Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

— Нашел время для шуток! — нахмурилась я. — Сейчас же объясни, при чем здесь твой предок, который умер три столетия назад. — А то у меня уже голова кругом! — К тому же, если ты утверждаешь, что артефакт разбил не он… Кто тогда?

— Его звали Якоп Справедливый, и он был довольно неплохим правителем, — начал Рион. — Единственное, в чем его можно упрекнуть, так это в том, что он неплохо проводил время до момента встречи со своей Истинной Парой. Завел множество любовниц и был с ними крайне щедр. Настолько, что одна из них не захотела терять своего положения. Вместо этого решила стать королевой Улайда несмотря на то, что не принадлежала к драконьему племени. Но посчитала, что это легко исправить. Для этого нужно всего лишь уничтожить древний артефакт, и вот тогда Якоп уже никогда не обретет свою Пару, а у нее появится шанс остаться с ним навсегда.

— Бред! — заявила я.

— Не такой уж и бред, — пожал он плечами. — После того, что она сделала, стали возможны смешанные браки. Но вернемся к тому времени. Девица оказалась крайне деятельной. Подпоила магов, охранявших Сердце Дракона, после чего проникла в хранилище под Красной Башней и уничтожила хрупкий артефакт. Решение было не самым верным — взрыв, разметавший осколки Сердца Дракона, был настолько силен, что разорвал ее на части.

— Она погибла…

— Да, погибла. Якоп Справедливый, позже прозванный в народе Проклятым, попытался все исправить. Хотел собрать артефакт, вложив в него все, что у него было. Отдал самое дорогое — свою жизнь. Но ему не удалось. Никому не удалось, Керри, только моему брату, и то всего лишь на пару минут! Якоп погиб, так и не восстановив подарок Пращура. Но он не знал, что в тот же самый момент, когда было уничтожено Сердце Дракона, в горах неподалеку от Старого Замка появилась Радужная Энтропия.

— Но ведь это… Это означает… — Я вспомнила прочитанное в библиотеке Старого Замка, и мне стало жутко. — Ведь это признак…

Рион кивнул.

— Верно. Мы считаем, что это признак грядущего конца и однажды Энтропия поглотит весь мир. Она растет, Керри, и этому невозможно противостоять. Сначала движение было таким медленным, и мы не слишком-то и опасались. Но с каждым годом она только набирает ход. В последние месяцы ее рост стал настолько стремительным, что мы вынуждены провести Отбор как можно быстрее, а после него срочно покинуть Старый Замок. Еще через месяц, если ее не остановим, Энтропия доберется и до Ализеи.

— О, Пращур-Дракон!.. — выдохнула я неверяще. — Но что подтолкнуло ее к столь стремительному росту?

— Подозреваю, на этот раз виной стал мой отец, приказавший паре неплохих, но довольно недальновидных магов испробовать новые заклинания. Они в очередной раз попытались ее уничтожить, не приняв во внимание то, что случалось в прошлые разы.

— А что случалось в прошлые разы?

— С каждой попыткой от нее избавиться Энтропия увеличивала скорость своего распространения. Похоже, она питается этими самыми магами вместе с их попытками.

— Тогда зачем же Видар понес туда Лилли?! Ведь он тоже маг, да и она…

— Я уже говорил, что она нас принимает. Любит нас, Брантов! Иногда даже исполняет наши желания. По одному на каждого, — усмехнулся Рион. — Единственное, остается глуха к просьбам остановиться или самоуничтожиться. Думаю, причина в том, что внутри все еще находится душа нашего предка, который и благоволит нам по старой памяти.

Тут Рион протянул руку к туману, и к ней с готовностью устремился один из полупрозрачных протуберанцев, напомнив мне домашнего питомца, терпеливо дожидавшегося ласки хозяина.

— И что теперь? — взглянула я на Риона. — Что… нам теперь с этим делать?

— Ничего особенного, — отозвался он. — Нам нужно найти способ ее обуздать. Попробуй, Керри, вытяни руку!.. Уверен, она тоже тебя примет.

— С чего бы это? — теперь усмехнулась уже я. — Ты разве не боишься, что я сойду с ума или начну проявлять неконтролируемую агрессию?

— Не боюсь, — отозвался Рион вполне серьезно. — Она полюбит тебя по той же самой причине, по которой мы с тобой можем общаться мысленно и по которой ты смогла воспользоваться магией в Девичьем Крыле.

На это я ничего не ответила. Потому что понимала, к чему клонит Рион, но все еще не могла с этим смириться. Не может быть, чтобы принц Улайда оказался моей Истинной Парой! Это было настолько же неправильно, как… Как существование Радужной Энтропии под звездным небом Улайда.

Но она существовала. Клубилась, переливалась всеми цветами радуги. Дышала и словно ждала, когда сможет со мной познакомиться.

Наконец, я решилась. Протянула руку к ее протуберанцу, на что тот не замедлил откликнуться. Это было сродни прикосновению к туману — я почти ничего не почувствовала, лишь влагу на своих пальцах.

— Каждому из Брантов дается по одному желанию, — продолжал Рион. — На большее мой предок, если это он, не расщедривается. Мой отец молил у него о прощении после того, как отдал приказ уничтожить Энтропию. Приходил сюда — вернее, в то время она еще не достигла этой низины — и спрашивал, как отвести угрозу от Улайда.

— Ему дали ответ?

— Дали. У отца было видение, в котором он объявлял о начале Королевского Отбора. Он не стал сомневаться в ответе Якопа, и мне пришлось подчиниться. Признаюсь, в первое время я был на него зол, потому что не спешил жениться. Но тогда я еще не знал, что на Отбор прибудет прекрасная принцесса Улайда…

Тут Рион тоже протянул руку. Коснулся моей, лаская мои пальцы, и нас обвила дымка Радужной Энтропии.

— Прекрати! — я отдернула свою ладонь. — Сейчас не самое лучшее время для подобных признаний! К тому же мы еще не знаем, что стало с твоим братом и Лилли, а ты уже…

Не договорила.

— Все будет хорошо, — успокоил меня Рион. — У Видара до сих пор оставалось желание. Он обратится к Якопу и попросит вернуть ее к жизни.

Кивнула. Это все-таки был шанс, пусть и довольно призрачный.

— А твое желание? — спросила у Риона. — Ты ведь его уже загадывал?

— Пока еще нет, — улыбнулся принц. — Все думал, каким образом его сформулировать, чтобы остановить Энтропию.

— Придумал?

— Нет. С Энтропией подобное не срабатывает, так что мне придется захотеть чего-то другого. И, чем больше на тебя смотрю, тем все сильнее тянет загадать, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Не самое лучшее место для шуток! — возмутилась я.

— Это вовсе не шутка, Керри! Впрочем, для того, чтобы получить желаемое, мне вовсе не нужна помощь умершего предка или же невиданный туман из другого мира. Со своими проблемами я разберусь сам. Потому что ты — моя самая большая и самая желанная из них!

Сказав это, принц потянулся к моим губам. И прежде, чем я успела возразить или отпрянуть, он меня поцеловал.