Юрий Гнатченко - Властелин Подземелий

– Красиво пошёл… кхе… к дождю… – отметил я слегка придушенным голосом.

Время опять ускорило свой бег, и я смог в полной мере насладиться прошедшей мимо меня неминуемой смертью. Оканчивая вынужденные акробатические номера, тело Пещерного Червя, слегка подёргиваясь, приземлилось аккурат в Гномьи Ворота, своим хвостом буквально снеся дальний от меня источник света – жаровню.

Стоило отдать должное гномам, они постарались оперативно прыснуть в стороны, давая возможность телу монстра спокойно закончить свой эпический полёт. Последующий страшный треск и грохот, а также громкие и, скорее всего, матерные выкрики гномов свидетельствовали о том, что они тоже смогли по достоинству оценить невероятное «па» в исполнении этого исполина.

От соприкосновения такой исполинской туши с полом пещеры произошло небольшое землетрясение, баллов четыре-пять. Вот только близость ко мне эпицентра заставила меня припасть к полу пещеры.

Что-то мокрое шлёпнулось прямо мне на голову и полностью закрыло и так расплывающийся обзор. И как только земля перестала трястись, я провёл лапой по голове, стряхивая налипшее, и постарался оценить обстановку.

Картина была удручающей и могла носить гордое название «Развалины Помпеи». Основной удар приняли на себя Врата Гномов. Тело монстра полностью перекрыло выход в пещеру, наглухо закупорив его. Кроме того, на полу пещеры была чётко видна внушительная траншея метров десять в длину, которую хвост Червя пропахал перед тем как остановиться, снеся, а где и размазав в тонкий фарш часть гномов и жаровню.

Переведя свой взгляд на то, что сжимала моя рука, я брезгливо поморщился.

«Хм-м… что-то мне подсказывает, что владелец этих потрохов оценил пируэты Пещерного Червя буквально посмертно», – вынужден был признать я, рассматривая в своей лапе часть кишок, оставшихся от гнома-неудачника, который, судя по всему, не успел убраться с траектории полумёртвого многотонного снаряда.

Спустя секунду сверху, заляпывая всё вокруг, стали падать и остальные детали гномов-неудачников – перемолотые куски из костей, кожи и мяса, ранее бывшие едиными частями живых гномов.

Словно в глупом мультфильме, догоняя «лепёшку из гнома» сверху, прямо в раскрытую руку, в которой всё ещё покоились потроха неизвестного гнома, смачно шлепнулась сфера-артефакт.

– Да ладно… – неверяще перевёл я на неё взгляд, когда утёр второй лапой брызги крови с глаз.

И тут же, словно довершая картину, сверху на неё медленно спланировал кусок капюшона, ранее прикрывавший голову бугаю-колдуну.

Я перевёл ошарашенный взгляд на Врата и, быстро пробежавшись глазами, пересчитал оставшихся гномов.

– Раз, два, три… семь… – вынужден был констатировать я прискорбный факт. Встречу с принудительно осваивающим полёты Пещерным Червём не пережили пятеро гномов, включая колдуна.

Оставшиеся в живых коротышки спешно подымались с пола пещеры и раскрыв рты стояли напротив закупорившей Врата Гномов туши монстра. Часть гномов усиленно чесала затылок, видимо, пытаясь найти возможное решение возникшей проблемы.

– Хи-хи-хи, – от нервного напряжения я начал смеяться во весь голос. Меня била нервная дрожь, и вернувшийся инстинкт самосохранения красочно и в подробностях описывал мне, что могло произойти, если бы не стечение нелепых обстоятельств и случайностей.

– Ха-ха-ха… вот и сбылась мечта идиота – разжился артефактом… Ой не могу… – никак не мог остановиться я.

Слаженный лязг извлекаемых топоров быстро стёр подобие улыбки с моего лица, а также развеял иллюзию безмятежности.

Шумно сглотнув подступившую слюну, я осознал себя в перекрестии хмурых и не обещающих ничего хорошего взглядов нескольких гномов, которые резко обернулись на звуки моего голоса.

– Вечер становится томным, и поручику Ржевскому стоит удалиться, – остатки тумана ещё не окончательно развеялись в моей голове, и прозвучавшие слова выступили спусковым крючком для последующих действий.

Мои мозг и тело начали наконец действовать совместно, быстро и эффективно. Секунда – и я в перекате подхватываю валяющуюся неподалёку сумку бугая-колдуна. Следующая секунда – и я громадным прыжком ухожу за ближайший сталагмит.

«Вовремя», – пронеслось в голове, когда в стоящий за моей спиной камень врезалась умело брошенная ближайшим коротышкой секира. Войдя почти на половину своего лезвия, она продолжала пульсировать и погружаться в камень всё глубже и глубже.

Третья секунда – и я, петляя словно заяц-русак, ухожу от преследующих меня гномов почти на пятьдесят метров.

Спустя половину часа я, дыша словно загнанный лось, наконец позволил себе остановиться и перевести дыхание.

– Всё… блин… устал… – с хрипом вылетающие из глотки слова помогли немного прийти в себя и развеять кровавый туман перед глазами. В спешке отступления, как благородно называл я свой побег, мне удалось засунуть сферу-артефакт в экспроприированную сумку гномьего колдуна, после чего моя скорость значительно возросла, и, выжимая из организма максимум того, на что он был сейчас способен, я смог в кратчайшие сроки пересечь пещеру.

Находясь практически у входа в эту пещеру, через которую я сюда и попал почти неделю назад, я устало оценивал свой разведывательный рейд.

«Ну его к чёрту… – подводил я итоги моего рандеву. – Так и заикой стать можно. А какой из меня Тёмный Властелин, если я буду заикаться? Вон… в следующий раз отправлю Рыжика или Мозга на разведку – их не так жалко, как себя любимого…»

Так, бурча про себя и тем самым снимая пережитый стресс от промелькнувшей мимо меня смерти, я наконец собрался с силами и, допрыгнув до верха входа, покинул наконец такую гостеприимную пещеру.

«Терпи, казак, атаманом будешь», – уговаривал я сам себя проделать ещё пару сотен шагов, буквально носом ощущая свой схрон.

На пути к пещере я обнаружил буквально в паре сотен метров от входа небольшую нишу, даже скорее тупичок, буквально десяти метров в длину. В нём я оставил часть съестных припасов, предусматривая возможность остановиться и подкрепиться на обратном пути.

Я даже пустил скупую слезу, когда наконец добрёл до своего схрона, и, растянувшись на полу отнорка, медленно потрошил оставленные припасы.

Заготовленные куски мяса, пусть немного заветренные, теперь приходились мне по вкусу, а собранные по пути сюда несколько килограммов почти заплесневелых грибов казались божественной амброзией.

Передохнув и утолив зверский голод, я не смог удержаться от соблазна и не уделить внимание своей добыче.

Подтянув ближе к себе отброшенную ранее в сторону сумку колдуна гномов, я, перевернув её кверху вниз, вытряхнул содержимое прямо на пол отнорка.