Юлия Фадеева - Отбор для Водяного, или Кикимора в бегах

– Эх, Агрофенушка, Агрофенушка, – грустно взирая на расходящиеся по водной глади круги, выдохнул её провожатый, – трудно нам будет без тебя.

Подводное царство. Дворец Руса Великолепного.

– Кого ты там мне в невесты пророчишь? – не сдерживаясь, кричал, размахивая трезубцем местный правитель. Вода плавно колыхала его тёмную шевелюру, что создавало поистине нереальное зрелище – этакий святой с огромным нимбом из волос, гневно отчитывает придворного. И не важно, что у царя вместо ног – огромный рыбий хвост, меж пальцами перепонки, наподобие лягушачьих и длиннющая бирюзовая борода с завивающимися наверх усами.

«Красавчик!» – вздыхали местные русалки, но Рус Великолепный привычно не обращал на них внимания, и это ужасно злило и обижало водоплавающих красавиц.

Однако, события сегодняшнего дня не смогли оставить равнодушными никого – даже старый морской окунь, по ошибке заплывший в речной проток около сорока лет назад, и по привычке всё ещё еженощно патрулировавший границы замка, да приглядывающий за несмышлёными мальками, грустно вздыхал и выпускал при этом на поверхность мельчайшие пузырьки вперемешку с мутной тиной и остатками не переваренных водорослей.

– На следующей неделе начинается отбор! – как не в чём ни бывало, повторил рак. –Время пришло, о светлейший из светлых!

– Ой, только не надо мне заливать про какое-то там время! Я сказал – не собираюсь жениться, значит, не собираюсь, и точка! – гневно провозгласил Водяной.

Восседая на золотом троне, украшенном сверкающими водорослями и драгоценными камнями, он стрелял глазами так, что наислабейшие из подданных неизменно всплывали кверху брюшком, не вынося такой концентрации гнева и власти.

– Погоди, милок, не надо торопиться, – медленно и тихо проговорила на ушко правителю, старая утопленница Марья. – Ты, почитай, как двадцать пять годочков занимаешь трон Владыки рек и озёр…

– Ну, почти! – согласился с ней Рус. – А при чём тут это?

– Как при чём? Как при чём? Как сейчас помню слова Владыки морского: «Лишь минует двадцать пять лет, как озёрный трезубец ты в руки возьмёшь – коли не женишься – Вмиг пропадёшь!»

– Хочешь сказать, что если я не женюсь в ближайшие две недели, сгину на веки вечные? – округлил и без того рыбьи глаза Водяной. – И почему же меня угораздило стать именно Владыкой рек и озёр?! Как бы я хотел стать обычной… лягушкой.

– Ква-а-а. – Протянул стоящий по левую руку от трона Акакий – советник по болотным делам.

– Ой, нет, не лягушкой… – быстро взглянув на него, переменил мнение Рус. – Лучше обычным раком… Хотя нет, раком тоже не хочу быть.

– Итак, намечается отбор! – торжественно провозгласил Салазар – необычайно смышлёный рыб, занимающий пост первого советника по чистым водам. – Беру на себя тяжкое бремя распорядителя отбора и торжественно клянусь Вам, Ваше мокрейшество и всем подданным, что буду одинаково строг ко всем участницам отбора! Итак, Рахтияр, коли уж наш высокочтимый и высокомокрый правитель смирился с этим счастливейшим событием, огласите весь список претенденток на должность водной владычицы.

– Конечно! – через несколько секунд проскрипел противный, похожий на клацанье зубов голос Рахтияра. – Претендентка первая – Дочь самого Посейдона и царицы морской Ария – русалка небывалой красоты и нежно-голубых волос. Её голос словно миллион колокольчиков, а лицо не сравниться ни с одной знакомой тебе русалкой – нежная и кроткая, бледная и холодная – лучшая жена для Водяного! Советую присмотреться.

– И сколько же всего претенденток на мою перепончатую лягушачью лапку? – устало спросил Рус разглядывая свои руки, словно ничего странного в сей момент в его тронной заводи не происходило.

– Всего пять. – просто обронил рак-отшельник, а по совместительству – придворный провидец. – Вторая претендентка бродница Нютка с северных рек. Почти десяток лет, как утопленница, красоты не писаной дева: лицо с синя, глаза белёсые, волосы косами. Кто себе смерти желает, тем помогает, кто о животе её просит – в беде не бросит. Станет владычицей – не пожалеешь!

– Да уж… – устало протянул Водяной, нетерпеливо похлопывая большим серебристым хвостом о тронный помост, – перспективка ещё та…

Меж тем, громко щёлкая клешнями, рак попятился на безопасное расстояние к самому Повелителю.

– Третья в списке возможных невест – Ведьма лесная, подчинившая стихию воды – Ядвига, женщина умная и рассудительная. Только поговаривают: становиться на её пути – себе дороже. Останешься без кожи и без рожи! Женишься на ней, Владыка, не услышишь больше в свой адрес ни рыка. Сам Посейдон не желает с нею водиться, тебе же желаю хоть завтра жениться!

– Постой, Рахтияр! – грозно рявкнул повелитель. – Что же это за отбор, коли все претендентки до единой годятся на роль моей супруги?

– А уж это не мне решать, Ваше Мокрейшиство. Я предлагаю лишь тех, кто волей судьбы в этот список попал, верю – среди пяти красавиц есть та, что сердце Ваше тронет, струны души заставит петь, а жабры влюблено раздуваться.

– Ква-а-а, не томи, Рахтия-а-ар, кто остальные? – нетерпеливо проквакал Акакий, существо премерзкое с жабьими глазами, огромным ртом и худенькими лягушачьими лапками, которыми он постоянно нервно подёргивал, издавая неизменное «Ква-а-а», что страшно бесило Владыку.

– Четвёртая – мавка Лянка с южных топей – любительница чертей и утопленников. Говорят красотка – вся в тине и водорослях, глазищи, как блюдца, не поймёшь толь ревут, толь смеются… Из мавок – самая любознательная и, как душегубка – жутко старательная.

Рус нервно поёжился, передёрнул плечами и махнул плавником, разрешая огласить последнюю из потенциальных невест.

– И последняя – кикимора болотная Полина, новенькая на центральном болоте, но очень весомая дама!

– Кто? Кикимора? Да ты, видно, совсем сдурел, старый! Ты за кого меня принимаешь, Рахтияр, за Лешего или ещё какую нечисть? Да чтобы я Водяной Рус Великолепный женился на кикиморе???

Поднимая хвостовым плавником тину со дна, Повелитель рек и озёр наставил на придворного предсказателя свой трезубец.

– Что вы, что вы, попятился назад, перепуганный рак. Я всего лишь озвучил Вашему Мокрейшеству волю судьбы, что правит моим сознанием. Девушка участвует в отборе и это не обсуждается!

Сильнейший водоворот, что подхватил отшельника и закинул в далёкий омут – был привычным явлением.

– Эх, молодёжь, молодёжь… – проскрипел Рахтияр и пополз на поиски той самой кикиморы, что так взбесила Водяного. Ну что ж, ему простительно – он же ещё ничего не знает…

Ещё не успела вода вокруг дворца угомониться, а озёрная тина осесть на взбудораженное дно, как все придворные мигом расплылись по своим тёплым заводям дабы не гневить ещё больше его Величество Руса Великого.