Григорий Гребнев - Пропавшие сокровища

- Что надо? - снова повторил старик.

- Книги, - сказал Волошин.

- Не отдам! - отрезал старик. Он дышал часто и голова его тряслась все сильнее.

- Успокойтесь. Давайте объяснимся! - уже спокойно и деловито предложил Волошии.

- Нет! - сердито каркнул старик.

- Обещаю вам, что вы до самой своей смерти будете хранителем книг, найденных вами, а ваше покушение вам простят.

- Уходите! - прохрипел старик.

Волошин нахмурился.

- Я не уйду..,.

- Никому не дам! - истерически взвизгнул старик. - Это мое! Я нашел… Мое!..

- Эти книги принадлежат народу! - строго сказал Волошин.

- Я не знаю никакого народа! Сгинь, сатана!.. - внезапно сорвав голос, просипел старик.

Волошин сделал шаг вперед, но старик молниеносно взмахнул рукой и швырнул топор.

Юноша едва успел нагнуться, над его головой пролетел топор… Затем дверь захлопнулась и загрохотал тяжелый засов.

Волошин бросился к двери, навалился: дверь стояла, как каменная. Он застучал:

- Откройте!

Ни слова… Слышно, как старик ходит за дверью, шуршит бумагой.

- Откройте! - приказал Волошин.

Ни слова.

Волошин нашел выемку в двери, вставил в нее железный прут одним концом, а другим упер его в каменистый грунт.

«Не уйдет!» - подумал он и, повернув, быстро направился обратно, за Рудневым.

…Тася сидела подле страшного склепа, поглотившего ее друга. Сидела уже час, а его все не было, и ни звука не доносилось из этого проклятого склепа.

Она еще не решалась взбудоражить всех, но отчаяние уже до краев переполнило ее сердце.

«Неужели с ним что-то случилось? Что, если этот страшный старик убил его? Подстерег и убил! А я сижу и жду!»

Она вскочила и опрометью бросилась к притвору церкви Иоанна Предтечи. Затормошила Руднева и, не в силах сдержаться, крикнула:

- Товарищ Руднев! Скорее! Он убил Ваню! Старик! Под землей! Убил!.. Вани нет уже час! Скорее!..

Руднев вскочил, как ошпаренный, вместе с ним вскочил и Стрелецкий. Прибежал испуганный Янышев.

- Кто убил? Кого убили? В чем дело?!

Уразумев, что произошло, Руднев взял с собой двух милиционеров и спустился в склеп. Он нашел ход в нижний туннель и понял, что Волошин сделал открытие.

Перед мостками остановились и уже стали разбирать надпись, как вдруг из бокового хода вынырнула лохматая голова Волошина.

- Вы живы?! - радостно воскликнул Руднев.

- Вполне, - весело ответил Волошин. - А вы явились кстати. Я нашел и тайник и старика. Он заперся. Нужно ломать дверь. Топор есть. Пошлите ребят за ломом…

Вскоре Руднев и Волошин, а с ними и один оставшийся милиционер уже стояли перед дверью. Волошин выдернул прут и крикнул:

- Выходите! Будем ломать дверь!

Молчание было ему ответом.

Волошин взмахнул топором и сразу понял, что эту дверь срубить будет не легко, но он рубил, рубил и рубил. Неожиданно они почуяли запах дыма, который пробивался сквозь щели в двери. Руднев и Волошин догадались, что старик решил сжечь библиотеку, но не отдать ее никому.

- Бегите! Поторопите там с ломом. Да захватите брезент или что-нибудь! Огонь накрыть! - приказал оставшемуся милиционеру Руднев.

Нагнувшись, тот быстро побежал по туннелю. Вскоре примчался его товарищ с ломом.

…Волошин вонзал топор в дубовую дверь, а Руднев старался просунуть в щель лом. Подземелье гудело от ударов топора и лома, летели щепки, из щелей валил дым. Волошин неистово работал топором, кромсал крепкое дерево, старался перерубить засов, на котором с той стороны была заперта дверь и боялся лишь одного, - что засов этот окажется металлическим.

- Если засов там железный, все пропало, - задыхаясь, сказал он Рудневу.

- Ничего, ничего! Руби, Ваня! Мне бы только в щель лом просунуть, - подбодрил его Руднев.

Наконец, Волошин добрался до засова и радостно крикнул:

- Деревянный! Наша взяла!

Он обрушил на засов всю силу своих ударов и перебил его.

Руднев рванул дверь. Едкий дым заволок их, как завеса.

Вбежав в помещение, Руднев стал шарить. Вдруг он услыхал голос Волошина:

- Старик готов! Он здесь! Лежит на полу…

- Тащите его наверх! - крикнул милиционеру Руднев.

- Надо спасать книги! - услыхал он слова Волошина и понял, что тот тушит огонь.

Волошин, действительно, боролся с огнем. Неожиданно он услыхал позади себя тревожный голос Таси:

Ваня! Где ты?

- Настенька! - откликнулся Волошин. - Горят книги Грозного! Тушить надо!..

- Там побежали за брезентом!-успокоившись, сказала Тася.

И, действительно, минуты через две в тайник вбежал милиционер, волоча за собой брезент из арсенала Янышева.

- Накрыть огонь брезентом! - весело скомандовал Руднев.

Пользуясь брезентом, Волошин, Руднев и милиционеры окончательно расправились с огнем. Тася тем временем не оставалась без дела: шаря руками по каменным полкам и по полу, она собирала в охапку полуобгоревшие и целые книги. Собрав, сколько могла донести, она пошла с ними по туннелю к выходу.

В подземелье трудно было дышать из-за дыма, но Руднев, Волошин, Тася и милиционеры все же дышали. Видимо, где-то здесь была тяга для притока свежего воздуха…

Погасив огонь, Руднев и Волошин стали собирать книги.

Уже занялась заря. Подле гробницы Тася и профессор Стрелецкий осматривали спасенные книги.

- Что это? - с тревогой и волнением говорил Стрелецкий, беря в руки одну за другой запыленные, полуобгоревшие книги.

- Это церковные книги, профессор, - сказала Тася.

- Да. Но это совсем не то…

Стрелецкий раскрыл какую-то книгу в картонном переплете и прочел вслух:

- Житие святого Ферапонта, можайского и лужецкого чудотворца… Эта книга напечатана в 1912 году в Московской синодальной типографии.

Тася тоже взяла в руки книгу, лежавшую на траве. Это был часослов, напечатанный типографским способом в 1909 году. Тася еще ничего не понимала, она механически раскрывала одну за другой спасенные книги и убеждалась, что она вытащила из подземного тайника обыкновенные церковные книги - псалтыри, часословы, молитвенники, «жития святых» - и что книги эти не древние, а современные, напечатанные в типографиях на бумаге, на русском и церковно-славянском языках.

- Этого не может быть! - воскликнул встревоженный профессор. - Эти книги туда попали случайно!

Давайте! Давайте, сюда! - крикнул он милиционерам, выносящим из гробницы книги. - Тасенька! Смотрите внимательно! Листайте каждую книгу…

Но Тася убеждалась, что все книги были такие же.

Из подземелья вышел Волошин и за ним Руднев.

Испачканных землей и копотью, с ожогами на руках и ногах, их трудно было узнать.

- Ваня! Вы обгорели! - крикнула Тася и бросилась к своему другу. - Скорее к врачу!

Но расторопный Янышев уже явился с бинтами и с какой-то мазью. Тася тотчас же превратилась в медсестру.