Ник Нилан - Белый архив

50 секунд – пора спасать свою шкуру.

Времени оставалось чуть больше минуты – вполне достаточно для игры в догонялки. Первым делом необходимо было замедлить свое падение, чтобы ускорить встречу с парашютом. Самой светлой мыслью показалось мне расстегнуть рубашку, развернуться лицом вниз, и распахнуть её руками в стороны. Что я и сделал. С повышенным сопротивлением воздуха я смог немного замедлить свою скорость, чем ввел Грэга в полное недоумение.

Падая быстрее моего, он принялся шарить взглядом по небу, пока не обнаружил причину моих действий. Без промедлений он взял с меня пример, распахнул свой пиджак и «лег» плашмя.

Я вывернул голову вверх и краем глаза наблюдал за парашютом, корректируя сближение. Получалось у меня не плохо, в свое время я немало практиковался, строя из себя супермена.

65 секунд – осталось совсем немного, и я спасен.

Рюкзак настойчиво желал оказаться на моей спине, и я не смел ему отказать. Десять метров до цели. Пять. Он подлетел совсем близко, момент оказался более волнующим, чем первый поцелуй. Мне удалось извернуться и ухватиться за его шлейку. На короткое мгновение я почувствовал невероятное облегчение – у меня оставалось куча времени, чтобы успеть его натянуть и раскрыть.

Но радостное мгновение оборвал Грэг. Он буквально врезался в меня, будто ядро из пушки. Зажал в своих объятиях и выбил рюкзак из руки. Нас закрутило – перед глазами земля и небо сменяли друг друга с тошнотной скоростью. Я принялся избивать Грэга кулаками и локтями, лупил в голову и уши. Когда он решил прикрыться одной рукой, ослабил хватку, я пустил в ход ноги.

Тварь, засевшая в теле моего друга, тоже чувствовала боль. Я колотил её всем, чем только мог и, в конце концов, добился своего. Грэг на секунду отлип от меня, давая мне возможность вмазать ему в нос контрольным правым хуком.

Он отлетел на приличное расстояние, но радоваться было рано. Я прекратил вращаться и начал высматривать рюкзак. Ветер в глаза сильно усложнял этот процесс, однако мне повезло. Я увидел его внизу – пришла моя очередь догонять.

80 секунд – я успею! Точно успею!

Чтобы на этот раз ускориться, я прижал руки по швам, ноги вместе, и «солдатиком» устремился к цели. Почти вслепую пронесся пулей, рассекая лицом воздух, и мертвой хваткой вцепился в парашют.

Надеть его, находясь в свободном падении – дело не из простых. Первую руку просунул довольно быстро, затем «лег» на спину и долго возился со второй.

100 секунд – парашют на мне!

Я натянул обе шлейки и защелкнул перемычку на груди. Не стал совать ноги в обхваты – времени в обрез. Земля стремительно приближалась, лететь оставалось секунд 20, не больше. Самое время дернуть за кольцо.

Обрадовавшись своему везению, я напрочь позабыл о Грэге. А вот он обо мне – нет. Спикировав, он вновь болезненно в меня врезался, ухватился за ноги и раскрутил вокруг оси. Я не решился открывать парашют в таком положении, да еще и с лишним грузом. Грэг двумя быстрыми движениями вскарабкался по мне вверх, нацелившись на грудную перемычку.

110 секунд – почти земля!

Будучи так близок к успеху, я не имел права проигрывать. Я перехватил его руку, не давая дотянуться до парашюта. Лягался ногами, попадая в живот. Перехватил вторую руку.

Несколько секунд и конец!

В голове возникла идея. Я оттащил его руки подальше от себя, уперся обеими ногами ему в грудь, и отчаянно оттолкнулся. Он схватил меня за пальцы ног, но я тут же дернул за кольцо. Запасной парашют раскрылся за каких-то 50 метров до земли, я резко затормозил в воздухе. Цепкие пальцы Грэга не справились, и он сорвался. Спустя секунду его размазало по земле, как кляксу.

Смотреть на то, что осталось от друга, было неприятно, но я надеялся, что нечто, управляющее его телом, не пережило падения. Я облегченно вздохнул, поднял голову вверх и мысленно поблагодарил Эллу. Невероятно, я сумел выжить даже после такой передряги. Благодаря лишь своей жене. Где-то там, высоко в небе, она наверняка уже предпринимала все меры, чтобы меня быстро нашли и подобрали. Оставалось только ждать, пока она снова меня спасет.

Мягко приземлившись, я сбросил рюкзак. Грэг лежал неподвижно в 20 метрах. Решил к нему не подходить и, на всякий случай, идти в другую сторону как можно дольше. Если он вдруг встанет и побежит за мной, прихрамывая, как зомби, длинное расстояние будет мне на руку.

У меня пересохло в горле, водичка была бы очень кстати, как и телефон, чтобы позвонить кому-то, сообщить свои координаты. Вот только меня ждал очередной «приятный» сюрприз. Вокруг не оказалось ни черта. Сплошная пустыня или вернее – степь. На многие километры вокруг не было и намека на цивилизацию. Ну просто невероятно «удачливый» денек выдавался!

***

Вот уже третий час я брел по неизменной местности, переполненной сухой травой и кустарниками. Никогда бы не подумал, что в своей идеальной жизни придется изнемогать от жажды. Еще повезло, что жара не доставала, если можно вообще говорить о везении.

Горизонт по-прежнему не радовал признаками наличия поблизости города или, хотя бы, деревни. Каждые пять минут я осматривался по сторонам, надеясь увидеть летящий за мной вертолет либо мчащийся внедорожник. Но ничего.

Я много думал о Грэге, и во мне все больше укоренялась мысль, что умер он из-за меня. По моей вине его жене придется в одиночку растить ребенка, который никогда не увидит отца. И как ей объяснить обстоятельства смерти её мужа? В него вселилось нечто, преследующее цель лишить меня жизни? Бред.

Я попытался еще раз придумать случившемуся логичные объяснения. Если убийца был послан не Рионом и его начальством, то кем? Теми, кто согласно Библии, внизу, под землей? Какой в этом смысл, если мое имя покоится в «архиве», и душа им все равно не достанется? Я просто начну жить заново, они от этого ничего не выиграют. И почему именно сейчас, спустя 31 год жизни?

Был бы не против снова встретиться с Рионом и потолковать на этот счет. Если выберусь отсюда.

В очередной раз я начал осматриваться по сторонам, как вдруг… увидел вдалеке машину. Мечтая, чтобы она не оказалась миражом, я вскинул руки и начал кричать. Кричал долго и громко, размахивая руками над головой, пока она не сменила направление в мою сторону.

Меня заметили! Спасен!

Мало верилось, что это поисковая команда, заказанная Эллой, но какая разница? Лишь бы дали напиться, да позвонить. Я был рад любым людям.

Как оказалось, всем, кроме этих.

Когда машина подъехала и резко затормозила, моя радостная улыбка сменилась растерянностью. Из транспорта выпрыгнуло четверо арабов с автоматами, тут же взявши меня на прицел. Кричали что-то на своем языке, поэтому, на всякий случай, я поднял руки. Один из них, видимо, главный, подошел ко мне ближе остальных.