Дениэль Легран - Тринадцатый сын короля

– Значит, Маркон тоже был там?

– Он следил за тобой, оберегал и ждал твоего возвращения. Надеюсь, твои вопросы иссякли?

– Не совсем.

– Что тебя интересует еще? – Гельд резал хлеб. Вопросы вопросами, но подкрепиться было необходимо.

– Расскажи мне о Лестнице Жрецов, – Дервиг подсел ближе к огню. К нему присоединились эльф и хорх.

– Я думал, что ты не спросишь об этом. Но хвала богам, что они направили твои мысли в нужное русло. – Гельд протянул всем троим по куску хлеба и мяса. – Слушай же. Лестница Жрецов находится в самом центре Пустоши. Нижний уровень ты пройдешь спокойно. Стражи не причинят тебе вреда. На среднем уровне тебя встретят Слуги Жрецов. Тьма окутает тебя, но ты справишься и с ними…

– В темноте? Как? – перебил Гельда Дервиг.

– Зрение васгаров режет темноту.

– Мне об этом говорил Маркон, но, увы, как бы я ни старался, у меня ничего не получалось. – Дервиг вздохнул.

– Все получится, как только ты очистишь разум от мыслей, а сердце от страха. Тебе будет страшно, но знай, что Слуги Жрецов уродливы и ничтожны, слабы и трусливы. Лишь в темноте они сильны, их голоса жутки. Они убивают лишь тогда, когда страх наполняет душу. Они им питаются. Круши их своим мечом, никого не жалей. Верхний уровень населен Жрецами, там нет мрака. Жрецы трусливы, они боятся темноты, но они сильны магией. Магия их питает и дает все необходимое для жизни.

– Как же я их одолею?

– Я дам тебе воду из Озера Слез богини Фаасы. Выпив ее, ты станешь неуязвим. Жрецы не совладают с тобой. Мечи они в руках никогда не держали; слишком ленивы, но на верхнем уровне есть зеркальная комната, не дай им тебя туда завлечь. Это лабиринт. Выйти оттуда даже ты не сможешь. Жрецы хитры. Будь настороже. Это все, что тебе нужно знать о Лестнице Жрецов.

– А что делать мне? – пропищал хорх.

– Проводишь Дервига к подножию Лестницы и вернешься назад. Теперь нам нужно отдохнуть. Сумерки отступают, близится ночь. За круг никому не выходить, даже если приспичит. Понятно? – Гельд взглянул на эльфа, словно эти слова были адресованы ему одному.

– Понятно, – вздохнул Эогин.

– Дежурить всю ночь буду я один. – достав небольшой флакончик из кармана, Гельд немного отхлебнул из него.

Ночь прошла на редкость спокойно, хотя Чистильщики бродили вокруг Магического Круга. Не раз Гельд слышал их мерзкое похрюкивание то с одной стороны, то с другой. Круг надежно защищал, и ни одна тварь не проникла сквозь его границы. Как только тьма начала редеть, вся эта мерзость убралась восвояси.

Сбор не занял много времени. Да и брать особенно было нечего; немного серого порошка для Магического Круга на тот случай, если Дервиг и Тарк не успеют к приходу ночи добраться до Лестницы, и немного кристаллического вещества, с помощью которого Гельд развел огонь.

– Но я им пользоваться не умею, – возразил было Дервиг, принимая из рук Гельда Песок Гномов.

– Тебе и не нужно уметь, – успокоил его маг, – просто брось щепотку на хворост… или еще куда…

– И все? – спросил васгар, пряча оба мешочка за пазуху.

– И все. Да, вот еще… тебе это будет нелегко, но ты должен во всем слушаться хорха.

– Слушаться хорха? – недоумение отразилось на лице васгара.

– Именно. Хорх ориентируется на Пустоши во много раз лучше тебя…

– Еще бы, – хорх гордо задрал нос.

– Не зарывайся, – Дервиг щелкнул его по носу. – Ты отведешь меня к Лестнице, и без всяких там штучек.

– Конечно, – хорх потер ушибленный нос и взглянул на Гельда. Тот лукаво ему улыбнулся и что-то очень тихо прошептал. Хорх, вслушиваясь в его тихий шепот, согласно кивнул головой. Эта сцена не ускользнула от взгляда эльфа, и когда он хотел что-то спросить, Гельд прижал палец к губам, призывая к молчанию. Дервиг, пристегивая меч к поясу, ничего не заметил.

– Я готов, – васгар, приведя себя в порядок, повернулся к магу.

– Тогда, вперед, – Гельд протянул ему руку.

– Вперед, – Дервиг ответил на пожатие. – Веди, хорх.

– Меня зовут Тарк, – пропищал хорх и, кивнул Гельду и Эогину, скрылся в высокой траве.

– Не теряй его из вида, – посоветовал васгару Гельд.

– Не потеряю, – усмехнулся Дервиг и, не оглядываясь, ушел вслед за хорхом.

– Дервиг, – кинулся за ним Эогин.

– Эовиль, остановись, – приказал Гельд. – Твое время еще не пришло. Тебе нужно научиться скрывать свои чувства. Пока Дервиг начинен высокомерием, как пирог мясом, он не примет твоих признаний.

– А вдруг я его больше не увижу, – ее глаза наполнились слезами.

– Как давно… – начал Гельд и замолчал.

– Что, давно? – не поняла она.

– Как давно ты его… он тебе небезразличен? – спросил Гельд и заглянул ей в глаза.

– С тех пор как увидела в первый раз. Как ты догадался?

– Все твои чувства, дитя, у тебя на лице, когда ты на него смотришь. Тебе нужно научиться скрывать их.

– Но я не могу, я не умею, – вздохнула Эовиль.

– Ты явилась перед ним как Эогин, как мужчина. Любая слабость с твоей стороны вызывает в нем злость и непонимание. Так что наберись сил и терпения, будь рассудительна и тверда. Этим ты заслужишь его уважение. А уже потом… всему свое время.

Эовиль, обдумывая его слова, подошла к костру и бросила несколько веток на тлеющие угли. Пламя весело заплясало, охватив сухое дерево. Гельд, с отеческой нежностью наблюдавший за девушкой, достал из сумки свиток, в который уже давно ничего не записывал, и погрузился в работу.

А тем временем хорх Тарк и Дервиг отошли на приличное расстояние от места ночевки. Сумеречная зона так низко светилась над землей, что Дервигу приходилось наклоняться, чтобы видеть, куда его ведет хорх. Он видел Стражей.

Они скользили мимо в своих призрачных одеждах, напоминая огромных бабочек. Но странное дело: было такое ощущение, что они не видят Дервига; их пустые глазницы ни разу не встретились с его взглядом. Казалось, он был для них невидим. В какой-то момент один из Стражей так близко подлетел к Дервигу, что тот прошел сквозь него, почувствовав могильный холод. Страж, не замедляя полета, проплыл дальше.

– Хорх, – нагнувшись, в очередной раз позвал Дервиг. Ему никто не ответил. Хорх, как сквозь землю провалился. – Хорх!

– Чего кричишь? – услышал он за спиной. – Хочешь, чтобы Стражи заглянули тебе в душу и высосали ее?

– Где тебя носит? – Дервиг опустился на корточки.

– Отходил по делам, – ответил Тарк, поддергивая короткие штанишки.

– По каким делам, хорх? У нас одно дело – добраться до Лестницы. И чем быстрей, тем лучше.

– Меня зовут Тарк. Запомни это, васгар! – пропищал хорх. – Я должен отчитываться пред тобой, когда мне нужно по… нужде?

– По… – Дервиг осекся. – Я думал, ты сбежал.