Ольга Кай - Капитан Буревестника

Рей пошел наружу. Девушка шла рядом, не отставая ни на шаг. Когда Роккарт впустил ее в свой домик, она сразу же села на матрац в углу, прижавшись спиной к стене подтянув колени к груди.

Рей не стал узнавать, как все произошло. Лишь на всякий случай спросил:

– Они не успели?

Девушка отрицательно покачала головой. Волосы почти закрывали ее опущенное лицо. Прошло некоторое время, когда Роккарт вдруг услышал тихий шепот:

– Спасибо.

Рей налил чай и протянул чашку девушке:

– Пей.

Она взяла чашку и оплела ее теплые бока тонкими пальцами. Похоже, приятное тепло ее и правда немного успокаивало. Роккарт прикрутил светильник. Ему не хотелось, чтобы сейчас в окно заглядывали любопытные. Он сел на кровать и задумчиво уставился на устроившееся в углу существо.

– Почему ты попросила Артема не рассказывать никому, как тебя зовут? - вдруг спросил он.

Девушка подняла голову и, на секунду задумавшись, пожала плечами

– Когда я буду свободной, я скажу свое имя. А пока… пока незачем. Тут у всех номера. Да мне и не хочется, чтобы кто-нибудь вроде тех двоих называл меня по имени.

– Странно…

– Да нет, ничего странного.

Роккарту вдруг стало любопытно еще немного пообщаться с девушкой. К тому же за разговором она постепенно успокаивалась.

– Ты как сюда попала? - поинтересовался Рей.

– Сама толком не знаю… Просто оказалась не в то время и не в том месте.

– Интересно.

– Нет. Неинтересно, - ответила девушка. - Со мной такое слишком часто случается.

– Артем почему-то уверен, что ты не преступница.

Девушка пожала плечами.

– Так он прав? - переспросил Рей.

– По крайней мере, я с ним согласна.

– Когда я тебя увидел впервые, мне показалось, что ты сюда попала совершенно неслучайно. Слишком спокойно ты себя вела для невинно осужденной.

– Я просто старалась не лезть на рожон. И думала, как сбежать. Это у меня даже получилось, правда ненадолго, - девушка вздохнула. - К тому же я не невинно осужденная. Я вообще не осужденная.

– Но тебя же привезли вместе с преступниками!

– Да.

– Ладно, не хочешь - не рассказывай.

Рей и не думал обижаться на неожиданную скрытность его "гостьи". В конце концов, каждый имеет право на тайны. Он улыбнулся.

– Ты, я вижу, надеешься скоро уйти отсюда. Что ж, надежда - это очень хорошо.

– Очень, - подтвердила девушка.

Утро было ясным и светлым. Перевязав лоскутками руки, Надежда склонилась над очередным стеблем. Срезала его у самого основания и равнодушно наблюдала, как качнулись плотные листья. Потом оттащила срезанное растение в сторону. Она на минуту подняла глаза к небу, проводив взглядом единственное крохотное облачко. Даже не стоило надеяться, что оно хотя бы на минуту закроет знойное солнце. А жгло сегодня нещадно. Но зато поднялся легкий ветерок, и работавшие в поле люди старались полностью насладиться каждым его порывом.

Вышло так, что никто из трудившихся неподалеку не заметил приближающегося верхом на лошади в сопровождении своих помощников управляющего. Бен внимательно смотрел за работой каторжников, время от времени переговариваясь с Ларри. Роккарт, начавший объезжать свой участок с другой стороны, заторопился навстречу.

Надежда как раз выпрямилась, лишь ненадолго решившись разогнуть спину. Неподалеку стоял, мечтательно глядя в ясное небо Артем. Девушка невольно улыбнулась, глядя на мальчишку. Ничего, скоро он не будет мечтать о свободе - он получит ее. Надя уже собиралась снова нагнуться и взяться за работу, как вдруг какой-то шум заставил ее обернуться. Фигура управляющего, сидевшего верхом на лошади, возвышалась над зеленой стеной цимуса. Бен хмуро окинул взглядом близлежащий участок. При виде замечтавшегося подростка, его рука потянулась к хлысту.

