Николай Салливан - Сумеречная охота

Волтер привёл снегоход в движение, крутанул руль и направил его строго на северо-запад. С каждой минутой, расстояние сокращалось, пока они не достигли конца маршрута, потратив час на дорогу.

– Вот мы и на месте! Волтер начинай устанавливать заряды, -Мартину хотелось побыстрее открыть дверь в неизведанное.

Водитель-механик вылез на мороз и громко хлопнул дверью. Ему не нравились такие поездки, когда учёные сидели в тёплой кабине, а он выполнял всё работу снаружи, морозя задницу.

– Мы не передали координаты на станцию, чтобы те, в случае чего, знали где нас искать, -Стэфан забеспокоился.

– Если найдём что-то стоящее внизу, обязательно сообщим им, а пока сохраняем радиомолчание, -успокоил коллегу Мартин.

На самом деле, с этого момента, началось «негласное» соревнование между ними и метеорологами, и явно они выйдут сегодня победителями, в противном случае, их просто засмеют. Олдвиг не хотел раньше времени давать соперникам повод для насмешек, вот когда они достанут пробы и материал, тогда можно сообщить об открытии.

Волтер вернулся в кабину, успешно установив четыре заряда. Мартин порылся в бардачке, извлёк взрыватель, затем включил его и подождал пока лампочка не перейдёт с красного на зелёный. Он посмотрел на своего товарища, ожидая одобрения и нажал на кнопку.

Заряды сдетонировали, столб снега взлетел на три метра, обнажая зияющую расщелину. Геологи выбрались наружу, аккуратно подошли к краю и заглянули в бездну, потом переглянулись и побежали за снаряжением.

Они закрепили конец верёвки к снегоходу, а остальное сбросили вниз, затем надели пояса с карабинами. Всё было готово к спуску, каждый из них продел верёвку через спусковое устройство и встал на краю пропасти.

– Волтер, держи рацию при себе, -отдал последнее указание Мартин.

Затем они синхронно оттолкнулись и мелкими прыжками, полетели вниз. Примерно на пол пути, хотя уверенности в этом не было, оба геолога зависли, чтобы немного отдохнуть и изучить стены обрыва.

Лёд здесь был действительно многовековым, его голубой цвет являлся «настоящим», а не тем который вдалбливают в детском саду, ссылаясь на радугу.

– Стэфан, возьми образец льда, вдруг в нём есть неизвестные микроорганизмы, -попросил Мартин.

Геолог достал пробирку, воткнул «кошки» в стену и принялся отбивать кусок ледорубом, затем поместил образец в стекло. Учёные продолжили спуск, скользя по верёвке вниз, пока не достигли дна.

– Мартин, смотри! Пещера состоит из породы, никакого льда, -Стэфан освещал свод, мощным, светодиодным, фонарём.

– Это даже больше того, что мы ожидали. А это что? –Мартин вскинул руку.

Вогель перевёл луч в направлении руки Олдвига, свет озарил дно пещеры, усыпанное скелетами различных животных. Мартин потерял голову, увидев такую россыпь образцов, отсоединил верёвку и мгновенно побежал туда.

Внезапно он замер на месте, обмяк и через мгновение отлетел к стене, ударившись о неё спиной. Геолог медленно сползал вниз, оставляя за собой кровавый след. Стэфан, не ожидая такого поворота, замер на месте, потом пришёл в себя и кинулся на помощь своему коллеге.

Он присел рядом с ним, положил руку на шею –Олдвиг мёртв. В ужасе, Вогель стал обыскивать его, в поисках рации и в этот момент, из темноты, ударила лапа с острыми когтями. Стэфан отлетел в сторону, как тряпичная кукла и упал, замертво, на землю.

Волтер Краус сидел в кабине снегохода, прошло около часа как геологи спустились вниз. Он достал рацию и щёлкнул переключателем:

– Говорит Волтер, у вас там всё в порядке?

Рация молчала, только шумел и потрескивал динамик.

– Мужики вы там как? Может на сегодня хватит, вернёмся завтра, -забеспокоился он.

И снова тишина. Краус вылез из кабины, подошёл к обрыву и подергал верёвки. Они свободно поднимались вверх и падали. Волтер не на шутку заволновался, ещё раз вызвал по рации геологов, но ответа не последовало. «Нужно связаться со станцией и просить помощи», -он направился к снегоходу.

В двух шагах от него, обе верёвки, разом, натянулись, да с такой силой, что машина начала скользить по снегу в направлении обрыва. Краус отскочил в сторону, приземлился на спину и провожал, снегоход, взглядом, пока тот не сорвался вниз.

От страха или неожиданности, он не сообразил перерубить верёвки и спасти единственный транспорт, который мог доставить его на станцию. Паника- самый коварный враг. Волтер вскочил и побежал по следу гусениц, глубоко дыша. Спустя десять минут, он упал на снег, захлебнувшись кровью от разрыва лёгких.

Земля. 2030 год.

Прозвучал сигнал, означающий, что наступило утро. Лампы на потолке зажглись, постепенно разгораясь и мягкий дневной свет заполнил помещение.

Спустя пару минут, монитор, на стене, включился и из динамика раздался синтетический голос:

– Доброе утро участники, «Спэйс Инженеринг» поздравляет вас с окончанием последнего дня программы «Ларма». Пожалуйста пройдите к выходу и ожидайте дальнейших указаний.

Лексо, прослушал сообщение, стоя у кровати и направился вместе с остальными к заветной двери, которая закрылась 350 дней назад. Она заперла, в одном помещении, шесть человек: трёх мужчин и столько же женщин. Все они -участники программы.

Программа «Ларма» -это тренировка сознания и тела для длительного перелёта в космическом пространстве. Каждый кто пройдёт её удачно, впоследствии становился оператором.

После того как на Луне построили базу и стали добывать Гелий-3, инженеры изобрели двигатели на этом виде топлива и приступили к строительству космических кораблей. Человечество вошло в эру покорения дальнего космоса.

Всё бы хорошо, но проблема заключалась в том, что одной топливной ячейки хватало на месяц пути. Поэтому в каждой экспедиции требовался оператор, который не спал целый год, пока его смена находилась в криокапсуле.

В его обязанности входило: следить за реактором и производить замену ячеек. По истечении года бодрствования, оператор ложился в криокапсулу, а другой просыпался и заступал на вахту.

Лексо был одним из них. Его с детства тянуло в космос, а когда он услышал о программе, то сразу же подал заявку. Но не попал в число первых, не повезло –конкурс был слишком большой.

Только спустя два года, ему всё-таки пришёл ответ. Не раздумывая, он примчался в исследовательский центр и позволил запереть себя на год в замкнутом помещении.

И вот спустя этот год, успешно пройдя все тесты и справившись с эмоциональной нагрузкой; он и пять его коллег, наконец-то выйдут отсюда и в скором времени заступят на борт космического корабля, в очередной миссии по изучению дальних рубежей галактики.

Как ни странно, но вся команда прошла испытание, в полном составе. Они всё время работали как единый организм –это скорее всего и поспособствовало такому результату.