Саймон Хиггинс - Сумеречная война

* * *

Тень Луны, Снежка и Паук слушали в тишине предложение Фума Котаро. Он требовал невозможного: найти и убить Кога Данджо, учителя Бессмертного, элитного телохранителя лорда Укита из Бизен. Укита был таким богатым, что, хоть и противостоял Сёгуну в бою при Секигахаре, он позже смог выкупить прощение.

Иронично. Серебряный Волк там сражался за Сёгуна против Укиты. И теперь оба пытались захватить трон!

- Если будет доказательство гибели Данджо, я подпишу документы, что Снежка свободна, - сказал Котаро. – Ее жизнь будет принадлежать ей. Согласитесь, и мы отложим войну, пока ты охотишься на Данджо. Убить друг друга можно и позже, верно?

- Не слушай его, - сказал Паук. – Нужно бороться, Тень, только так, - большой шиноби глубоко вдохнул. – Как лидер миссии, я приказываю тебе отказаться!

Тень посмотрел на Снежку. Ее глаза были огромными, она сглотнула, подавленная мыслью, что ее могли действительно отпустить. Она или верила их предложению, или отчаянно хотела верить.

- Прости, Паук, - сказал Тень. – Ты знаешь правила. У пойманного нет права быть лидером. У меня еще есть меч, меня не схватили. Лидер здесь я.

Он улыбнулся товарищам. Решение было простым. Они были схвачены, их тут же убили бы, если бы он выхватил меч или сюрикен. И ему нужно было скорее принести в Эдо формулу, чтобы спасти Орла.

Выбора не было, но он мог потребовать у Котаро лучшие условия.

- Я соглашусь, но если вы примете два моих условия, - быстро сказал он.

Ниндзя возмущенно шептались. Они притихли, Фума Котаро шлепнул по ноге, смеясь.

- Вот это смелость! Слушаю.

- Первое условие, - Тень Луны смотрел на него. – Я хочу противоядие от яда на шуко, использовавшегося в нападении на нас. Я хочу, чтобы мне указали на его формулу в вашем руководстве.

Котаро вскинул руки.

- От этого яда нет противоядия. Он убивает очень медленно, но всегда. Мы можем его сделать, но не убрать его эффект. Нас он тоже может убить.

Тень Луны посмотрел на Снежку. Она кивнула. Котаро говорил правду.

Тень чуть не всхлипнул, но знал, что на кону больше жизней. Он должен быть сильным. Он скрестил руки.

- Условие второе. Если я соглашаюсь, вы отпускаете нас целыми, включая Они. Его вы отпустите в пещеры, и мы проследим, чтобы он дошел до своего дома.

Котаро вскинул брови.

- Ты с ним связывался! Но какое тебе дело?

- Из принципа, - заявил Тень. – Я ощутил его мысли, его воспоминания, я должен говорить за него.

- Не слушай его, - прошипел Ямэру. – Думай о потенциале этого оружия.

Котаро молчал какое-то время. А потом указал на Тень.

- Хорошие слова, брат, но без его силы мы можем овладеть этим потенциалом?

- Подумайте, - сказала Снежка, - раз вы так сильно хотите отдать эту опасную миссию. Убьете нас или допросите, не послушаете Тень, и никто с навыками ордена никогда не пойдет за этим Данджо за вас.

Повисла тяжелая тишина, Котаро расхаживал, сцепив руки за спиной и кивая. Он резко остановился и осмотрел комнату.

- Условия приняты, - сообщил он. – Теперь у нас будет торг.

Нобуру сверкнул красивой довольной улыбкой.

- Очень старую жизнь за ее новую жизнь.

- Но, брат, я должен возразить, - сказал Ямэру. – Нельзя так делать. Древние традиции не позволяют торга во время Сумеречной войны.

Котаро подошел к Ямэру и зашептал ему на ухо, зная, что никто в комнате не разберет его слова.