Тёмка обернулся совсем не вовремя. Удар, предназначавшийся его спине, пришелся по незащищенному горлу. Мальчишка захрипел и упал на землю, царапаясь о торчавшие из почвы пеньки. Надежда вскрикнула и бросилась к нему, закрывая подростка своим телом от новых ударов.

– Нет! Не надо!

Рей, подоспевший как раз в эту минуту, понял, что опоздал. Он резко повернулся к управляющему.

– Бен, зачем?

– Так получилось, - пожал плечами тот.

Роккарт сжал челюсти. Он смотрел, как девушка положила голову Артема к себе на колени.

– Тёма, Тёмка…

Она осторожно вытерла рукавом окровавленные губы мальчишки, который все никак не приходил в себя. Потом подняла глаза на всадников.

– Врача! Пожалуйста, позовите врача…

– Ему уже не нужен врач, - ответил Бен. И махнул рукой двум работавшим неподалеку мужчинам. - Унесите.

– Нет!

Девушка ощетинилась, словно волчица, охраняющая свое дитя. Мужчины, уже было подошедшие, остановились в нерешительности, переводя взгляд с нее на управляющего.

Надежда собиралась защищать неподвижно лежавшего Артема несмотря ни на что. И не отдавать его этим двоим. Неизвестно еще, захотят ли его лечить. Надо, надо самой добиться…

– Позовите врача! - повторила она.

Бен выругался. Девушка некоторое время выжидательно смотрела на него, а потом внезапно вздрогнула и наклонилась, пристально глядя на бледное лицо Артема. Кажется, управляющий сказал, что врач уже не нужен… И только теперь до нее начал доходить жестокий смысл этих слов. Она осторожно притронулась к запястью мальчика и почувствовала, что земля под ними начинает немилосердно раскачиваться, а весь окружающий мир расплывается сплошной какофонией звуков и красок.

Дальше оставаться сторонним наблюдателем Роккарт не смог. Он соскочил с коня и подбежал к девушке, все еще обнимающей неподвижное тело. Сердце болезненно сжалось при виде совсем еще детского лица Артема. Рей осторожно провел рукой по лбу мальчишки, отводя выгоревшие на солнце пряди. Как же так получилось, что на этот раз мальчишку не удалось спасти? Причем не только от порки. На этот раз юный мечтатель поплатился жизнью. Роккарт попытался забрать тело Артема из рук девушки.

– Я сам отнесу его, - прошептал Рей.

Он поднял глаза, проверяя, поняла ли она его или нет, и застыл, встретившись с тяжелым решительным взглядом серых глаз.

Внезапно взвившись с места, девушка с глухим рычанием бросилась к всадникам, но упала, сбитая с ног ударом хлыста. Но тут же снова поднялась и пошла дальше. Рею показалось, что девушка сошла с ума. И он на миг испугался, что ослушницу вот-вот постигнет участь ее друга. Но вдруг случилось невероятное. Когда хлыст просвистел, обжигая кожу на ее плече, девушка вдруг изловчилась и перехватила его рукой. Все удивленно замерли. Управляющий естественно не мог ожидать от этой девчонки подобной наглости. Но вскоре опомнился и с силой рванул хлыст на себя. Естественно сил у него было куда больше, поэтому девушка с ободранной в кровь рукой упала на землю. Невероятно, но после этого она все равно и не думала сдаваться. Нащупав пальцами толстый стебель недавно срезанного растения, девушка вооружилась им и снова поднялась на ноги. Прочитав явное намерение убить в полыхающих ненавистью серых глазах, управляющий даже потянулся к пристегнутой у пояса кобуре, но в это время на взбесившуюся каторжницу набросились его помощники и снова повалили ее на землю.