстрел, она вместе со своими «гусятами» (как она называла учеников) искусно переходила на запасные позиции, чтобы сразу же после прекращения огня снова выдвинуться на самый передний край. Снайперское правило — все вокруг видеть, а самому оставаться незамеченным — не было новинкой для Бубякина. Он считал себя прирожденным стрелком. Но вскоре понял, что это не так. Снайперская винтовка, как это ни странно, оказалась тяжеловатой для его рук. Особенно при стрельбе навскидку. Пришлось тренироваться. А хрупкая на вид Черемных была неутомимой, без особого напряжения стреляла и навскидку, и стоя, и с колена. Это не могло не удивлять.

К Бубякину Наташа относилась ровно, без насмешек. Просто он был для нее одним из многих. Матрос лез из кожи, чтобы отличиться, напрашивался на самые рискованные задания, пытался поразить хорошим знанием местности и даже придумал особую движущуюся мишень для тренировок. Но Черемных принимала все это как само собой разумеющееся. Кому же, если не сибиряку, отличаться!..

Реванш Бубякин брал по вечерам в землянке. Рассказывал сибирские и морские истории. Слушали его с раскрытыми ртами. Врал он немилосердно и не обижался, когда не верили.

— У нас в Сибири миллион больше, миллион меньше — не имеет значения. Сопки до неба. Деревья — во! Рыба — во! Медведи на балалайке играют.

Бубякин был всеобщим любимцем. Знал это и гордился. Даже Черемных смеялась вместе со всеми, когда он рассказывал свою путаную биографию. Биография состояла из ярких таежных эпизодов: «О том, как я был пасечником», «О том, как мы заблудились в горелой тайге», «О том, как я нашел золотой слиток и что из того вышло», «О том, как я попал в заколдованное место и напился живой воды».

— А почему вы решили, что вода живая? — спрашивала Черемных.

— В народе сказывают. Кто той воды испьет, для пули совершенно неуязвим. Не верите?

— Верю. Есть много вещей, еще не познанных. Если, к примеру, произнести общеизвестное заклинание, которому меня научила бабка Маланья, — «летела сова из красна села, села сова на четыре столба», — то обязательно попадешь в яблочко. Я много раз испытала. Попробуйте. Или заклинание для раззяв: «Не доглядишь оком, заплатишь боком».

Солдаты смеялись. Однажды Бубякин замешкался и послал пулю «за молоком». Вот тогда-то Наташа в сердцах назвала его раззявой. Но он не обиделся. Поделом.

— Кстати, о золотых слитках, — продолжала она. — Я родилась на прииске и не раз держала в руках золотые слитки, которые находил мой отец. Ну а если говорить о чудесах, то однажды ко мне в руки попал самый крупный сибирский алмаз — величиной с голубиное яйцо. Я играла им несколько лет.

— Ну, это действительно чудеса! — подал голос новичок Николай Дягилев. — Насколько мне известно, алмазы в Сибири не встречаются.

Наташа снисходительно улыбнулась.

— Бубякин подтвердит, что в Сибири встречается все. Даже алмазы. Если их поискать как следует.

— Покажите ваш алмаз.

— Он лежит в кимберлитовой трубке. Закончится война, отправлюсь на поиски сибирских алмазов. Ведь я по профессии — геолог.

— Дело за небольшим, — усмехнулся Дягилев.

Она вскинула брови:

— К мечте вернуться никогда не поздно!

И этот Дягилев посмотрел особым умным взглядом на Черемных, сказал негромко:

— Может быть, вы и правы.

Тут его впервые все и заметили. Был человек как человек. Молчаливый, неприметный. Роста среднего. Сухощавый. Щеки плоские как дощечки. По определению Бубякина — «не орел». И вот «не орел» заговорил. Даже посмел допрашивать Черемных.

— А из каких вы мест конкретно?

Бубякину хотелось прицыкнуть на него. Но Наташа словно не заметила бестактности новичка, улыбнулась благожелательно:

— Из каких мест? Есть такое милое местечко километрах в шестистах от Оймякона.

— Так далеко? Как же вы попали в Ленинград?

— Захотела попасть и попала. Тот самый алмаз привел. Длинная история.

Он не стал настаивать.

И с тех пор в тревожных бредовых снах Бубякину мерещились голубые алмазы, которыми играла Наташа, подбрасывая их словно камешки.

Матрос понял, что влюблен. Эта любовь в двух шагах от смерти цеплялась за выжженную, голую землю. Лучше бы ее совсем не было, этой любви… Но она была! Была вопреки всему, цвела голубым огнем. Бубякин поскучнел. Не рассказывал больше по вечерам веселых историй. Однажды, когда вражеская пуля черкнула его по каске, Черемных раскричалась:

— Ворон ртом ловишь! Вот доложу Гуменнику…

Впервые она назвала его на «ты». Начальнику штаба не доложила. Бубякин стал осмотрительнее. И вскоре даже заслужил похвалу Наташи. Ему удалось выследить и взять на мушку известного немецкого снайпера капитана Штерца.

— Да ты герой, Бубякин! — восторгалась Наташа. — За такое дело можно тебя в щечку поцеловать…

А он чуть не умер от счастья. Ему даже стало жаль этого глупого Штерца, который подставил голову под пулю.