Анатолий Дубровный - Девять жизней бойцовой кошки

В зале управления установкой пространственного прокола повисла напряжённая тишина. Руководитель проекта, глянув на группу учёных, напряжённо следивших за его руками, ободряюще улыбнулся и повернул оба ключа. Мигнул свет, видно, мощности энергетической установки этого корабля гиганта не хватило для полного питания устройства прокола пространства и нужные мегаватты были отобраны у других агрегатов «Открытия». Взоры всех присутствующих в зале были направлены на экран. Оранжевый контейнер, покачивающийся на волнах, исчез! Это вызвало довольно радостные крики и попытки аплодисментов. Подавляя зарождающийся восторг, руководитель проекта поднял руку и указал на большой экран, где была картинка, передаваемая с «Поиска», на водной поверхности, окружённой буйками, ничего не появилось! Вернее, там плавала какая-то чайка! Повисло молчание, нарушенное чьим-то голосом:

– А это круто! Контейнер с аппаратурой, почти в миллиард толларов, превратить в птичку! А для этого использовать оборудование стоимостью в несколько миллиардов!

– Запросите «Поиск», что показали их приборы слежения! Надо выяснить – что произошло, не было ли ошибки в определении координат! – произнёс руководитель проекта, стараясь из всех сил, чтоб его голос не дрожал.

– Ошибка была в самой теории этого пространственного прокола, – заявил один из солидных людей, стоящих в сторонке (научное светило, выступившее оппонентом этой революционной теории). С ним сразу же начали спорить другие солидные люди, доказывая, что сама теория правильна, а ошибка если и была, то, скорее всего, незначительная, приведшая к искажению координат точки выхода, а возможно, не хватило мощности энергетической установки корабля. Другой солидный человек, тоже учёный, оппонирующий этому проекту, перекрикивая остальных, высказал своё мнение: – Если не хватило мощности для этого вашего – прокола, то какая же она должна быть, чтоб он произошёл? Нужны все ресурсы планеты? И ещё специальное место, где такую установку ставить? Ведь недаром же выбрали именно этот участок океана! Как вы утверждаете, здесь наиболее благоприятные условия. Получается, что одни миллиарды толларов будут тратиться для того, чтоб другие миллиарды топить в Термудском треугольнике? С чего вы взяли, что ваш контейнер ушёл в подпространство или куда-там ещё? Может, он просто утонул, получив гигаватный удар!

Этому учёному пытались возражать, но делали это как-то вяло, других аргументов, кроме теоретических выкладок, не было. Всем уже стало понятно, что эксперимент не удался, поэтому никто уже и не следил за экранами и поэтому на возглас с одного из них, это был наблюдатель с «Поиска», не обратили сразу внимания. Только тогда, когда наблюдатель витиевато выругался, попытались разобраться – что же там, у второго корабля, происходит? Через огороженный буйками участок моря (полностью туда заплыв) на «Поиск» шёл неизвестный корабль, странный корабль, у него была труба! Не просто труба, а из неё ещё и дым шёл, правда, не густой и чёрный, как у совсем древних кораблей (изображения которых некоторые из присутствующих в зале видели на старинных картинах и гравюрах), а лёгкий синеватый дымок. Кто-то из присутствующих в зале авторитетно заявил, что такой дым указывает на двигатель внутреннего сгорания на этом корабле и добавил, мол, какой анахронизм! Как оказалось, довольно шустрый анахронизм, «Поиску» с трудом удалось избежать столкновения, хотя касание произошло, и если второй корабль, участвовавший в эксперименте отделался царапинами, то у корабля-анахронизма сорвало значительный кусок обшивки, образовав большую пробоину, куда сразу начала заливаться вода. Судно начало тонуть, и на его палубе бестолково забегали люди. Руководитель проекта приказал снять экипаж с тонущего корабля и выяснить, как это корыто там оказалось. Пока «Поиск» занимался спасением бедолаг с утонувшего корабля, научная дискуссия в зале контроля разгорелась с новой силой. К неудовольствию спорщиков она была прервана громким «Что? Откуда?» руководителя проекта, выслушавшего доклад со второго экспедиционного корабля. Этот возглас был настолько громким, что перекрыл все разговоры и привлёк к себе всеобщее внимание. А руководитель проекта растерянно, чего с ним раньше никогда не бывало, сообщил:

– Господа, моряки с того корабля утверждают, что находятся в плавании восемь дней, но если судить по году, когда было начато их плавание, то они вышли из порта триста лет назад!

Эта кафешка совсем не напоминала кабаки припортового района, здесь всё было очень добропорядочно, по крайней мере – внешне. Здесь продавали различные напитки, в том числе и кофе, был здесь и алкогольные как совсем простые, так и очень элитные, соответственно – дорогие. Здесь можно было купить кокаин или что серьёзнее, в общем, здесь можно было купить всё, даже патроны к пистолету Алисы, что девушка и сделала. Денег у неё было совсем немного, так что приходилось экономить. После гибели корабля, на котором Алиса плыла в Анарику, её, да и весь экипаж, долго донимали различными вопросами, как учёные с большого белого корабля, так и местные власти по прибытию в порт. Алиса затерялась среди команды (документы мало у кого были, у большинства они утонули вместе с кораблём, да и мало они интересовали местные власти), заявив, что она юнга-стажёр. Проверять это утверждение (спрашивать у капитана и остальных членов команды так ли это, никто не стал), поэтому ей, как и остальным членам команды, была выплачена денежная компенсация и назначено пособие по безработице. Как выяснила Алиса, это пособие назначалось на какое-то время, а потом… Или устраивайся на работу, или иди умирать от голода под мост (как объяснил ей один из получавших такое пособие в последний раз).

Эта страна, к удивлению Алисы, называлась не Анарика, а её объединённые штаты. Да и те страны, что остались за океаном уже носили совсем другие названия, не такие, какие знала Алиса. Не все, но большинство. Но язык был один и тот же, вернее, языки. Если и были какие-то различия, то Алиса их не заметила. Это уже и само по себе было хорошо. Законы здесь были такие же, как и там, откуда она сюда попала, возможно, даже жёстче. Какие порядки в стране, где она жила раньше (в отличие от многих других Равалия название сохранила), девушка не знала. Позже выяснилось, что там ещё хуже, поэтому обратно Алиса решила не спешить, для начала хорошо осмотреться. Была возможность остаться в том научном учреждении, чей большой белый корабль утопил суденышко, на котором плыла Алиса, остаться в качестве подопытного кролика (большинство из команды так и поступило), но они с Джоном сбежали при первой же возможности.