- Я поймал Снежку и уже нарушил правила, но не жалею. Древне традиции требуют убивать и тех, кто перечит решению лидера клана. С твоего позволения, брат, я буду управлять кланом в современном стиле.

Ямэру поклонился хозяину дома. Нобуру широко улыбался.

- Тогда отойдите! – Паук оттолкнул от себя ниндзя. – Поймите правду! Серебряный волк использует вас, всех вас! – закричал он, голос эхом разносился по комнате. – У него нет друзей или союзников. Только враги и жертвы! Он вас предаст, хоть вы и древний клан шиноби!

- Нет, - улыбнулся Ямэру, - если мы предадим его первыми, - его браться рассмеялись.

- Юный ниндзя, - подмигнул Нобуру. – Ты путаешь кукол и кукловодов.

- Хватит! – Фума Котаро указал на Тень. – Пока вы не ушли, вы увидите, как Они отпустят, и получите информацию касательно вашей миссии. Помните! Независимость Снежки зависит от вашего успеха!

- И мы будем терпеливы, - добавил Нобуру. – Вам потребуется время на поиски… если наши сведения правдивы, то ваша цель сейчас на чужой земле.

- В другой стране? – скривился Тень. – Вы этого не говорили! Где?

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Судьба Орла

Во время долгого пути они почти не говорили. Все были напряжены, устали и хотели поспать в укрытии монастыря. Даже когда останавливались, чтобы перевязать сломанную руку Паука, они были мрачными и молчали.

Тень сидел на коне, уставшая Снежка была за его спиной. Он боролся со спутанными чувствами. Он знал, что и у остальных такое.

Друзья были живы. Он тревожился, как брат Богомол отреагирует на их сделку Фума. А сильнее всего он боялся за судьбу Орла.

Тень Луны вздохнул, когда они попали на улицы Эдо вечером. Когда они доберутся до дома, воздух будет тяжелым от благовоний, похороны будут в разгаре. Он с ужасом думал, как будет смотреть в глаза Цапле.

Комок встал в его горле. Смерть Орла убьет ее.

Солнце было кроваво-красным, низко висело на западе. Они двигались по камням монастыря. Незнакомая пара стражей, замена убитых Фума, потребовала пароль.

- Лис, огонь, лес, - сказал Паук, спешившись, его одежда самурая была в пыли. Он звучал подавленно. Стражи кивнули и пропустили их, забрав лошадей.

Они шли в тишине, опустив голову, по двору монастыря. Тень понюхал воздух. Благовоний не было. Странно.

В здании впереди открылась дверь. Выбежала фигура. Они подняли головы. Сердце Тени дрогнуло. Это была Цапля. Он просил себя быть сильным.

Она бежала к ним, сияя. Цапля обняла Снежку.

- С возвращением! – Цапля обняла мальчиков. Паук застонал, прижимая к себе руку.

Тень Луны нахмурился. Все было хуже, чем он думал. Горе свело ее с ума!

- Невероятно, - сказала Цапля, говоря быстро и ведя их к открытой шоджи. – Она едва села после часа рук на его голове, и он… идите, посмотрите! – она издала девичий смешок.

- Я боюсь, - сказал Паук, не шутя. – В чем дело?

Цапля просияла, слезы радости были в ее глазах.

- Орел жив!

Снежка расплакалась. Тень Луны поспешил к открыто двери. Глаза пылали. Исцеляла с руками на его голове?

Это могло означать лишь одно. Особый гость прибыл, пока их не было!

Они с Цаплей смотрели на новую кровать Орла в комнате мастера. Мотто и Банкен лежали рядом с ним, глубоко спали, словно устали. Орел похрапывал, его лицо было здорового цвета.

У кровати Орла сидела безмолвно светлая фигура, ладони на бедрах, глаза закрыты. Прибывшие поклонились Белой монахине. Она не ответила, но Тень знал, что она не только знает, что они пришли, но и уже читает их мысли.