Юрий Москаленко - Император по случаю. Книга третья.

Такое признание, да ещё и само место, где оно было сделано, сильно зацепило сердце непокорной красавицы. И сама не зная, почему она так поступает, Памела, приподнявшись на носочки, чувственно поцеловала Шамана в губы.

Наверное, это деяние для всех стало неожиданностью, в том числе и для самого Нориса, и он вдруг понял, что как никогда ему хочется жить! А значит, надо обязательно выжить в предстоящих поединках, а в том, что их будет несколько, он нисколечко не сомневался и когда в списке противников появится принц, он не мог точно сказать.

В стане противника суета. Определяют первого дуэлянта. Напарники Нориса тоже требуют право проведения поединка, но Шаман непреклонен.

– Вы не справитесь и только за зря погибнете, а я к вам уже привык, и мне вас будет очень не хватать.

– Медицина не даст нам погибнуть! – вскинулся сын олигарха, который сейчас что-то успокаивающе нашёптывал на ушко Памеле. Вот уж кто всё замечает и понимает, что теперь новоиспечённый принц крови в фаворитах у главы клана, а если ещё и выживет в предстоящем поединке.

Но олигарх-герцог, человек очень умный, вон, небывалые дела, впервые за столько лет и его жена присутствует на приёме у Императора. Тоже трётся около главы и что-то пытается вставить своё, в эмоциональную беседу Главы и своего муженька.

Вот вроде и последние приготовления на исходе. В качестве полигона для работы на клинках выделили небольшую полянку в саду замка Императора. Как выразился Император, он сам был фанатом клинка, и часто на этой полянке по утрам, с приближёнными и родственниками, совершенствуется во владении оружием древних. Пятачок зелёной травки обрамлён в круг неказистыми камушками, на проверку оказавшимися необычными артефактами, блокирующими любое пси воздействие на поединщиков во время схватки, но только извне. А также блокируют и все звуки со стороны арены.

Но всё это знакомо. Жаль конечно, что не услышать того, о чём будут говорить противники между собой и ведь подслушать эти разговоры даже Императору не под силу, а потому…

Как и ожидалось, первым на ринг вышел один из телохранителей принца.

Комментарий Императора тут же не заставил себя ждать:

– Вот как? А почему не сам зачинщик спора? – он с усмешкой посмотрел на главного ушастого. – Дорогой брат, почему не вы, а ваш визави? Он, кстати, по титулу кто?

Опять лицо принца аграфов пошло пятнами.

– Сын герцога. Думаю, что наш противник не будет против скрестить вначале клинки именно с ним. – Попытался выкрутиться ушастый.

Норис усмехнулся.

– Пощупываете? Но боюсь вас разочаровать. Моя цель вы, а не ваш телохранитель, но раз уж так вы хотите, то что же, пойду у вас на поводу и прежде скрещу с ним свой меч в честном поединке. Но при одном условии. В случае моей победы, именно вы станете следующим противником. В противном случае, я отказываюсь биться с ним.

Элентэ расплылся в усмешке.

Ох, чувствуется, что рассчитает, что переиграл Нориса. Уверен, что до поединка с ним не дойдёт, а потому спокойно и даже с радостью в голосе, соглашается.

Видя усмешку на лице своего основного противника, Норис только качает головой. Ну, что же, жертва определена. И с ней нет смысла вести разговор, а потому…

Он понимает, трансляция поединка идёт и в далёкую Империю ушастых, причём не в записи, а так сказать, в формате онлайн. А значит, по ту сторону Вселенной сейчас у экранов галовизоров аншлаг. Подумать только, брошен вызов на поединок брату их Императора. Никогда ещё не было такой наглости в среде младших рас, а тут…

Завис над толпой постамент с тронами Императорской четы. Сам Император в данный момент выступает распорядителем поединка, вернее, поединков.

Толпа зевак, причём в первые ряды пробрались незамужние дамы.

Ох, кто-то надеется стать полноправной принцессой, надо только посильнее мошной потрясти, соблазнив деньгами и другими богатствами, ушастого победителя. В том, кто победит в этом поединке, похоже уже никто не сомневается, даже попытка тотализатора провалилась, никто не хотел вначале ставить на нового принца.

Но Памела быстро просекла, что к чему.

А чем она собственно рисковала? При проигрыше Нориса к чему ей уже деньги и корпорации? Всё и так перейдёт в руки её номинального мужа и его родственников, а потому…

Это в частности и стало причиной задержки начала поединка.

Памела не стесняясь выставляла на кон компанию за компанией, и помогал ей в этом, как ни странно, бывший олигарх.

Миллиарды кредитов на кону.

В зале ажиотаж.

Если суждено победить Норису, то в этом зале сегодня многих хватит сердечный удар, который многие могут и не пережить, уж больно большие суммы в ставках. Практически, все активы клана выставлены в качестве ответных векселей, даже Император с премьером решили выкупить всю сельскохозяйственную деятельность на столичных планетах, которую развернул недавно клан Памелы.

А потому…

Голос Императора! Веселится владыка, в кои-то веки скука наконец-то отступила.

– Ставки сделаны – ставок больше нет! Ограничения по проведению поединка отклонены. Последствия для проигравшего на усмотрение победителя, условностей никаких нет. Определяет момент окончание поединка тоже победитель. В радиусе полулиги от проведения схваток все спасательные средства дворца находятся в его распоряжении, вдруг он всё-таки соизволит проявить милость и даст команду спасти раненого, а потому предупреждаю сразу, раз ограничений на проведение поединка нет, то и любые домашние заготовки типа ментального воздействия на противника и другие фокусы псионов в поединке не под запретом. Вы сами выбрали, принц, такие правила, – обратился Император к Норису. – похоже, что вас обманули. Все присутствующие на приёме аграфы, из свиты принца, псионы, причём его боевой направленности. Но вам решать. К тому же, уже назад дороги нет. – Император посмотрел на очень довольную физиономию ушастого Высочества.

Похоже, единственно, что возмущало нового жениха, это то, что всё приданное уйдёт при его победе из клана невесты с молотка.

Красивый ход, ничего не скажешь, и всё в рамках законов, которые не одно тысячелетние насаждают в мире аграфы.

Но ничего. После того, как клан с его главой будут прибраны к рукам, займёмся и его проданными активами. Думается, что никто не рискнёт не вернуть, в качестве свадебного подарка, прикупленные предприятия клана.

Пускай только попробуют ослушаться!

Вот противники в центре круга.

Активирована защита от каменных артефактов. Она отрезает, тем самым, от поединщиков гомонящих зрителей, во всяком случае Норис уже не слышал гула собравшейся в зале толпы.

– Ну что, приступим Ваше «Высочество»!