Виктор Киселев - Золотой водопад

Первым нарушил молчание летчик.

— Еще два-три часа полета — и машину можно сдавать в металлолом.

— Хорошо, — услышал он одобрительный возглас профессора.

— Что хорошо? — не понял летчик.

— Хорошо, что у нас есть еще два-три часа. Из тайги нам уже за такое время не выбраться, а для разведки хватит.

— В самом деле, — неожиданно заговорил Головни. Удача профессора и в него вселила уверенность, что время в экспедиции потрачено не зря, успех близок. — Дремов не мог охотиться вдалеке от зимовья, зверей достаточно и поблизости. И еще водопад говорит сам за себя: вода скатывается с отвесной каменной скалы. Надо разыскать скалистую гряду в районе зимовья и обследовать ее подножие.

— Предложение хотя и не новое, но дельное, — резюмировал Максим Харитонович. — Как только вернутся Семен с Игорем, переносим лагерь к дремовскому зимовью. Оттуда и разведку вести ближе.

Когда профессор закончил распоряжения и все члены экспедиции занялись своими делами, Ольга подошла к Максиму Харитоновичу.

— А что прикажете делать мне, вашей случайной пленнице?

— Помогайте варить щи!

Предложение было сделано таким тоном, что на него нельзя было обидеться.

— Разрешите выполнять? — по-военному отчеканила Ольга.

— Выполняйте.

Ольга сняла халат, схватила ведро и побежала к ручью за водой.

— Минуточку, — остановил ее Сашко. — Дрова и вода — обязанности кухонного мужика. А в этой роли до сих пор выступал я.

Ольга впервые внимательно поглядела на Сашка. Неуклюжий парень, провожаемый ее теплым взглядом, внезапно преобразился. Откуда взялась прыть у медлительного, неповоротливого хлопца.

Горел костер, кипела вода. Ольга и Сашко, весело переговариваясь, готовили ужин.

В контору правления колхоза «Заря» вбежала девушка. Она остановилась посреди комнаты, большими округлыми глазами разыскивая председателя.

— Савва Елизарьевич! — воскликнула она, увидев его в окружении колхозников. — Ни Ольги, ни вертолета нет третий день, а вы спокойно сидите в своем председательском кресле. Будто египетский фараон!

Всякую критику слышал в свой адрес Каинов за двадцать лет председательской власти, но до «фараона» не доходило.

— Цыц, малявка! — крикнул он на Таню. — Я сам третий день не сплю, не ем. И область и район покою не дают. Пропали где-то наши послы. И с экспедицией никакой связи нет.

— Извините меня, Савва Елизарьевич, погорячилась я. Но ведь Ольга единственная моя сестра, — готовая зареветь, взмолилась Таня. — Соедините меня с первым секретарем обкома.

— Ого! Ишь ты какая!.. Он звонил мне и говорил, что на розыски послан вертолет, вот-вот должен к нам подрулить.

Таня выскочила на улицу. Она должна немедленно лететь — спасать Ольгу и Диму!

Каинов не обманул, скоро над селом повисла неуклюжая стрекоза с длинным обвисшим хвостом, она нацелилась на площадь перед правлением колхоза и мягко приземлилась, взвихрив винтом осевшую на землю пыль и распугав многочисленные стаи домашней птицы. Счастливо избегнув столкновения с метнувшимся под ноги визжащим от испуга кабанчиком, Таня подскочила к вертолету.

— Вы полетели спасать Ольгу? — вытянула ока худенькую руку. — Я знаю, где она, знаю, где Дима!..

В эту минуту Тане казалось, что, кроме нее, никто не укажет курса спасательным машинам. Заведомо говоря неправду, она верила самой себе по какой-то внутренней интуиции, что знает, где сейчас Оля и Дмитрий.

— Без паники, крошка!.. — обнажив белозубую улыбку, угомонил Таню молоденький пилот. — Чуточку терпения, уточним координаты.

— Я все знаю, возьмите меня с собой.

— Вот сейчас с председателем согласуем… — ответил парень, подавая подоспевшему Каинову пакет. — Вы, папаша, держите связь с нашим подразделением, может, потребуется дополнительная помощь. А эта крошка действительно знает, куда мне лететь?

Савва Елизарьевич досадливо махнул рукой. Таня пырнула в темный люк кабины и уже через минуту почувствовала, что вертолет в воздухе.

Напрасно в лагере геологов ждали Игоря и Семена. Они не пришли на вторые сутки, не появились и на трезви. Сниматься с места было нельзя, разбивать отряд на две группы нецелесообразно, оставлять в старом лагере одних женщин опасно. Тяжело бездельничать, чувствовать себя связанным по рукам и ногам, когда ноги нужны для того, чтобы шагать к цели, а руки — чтобы взять ими сокровища.

Максим, Харитонович отозвал Дмитрия в сторону:

— Слетаем еще разок к зимовью.

— Профессор, надо искать пропавших товарищей.

— Направление, взятое ими, мне известно, оно совпадает с нашим курсом. Сейчас утро. Семен с Игорем кипятят чай на костре, вот мы их и обнаружим по дыму… Григорий Петрович, вы остаетесь в лагере за старшего. Продолжайте доискиваться неисправности в рации. Люба вам поможет, дома она здорово шаманит над приемником. Любава, не скучай! — поцеловал он в лоб внучку. — Мы Летим искать наших следопытов.

Молодые люди обменялись прощальными взглядами.

Головин долго стоял у костра, провожая беспокойным взглядом взлетевший вертолет, пока он не скрылся за пирамидальными вершинами сосен. Вдруг его настороженный слух привлекло хаотическое нагромождение звуков, донесшихся из палатки, куда ушла Люба. Обычно так беспокойно потрескивают короткие волны радиоприемника во время его настройки. И словно над самым ухом кто-то совершенно отчетливо проговорил: «…ведутся розыски отряда профессора Котова и исчезнувшего вертолета». Дальше что-то щелкнуло, как раздавленный щипцами грецкий орех, и опять все смолкло.

Люба выскочила из палатки:

— Вот досада, всего полминуты поговорил, и снова онемел, — со слезами в голосе обратилась она к Головину.

— Но ведь нас ищут… ищут! — радостно воскликнул геолог. — Сашко, Ольга Архиповна, больше огня, выше костры. Нас ищут!

— Да мы, собственно, и не терялись, — насмешливо проговорил Сашко, — а только растерялись.

Но Головни не слышал каламбура Сашка. Хватая длинные сушины, заготовленные для костра, он бросал их в жаркое пламя, поднимая фейерверки искр, а те трассирующими строчками прошивали неподвижный голубой воздух, разноцветными ракетами взмывали ввысь, приглашая воздушную машину на посадку.

И она появилась, словно ждала приглашения, покружилась над поляной с высокими кострами, привлеченная светом пламени, и медленно опустилась у опушки леса, подобрав винты, как бы опасаясь подпалить их на жарком огне.

Наступила всеобщая суматоха. Таня обнимала и целовала Ольгу, не давая ей опомниться и сказать хотя бы два слова. Головин наседал на вертолетчика, требуя немедленной эвакуации лагеря и переброски его в Иркутск. Люба торопила пилота отправляться в погоню за дедом, который улетел в тартарары, и неизвестно, как кончится эта его новая затея, а Сашко безучастно смотрел на своих друзей, а потом решил, что теперь самая пора обедать, и отошел к костру, где в котле поспевал отличный суп, заправленный бараньей тушенкой.