Damaru - Милосердие жреца Ашти

Промаявшись до утра, на рассвете Лаори поднялся, заправил постель, умылся, аккуратно оделся в новое, то, что приготовили для них служители. Сел на постель, сложил руки на коленях и стал ждать. Он сам не знал – чего. Служитель с завтраком пришел вскорости и был, похоже, удивлен, застав его на ногах.

Он оставил поднос и хотел уйти, но изменивший своему молчанию Лаори остановил его вопросом:

– Можно ли к Криану?

Служитель, всего-то на несколько лет старше Лаори, заколебался с ответом.

– С ним все хорошо? – Лаори спросил еще настойчивее.

Служитель кивнул и нерешительно ответил:

– Можно, наверное, только попозже. У него старший служитель.

– А чем мы должны заниматься? Для нас есть какая-то работа в храме?

От этого вопроса служитель захлопал глазами, совершенно по-детски, словно обалдевший мальчишка, рот его несколько раз открылся, закрылся, пока он, наконец, не обрел дар речи:

– Нет же! Здесь есть, кому работать, это ведь не обитель. Не такая обитель, как другие, – поправился он. – Вы служите жрецу Ашти и только ему. Остальное время делайте, что хотите, только не вредите себе и друг другу. Вам можно в библиотеку и в сады, вы можете ходить почти по всему храму. Если хотите что-то приобрести – книги, может, музыкальные инструменты для занятий музыкой, или бумагу и чернила – составьте старшему служителю список, он распорядится и вам все доставят.

Музыкой… Лаори фыркнул про себя – музыка помогает в работе, а не является ею – и нахмурился. Выходило, что здесь нет для них занятий. Дедушка Мут всегда говорил, что держа тело и ум в праздности, каждое разумное создание совершает грех против самое себя. Праздность разрушает исподволь, незаметно, но необратимо. Как не станут есть гнилого фрукта, так и праздная душа никому не сгодится. Что же, об этом можно подумать попозже и сообща. Может быть, всезнающий Криан поправит дело. Не может ведь быть так, чтобы ничего им не было доступно.

Криан был бледен и сидел, опираясь на подушки. В руках держал чашку бульона, пил горячее, морщился, когда глотал, прикрывал глаза. Все собрались вокруг него, дождались, когда служитель выйдет, и подались к нему разом:

– Ну?!

Криан помолчал, опустив глаза и поворачивая чашку в руке, то налево ручкой, то направо. Лаори настораживало, что говорливому первому из круга нечего сказать. Или не найти слов, которые надо сказать, а говорить любые – нельзя.

– Так что же, прав ты был? Мы ему не по душе? – спросил Лаори напрямик.

Криан вскинул на него осуждающие глаза, но на этот раз Лаори не отступил, только губы сжал.

– Не по душе. Когда по душе, так себя не ведут. И вот вам предостережение – любая ошибка будет для нас первой и последней. Кроме шуток.

– Почему же он не отказался? – спросил потерянный Шон, поверивший после удачного посвящения, что теперь все будет хорошо.

– Не знаю. Не отказался.

– Убивать не хотел, – твердо произнес Лаори. Что-то подсказывало ему, что он прав, что его мысли про жреца – тоже правильные. Ашти можно попросить, надо только выждать время. Сейчас, конечно, нельзя…

– Убивать не хотел! А это – хотел? – Криан ткнул пальцем в перебинтованную шею и все рассмотрели пятна крови, проступившие на повязке.

Не пожалел его жрец, не позволил даже освоиться, сразу забрал кровь и не берег. Много взял, сильно ранил.

– Когда убивать не хотят, боли тоже не причиняют. А он специально делал и не жалел, – Криан хотел сказать еще что-то, но вдруг резко отвернулся, невзирая на боль.

Посидел, сморгнул раз, другой, пальцами придавил глаза. Никого не обманул, конечно, но никому и не было смешно. Потом посмотрел на круг, совладав с обидой, и жестко изрек:

– Нам надо установить очередность, кто за кем пойдет. Так или иначе, через это все пройдут. Может быть… Может быть, он не отказался из-за кого-то одного. Чем быстрее мы угадаем, кто этот особенный, тем легче нам будет. Если он смягчится, мы не будем ходить под веревкой.

Обычно на очередность просто тянули жребий, но в этот раз начались обсуждения и гадания, кто мог бы быть интересен жрецу настолько, что он пощадил девять ненужных ему жизней.

Лаори думал о том, что они все ошибаются, но больше не лез со своими предположениями. Время все расставит по местам. Умение ждать – важное умение. Без него не поймать зверя, не выловить рыбу, не вырастить урожай и не добиться своего.

Криан определил их всех по номерам. Лаори он отправил почти в самый конец Первой декады – декады знакомства. Он боялся, что неотесанный, ничего не понимающий в церемониях и вежливости Лаори что-нибудь напутает, и все они окажутся в Саду Смерти. И да, Лаори мог напутать, но он верил в милосердие жреца. Может быть, оно затаилось где-то глубоко в нем, так глубоко, что жрец о нем и забыл, и всплывало иногда, почти непрошенное… Но раз Ашти пощадил круг на помосте, тут тоже не станет казнить. Накажет, наверно – да. Но наказание пережить можно. Исправить нельзя только смерть.

Лаори знал, что это были опасные мысли. Если ошибся он, а не Криан, за это расплатятся все.

4

Выбирая путь, каким пойти в новой жизни, Лаори свернул на самую крутую тропу. С осыпями и камнями, заросшую скользким мхом и полную ловушек. Но идти по ней он собирался до тех пор, пока хватит сил. Или до тех пор, пока не свернет шею. Он помнил, что тогда падать будет не один. Он запасся терпением и слушал, слушал, слушал, везде, где только доставалось что-то услышать. Он сделал это своей работой.

Он не стеснялся казаться балаганным дурачком, задавая Криану самые очевидные вопросы об Ашти, о жреце, о служителях, о законах Аштирима, о монастырях, о книгах, о сказках и преданиях об Ашти, даже о том, как устроены покои жреца и что можно там увидеть. Его интересовала каждая мелочь, каждый предмет. Иногда даже так много знающий Криан не мог сказать ничего в ответ на вопрос. Первый из круга злился, слал почемучку прочь, но потом задумывался – Лаори ведь не отставал, пока не добивался ответа, и многое смог узнать об истории Ашти, об их обрядах. Криан, если б его не выбрали в круг, наверняка сделался бы служителем – он едва не бредил Ашти.

Жреца с момента церемонии они ни разу не видели. Он жил в отдельном крыле храма, почти таком же большом, как весь остальной храм – самый большой в Аштириме. Один за другим уходили к жрецу юноши из круга и раз от раза возвращались едва ли не в худшем состоянии, чем Криан. Служители быстро ставили их на ноги и обещали, что благодаря их укрепляющим отварам и специальным лекарствам тела их станут крепче, потеря крови не будет так ощущаться, а боль притупится. Их средства и правда помогали – не зря служители были мастерами среди мастеров Ашти. Но и жрец не ждал, когда круг будет готов.