Михаил Ляшенко - Из Питера в Питер. Повесть

Аркашка заговорил так, будто делал Николаю Ивановичу одолжение. Как бы давал понять, что они и без Николая Ивановича могут все узнать, но решили, так и быть, дать ему возможность хоть в чем-то быть полезным. Кроме того, что особенно больно задело Николая Ивановича, ребята считали и его виновным в злоключениях Ларьки.

Николай Иванович холодно сказал:

- Это дело мистера Смита и, очевидно, мистера и миссис Крук.

- А вы ни при чем? - довольно нахально спросил Аркашка.

- Я ни при чем.

- Значит, ничего не можете?

- Значит, не могу.

Тайна сгущалась. Уже приближалась ночь, но мало кто готов был так просто лечь и заснуть. Ростик, признанный специалист по особым делам, взялся незамеченным пробраться к карцеру, узнать что-нибудь непосредственно от Ларьки. Но дверь в полуподвал оказалась закрытой. Ростик объяснил, что открыть такую дверь ему просто - ха, тьфу! - но надо дождаться ночи. Аркашка попытался установить связь с Ларькой через окошко, видневшееся над снегом. Окно оказалось задернутым черной шторкой. Горел свет. Аркашка осторожно стукнул в стекло. Через мгновение, словно он давно ждал этого сигнала, появился, привычно улыбаясь, Ларька. Он что-то показывал на пальцах. Аркашка жестикулировал тоже. Но ничего нельзя было понять, тем более что мороз расписал окно мерцающими узорами.

Только утром колония постепенно узнала, что произошло. Проснувшись, Гусинский и Канатьев обнаружили, что Ларька похрапывал тут же, на своей кровати. Его тотчас растолкали.

- За знамя, - сказал Ларька. - Только ша!

И он, в нескольких словах, шепотом рассказал, что Смит откуда-то узнал про знамя краскома, потребовал его, Ларька ото всего отрекся и попал в карцер… А на ночь его выпустили Круки, под свою ответственность. Смит бы нипочем не выпустил… При этом казалось, что Ларька одобряет Смита, а над Круками посмеивается…

Ни Гусинский, ни Канатьев не проронили ни единого слова. Сам он отделывался шуточками. Но через час вся колония знала, что Ларьку засадили за какое-то знамя. Возможно, эти сведения просочились от Круков.

И Смит и Валерий Митрофанович тоже были недовольны Круками, освобождением Ларьки, преждевременным раскрытием тайны. Им хотелось выведать, где же спрятано знамя краскома, выяснить, кто еще вместе с Ларькой прячет это знамя.

Смит объяснял ребятам:

- Мы с вами не занимаемся политикой. А Ручкин прячет красное знамя большевистских солдат. Зачем? Это очень опасно.

Все молчали, переглядываясь…

- Вы знали об этом! И молчали!

- Может, всем идти в карцер? - спросил Гусинский.

Но его не расслышали, потому что не только большинство мальчиков и девочек, которые действительно ничего не слышали ни о каком красном знамени, но и Канатьев и даже Катя вместе со всеми возмущенно зашумели. Никто ничего не знал! Видом не видывали! Слыхом не слыхивали…

Катя объясняла Ларьке:

- Круки замечательные люди, и вы, пожалуйста, молчите. Но и я в чем-то ошиблась, признаюсь. Хотя не понимаю, в чем. А Смит, конечно, свинья.

- Почему - свинья? - Ларька выставил свои веселые зубы, покрутил русый чуб. - Меня братишка учил, что ругать врага - это слабость. Поругаешь - вроде победил… Матросы говорят, врага надо уважать - так его бить сподручнее.

В общем, Ларька и Катя на время снова помирились. Тем более что им, как и всей компании, и многим другим очень хотелось выяснить, кто сказал Смиту про знамя краскома.

- Кто предатель? - сурово спросил Ларька, когда они остались одни. - Вот такой вопрос… О знамени знали только мы. Выходит, кто-то проболтался!

И он уставился на Аркашку.

- Ну, вот что… - Аркашка сдвинул черные брови и посверкал орлиными очами. - Мне это надоело. Ты все время ко мне придираешься!

Но на Ларьку это не произвело впечатления, и он продолжал тем же тяжелым взглядом буравить Аркашку:

- Уж очень ты подружился со Смитом…

- Ну и что? Тебе он тоже нравился. Может, ты ему и наболтал?

- Я?! - Ларька встал и шагнул к Аркашке.

Аркашка тотчас двинулся ему навстречу.

- Вы что? - удивилась Катя. Но звук ее голоса только придал силы и тому и другому.

Гусинский, с беспокойством следивший за новой схваткой между Ларькой и Аркашкой, поспешно произнес:

- Может, кто случайно видел, как вы приняли от краскома знамя? Смотрел в окно и видел…

- Например, Ростик, - подхватил Канатьев. - Или Гольцов.

Ларька взглянул на Катю. Но она покачала головой:

- Нет, - сказала она, - я думаю, это идет вообще не от нас. Мы же знаем, где знамя. А тот, кто выдал Смиту, не знал…

Ребята переглянулись. Ларька смущенно ухмыльнулся Аркашке, оглядывая всех куда приветливее.

- Это, пожалуй, толковое соображение! - Он улыбнулся Кате, и та отвернулась, чувствуя с досадой, что невольно благодарна ему за похвалу. - Но тогда как же дошло до Смита?

Все молчали. Ларька поднял руку и торжественно сказал:

- Клянусь, что ни единого слова никому не говорил. - И предложил Гусинскому: - Ты.

Один за другим все поклялись. Когда дошла очередь до Аркашки, он тоже поклялся, а потом добавил:

- Ну да, можно сказать, что никому не говорил…

- Это как понимать? - снова нахмурился Ларька.

- Друг с другом мы толковали, верно? Это же не считается.

- Ну.

- Так я с Мишкой Дудиным говорил. Он же свой парень, это тоже не считается…

Он еще не договорил, как дверь в комнату распахнулась и вошел Миша Дудин.

Аркашка рассказал Мише о знамени краскома еще в приюте в один из самых скверных вечеров, когда голод, холод, тоска так прижали, что и жить не хотелось… На Мишу рассказ как будто и не произвел впечатления, тем более что, когда он спросил, а где же это знамя, Аркашка ничего не сказал… Мише было, конечно, строго-настрого наказано, чтобы он никому не проговорился о доверенной тайне. И он молчал, хотя это было нелегко. Молчал до тех пор, пока однажды Ростик, пользуясь тем, что поблизости не было ни Аркашки, ни Ларьки и никого из иных Мишиных друзей, довел его почти до слез приставаниями, щелчками, дурацкими словами…

- Все пойдут под знаменем, а тебя не возьмут! - в отчаянии брякнул Миша. - Так и знай!

- Под каким еще знаменем? - лениво осведомился Ростик, отпуская несчастному Мише еще один замысловатый щелчок.

- Под таким! - сжал кулаки Миша. - Под красным!

- Тю… Где ты его возьмешь?

- Возьмем!

Ростик поглядел на него исподлобья и медленно, широко улыбнулся.

- А ты ничего, - одобрил он Мишу. - Годишься. Не плакса… На пять, - и он протянул ему ладонь.

Миша дернул плечом, отвернулся.

- На, не бойся, - повторил Ростик и, взяв потную, испуганную Мишину ладонь, ласково ее пожал. - Я и не знал, что ты свой парень… Так где ты видел это знамя?